Австрійський ерцгерцог і спадкоємець престолу Франц Фердинанд був убитий в Боснії терористами, вороже налаштованими до австрійської присутності на Балканах. У відповідь австрійський уряд висунув Сербії ультиматум. Коли Сербія не підкорилася беззастережно його вимогам, австрійці оголосили війну.

Австрійський імператор Франц-Йосиф помилково вважав, що зможе зробити це, не викликаючи ворожості з боку інших країн. Оголошення Австрією війни поступово втягнуло у війну багато інших держав через складну систему союзів.

Війна на Заході

Наприкінці цих 6 місяців на західному фронті склалася патова ситуація. Перші бої відрізнялися від попередніх і мали тенденцію до набагато динамічнішої зміни володіння.

Під Льєжем німці довели важливість артилерії, обстрілявши фортецю, яку утримували союзники (британці, французи та бельгійці). Проте невдовзі британці провели артилерію в битві при Монсі, підкресливши, що невеликі і добре підготовлені сили можуть стримувати чисельно переважаючого ворога, який має менші можливості.

У своїх перших боях французи зазнали величезних втрат через застарілі підходи до ведення війни. У битві за Ельзас вони вторглися в Ельзас і зазнали катастрофічних втрат, включаючи 27 000 загиблих за один день, що стало найвищою кількістю загиблих в одній армії Західного фронту за весь час війни.

Битва за кордони.

20 серпня 1914 року німецькі солдати захопили Брюссель в рамках свого маршу до Франції через Бельгію, що було першою частиною плану Шліффена. Союзники зупинили це просування під Парижем у Першій битві на Марні.

Після цього німці відступили на оборонний рубіж на річці Айсне, де почали окопуватися. Це стало початком патової ситуації на Західному фронті і ознаменувало початок перегонів до моря.

Наприкінці 1914 року ставало все більш очевидним, що жодна з армій не зможе обійти іншу, і битва на заході стала битвою за стратегічні пункти на фронті, який тепер простягався в окопах від узбережжя Північного моря до Альп. У місячній битві, що тривала з 19 жовтня 1914 року, німецька армія, багато з яких були резервістами-студентами, безуспішно атакувала, зазнавши при цьому величезних втрат.

У грудні 1914 року французи розпочали Шампанську операцію в надії вийти з глухого кута. Багато битв були безрезультатними, але вона продовжувалася і в 1915 році з невеликими здобутками, але з тисячами втрат.

16 грудня німецькі кораблі обстріляли цивільне населення британських міст Скарборо, Уітлі та Хартлпул. Бомбардування призвело до загибелі 40 осіб і стало першим нападом на британське цивільне населення на власній території з 17-го століття.

У несподіваний момент доброї волі солдати з усіх сторін оголосили різдвяне перемир'я в 1914 році, подія, яка зараз стала легендарною, але в той час сприймалася з підозрою і призвела до того, що командири працювали над обмеженням майбутнього братання.

Війна на Сході

На сході більшість учасників бойових дій бачили як успіхи, так і невдачі, але австрійські дії були нічим іншим, як катастрофічними. Не плануючи тривалої війни, австрійці розгорнули 2 армії в Сербії і лише 4 в Росії.

Одна з перших важливих битв північно-східної кампанії відбулася наприкінці серпня, коли німці розгромили російську армію під Танненбергом.

На півдні приблизно в той самий час австрійці були вигнані з Сербії і розбиті росіянами в Галичині, що, в свою чергу, змусило їх розмістити значні сили в Перемишльській фортеці, де вони залишаться в облозі росіян протягом тривалого часу.

До середини жовтня просування Гінденбурга в Польщі було зупинено, коли навколо Варшави прибуло російське підкріплення.

Після відступу Гінденбурга росіяни спробували вторгнутися до німецької Східної Пруссії, але діяли надто повільно і були відкинуті до Лодзі, де після перших труднощів німці з другої спроби розгромили їх і встановили контроль над містом.

Гінденберг розмовляє зі своїм штабом на Східному фронті Гуго Фогеля.

Друге австрійське вторгнення до Сербії спочатку було багатообіцяючим, але після катастрофічних втрат при спробі під вогнем перетнути річку Колубара вони були витіснені. Це сталося, незважаючи на те, що вони захопили столицю Сербії Белград і, таким чином, офіційно виконали свою мету в кампанії.

Османська імперія вступила у війну 29 жовтня, і хоча спочатку вони мали успіх проти росіян на Кавказі, спроба Енвера Паші покінчити з російськими військами, що базувалися в Сарикамиші, призвела до безглуздих втрат тисяч людей через холод і значно підірвала позиції Османської імперії на південно-східному фронті.

31 січня газ був вперше, хоча і неефективно, застосований Німеччиною у битві під Болімовим проти Росії.

За межами Європи

23 серпня Японія оголосила війну Німеччині і вступила на боці Великої Британії та Франції, атакувавши німецькі колонії в Тихому океані. Також у січні в Тихому океані відбулася Фолклендська битва, в якій Королівський флот знищив флот німецького адмірала фон Шпее, поклавши край німецькій військово-морській присутності за межами морів, що не мають виходу до моря, таких як Адріатичне та Балтійське моря.

Битва за Фолклендські острови: 1914 рік.

Для збереження своїх нафтових запасів Великобританія 26 жовтня направила індійські війська до Месопотамії, де вони здобули низку перемог над османами при Фао, Басрі і Курні.

В інших місцях за океаном Британія діяла менш успішно, зазнаючи неодноразових поразок від німецького генерала фон Леттов-Ворбека у Східній Африці і бачачи поразку своїх південноафриканських військ від німецьких військ на території нинішньої Намібії.