奥地利大公和王位继承人弗朗茨-斐迪南在波斯尼亚被敌视奥地利在巴尔干地区存在的恐怖分子暗杀。 作为回应，奥地利政府向塞尔维亚发出了最后通牒。 当塞尔维亚没有无条件地服从其要求时，奥地利人宣战。

奥地利皇帝弗朗茨-约瑟夫错误地认为，他可以在不引起其他国家敌意的情况下这样做。 奥地利的宣战通过一个复杂的联盟系统逐渐将许多其他国家吸引到战争中来。

西方的战争

在这6个月结束时，西线出现了僵局。 早期的战斗是不同的，往往涉及更多的动态变化的占有。

在列日，德国人通过轰炸盟军（英国、法国和比利时）持有的要塞，确立了大炮的重要性。 不过，英国人在不久之后的蒙斯战役中守住了他们，这突出表明，一支小规模和训练有素的部队可以抵挡能力较弱的数量上的敌人。

在战争的第一次交战中，法国人由于过时的战争方法而遭受了巨大的损失。 在边境战役中，他们入侵了阿尔萨斯，造成了灾难性的损失，包括一天之内就有27000人死亡，这是战争中任何一天西线军队的最高死亡人数。

边疆之战。

1914年8月20日，德国士兵占领了布鲁塞尔，作为他们通过比利时向法国进军的一部分，这是施利芬计划的第一部分。 盟军在第一次马恩河战役中在巴黎城外阻止了这次进军。

德军随后撤退到艾森河上的一个防御山脊，在那里他们开始挖坑。 这开始了西线的僵局，并标志着通往大海的竞赛开始。

到1914年底，越来越明显的是，两支军队都不会包抄对方，西部的战斗变成了争夺战线上的战略要点，现在战壕从北海海岸一直延伸到阿尔卑斯山。 在1914年10月19日开始的长达一个月的战斗中，一支德军，其中许多是学生预备役军人，以巨大的伤亡进攻未果。

1914年12月，法国人发动了香槟攻势，希望能打破僵局。 其许多战役都没有结果，但它一直持续到1915年，收获不大，但却有成千上万的伤亡。

12月16日，德国船只向英国城镇斯卡伯勒、惠特利和哈特尔普尔的平民开火。 这次轰炸造成40人死亡，是自17世纪以来对英国本土平民的首次袭击。

在一个出乎意料的善意时刻，各方士兵在1914年宣布了圣诞休战，这一事件现在已经成为传奇，但在当时却被人怀疑，并导致指挥官们努力限制未来的兄弟关系。

东方的战争

在东部，大多数战斗人员都看到了成功和失败，但奥地利人的表现不啻为灾难性的。 奥地利人没有计划进行一场长期的战争，他们在塞尔维亚部署了两个军，在俄罗斯只部署了四个军。

东北部战役的第一批重要战役之一是在8月底，德军在坦能堡附近击败了俄军。

在同一时期，奥地利人被赶出塞尔维亚，并在加利西亚被俄国人击败，这反过来又导致他们在普热米歇尔要塞驻扎了一支庞大的部队，他们将在那里被俄国人围困很长时间。

到10月中旬，当俄国援军抵达华沙附近时，兴登堡在波兰的推进已经被阻止。

兴登堡撤退后，俄国人试图入侵德属东普鲁士，但速度太慢，被赶回罗兹，在那里，经过最初的困难，德国人在第二次尝试中击败了他们，并控制了该城市。

兴登堡在东线与他的工作人员交谈 作者：雨果-沃格尔。

奥地利对塞尔维亚的第二次入侵显示出最初的希望，但在试图在炮火下渡过科卢巴拉河时遭受了灾难性的损失，他们最终被赶了出来。 尽管他们已经拿下了塞尔维亚首都贝尔格莱德，因此从官方角度讲，他们完成了战役的目标。

奥斯曼帝国于10月29日加入战争，尽管一开始他们在高加索地区对俄国人取得了成功，但恩维尔-帕夏试图解决驻扎在萨勒卡米斯的一支俄国部队，由于寒冷而无谓地损失了数千人，大大削弱了奥斯曼帝国在东南前线的实力。

1月31日，德国在对俄罗斯的博利莫战役中首次使用了天然气，尽管效果不佳。

欧洲以外

8月23日，日本向德国宣战，并站在英国和法国一边，攻击德国在太平洋的殖民地。 同样在太平洋，1月发生了福克兰群岛战役，皇家海军在战役中摧毁了德国海军上将冯-斯佩的舰队，结束了德国在亚得里亚海和波罗的海等内陆海域之外的海军存在。

福克兰群岛之战：1914年。

为了保护其石油供应，英国于10月26日向美索不达米亚派遣了印度军队，他们在法奥、巴士拉和库尔纳对奥斯曼人取得了一系列的胜利。

在海外其他地方，英国的表现就不那么好了，在东非多次被德国将军冯-莱托-沃贝克击败，并看到其南非部队在现在的纳米比亚被德国军队击败。