За час свого більш ніж 900-річного існування Лондонський Тауер пережив чимало історичних подій. Знаменита будівля в Лондоні слугувала багатьом: королівською резиденцією, грізною фортифікаційною спорудою, виснажливою в'язницею і, нарешті, туристичною пам'яткою.

Однак менш відомою є історія Тауера як місця, де утримували, виставляли і навіть вивчали екзотичних тварин. Понад 600 років його знаменитий звіринець містив усе - від левів і білих ведмедів до страусів і слонів - і був всесвітньо відомим, поки не був остаточно закритий у 19-му столітті.

Розкопки пересохлого рову в 1937 році відновили інтерес до звіринця, оскільки були виявлені кістки різноманітних тварин, таких як леопарди, собаки і леви, в тому числі від видів, які зараз вимерли.

Отже, що ж являв собою екзотичний звіринець лондонського Тауера, скільки тварин колись там мешкало і чому його закрили?

Звіринець був заснований близько 1200 року

Четвертий син Вільгельма Завойовника Генріх I заснував перший британський зоопарк у Вудстокському парку в Оксфорді в 1100 р. Хоча його цікавила екзотична привабливість таких тварин, як рисі та леопарди, він утримував їх насамперед для того, щоб їх можна було випустити на волю для полювання.

Через 100 років король Іоанн привіз тварин до лондонського Тауера і заснував там біля західного входу звіринець.

Лондонський Тауер під час Столітньої війни

Автор віршів - Чарльз, герцог Орлеанський, автор ілюстрацій невідомий, суспільне надбання, через Вікісховище

Одними з перших тварин там з'явилися леви

Перша оплата за утримання левів у вежі датується 1210 р. Леви в цей час, ймовірно, були вимерлими варварськими левами. У 1235 р. Генріху III імператор Священної Римської імперії Фрідріх II подарував трьох "леопардів" (швидше за все, левів) як підношення для зміцнення дипломатичних зв'язків з британським королем. Три леви були даниною поваги до герба, встановленого Річардом III.

Поява тварин надихнула Генріха ІІІ на створення зоопарку у вежі, куди запрошувалися привілейовані особи, щоб подивитися на славну і зростаючу колекцію тварин монарха. Це був символ статусу: у 1270-х роках Едуард І переніс звіринець до входу у вежу, щоб усі, хто виходив і входив (у тому числі багато ув'язнених), повинні були проходити повз ревучих, голодних звірів.

Білому ведмедю дозволили ловити рибу в Темзі

У 1252 році король Норвегії Хокон IV прислав Генріху III білого ведмедя разом з доглядачем. Знання про екзотичних звірів у Британії, зі зрозумілих причин, були сильно обмежені, і Генріх III був шокований тим, наскільки дорого коштувало утримання ведмедя, тому передоручив це завдання шерифам Лондона.

Вперше пересічні мешканці Лондона змогли побачити білого ведмедя, оскільки було прийнято рішення дозволити йому виловлювати рибу в річці Темза!

Дротяна скульптура білого ведмедя в Лондонському Тауері

Копирайт изображения chrisdorney / Shutterstock.com

Зі Святої Землі туди привезли слона

У 1255 році до Тауера привезли слона, захопленого під час хрестових походів. Ніхто ніколи не бачив нічого подібного. Відомий хроніст Метью Періс не тільки намалював, але й написав про слона, зазначивши, що "звір віком близько десяти років, має грубу шкуру, а не хутро, маленькі очі на маківці голови, їсть і п'є хоботом".

Він був настільки статусним символом, що Генріх ІІІ обклав лондонців податком, щоб побудувати великий слоновий будинок. Однак бідолашний слон прожив недовго, оскільки доглядачі не зрозуміли, що він не хижак, та ще й давали йому щодня випивати галон вина. Після смерті слона з його кісток створили релікварії для зберігання релігійних реліквій.

Невеликий прогрес був досягнутий у догляді за слонами: у 1623 році іспанський король відправив слона королю Якову I разом з інструкцією, щоб він пив вино тільки в період з вересня по квітень.

Відвідувачі могли потрапити туди безкоштовно... якщо принесли собаку чи кота на поживу левам

За часів правління Єлизавети I відвідувачі могли відвідувати його безкоштовно, якщо вони приносили кішку або собаку для годування левів. Тим не менш, він продовжував користуватися величезною популярністю, особливо протягом 18-го століття.

Нещасні випадки все ж траплялися: дружина одного з доглядачів, Мері Дженкінсон, намагалася похизуватися, поплескавши лева по лапі, але той відірвав її плоть "від кістки", і хоча хірурги спробували зробити ампутацію, через кілька годин вона померла.

Через роки останній доглядач звіринця Альфред Коппс ледь не загинув від удава, який обвився навколо нього і майже паралізував його. Він був звільнений, коли двоє його помічників зламали змії зуби.

Свого часу тут налічувалося 300 тварин

У 1822 році доглядачем був призначений вже згадуваний Альфред Коппс, професійний зоолог, який завдяки своїм знанням і турботі про тварин до 1828 року збільшив чисельність звіринця до 300 тварин 60 різних видів, включаючи вовків, великих кішок, ведмедів, слонів, кенгуру, антилоп, зебр, птахів і рептилій. Добробут і тривалість життя тварин, що народилися в Тауері, були навіть вищими, ніж у інших.краще, і зоологи з'їжджалися туди вивчати тварин.

Дротяні скульптури левів у лондонському Тауері

Копирайт изображения: Natalia Marshall / Shutterstock.com

Закритий у 1835 році

У 1828 році Лондонське зоологічне товариство відкрило новий зоопарк у Риджентс-парку - Лондонський зоопарк - і багато тварин зі звіринця почали перевозити туди. У 1830-х роках мавпа вкусила дворянина в мавпятнику, що призвело до нових занепокоєнь щодо безпеки утримання тварин у непристосованих для цього приміщеннях і нестачі місця.

У той же час зростала обізнаність громадськості про права тварин, тому звіринець часто опинявся під питанням. Після тривалого спаду відвідуваності герцог Веллінгтон прийняв рішення закрити звіринець у 1835 році, а більшість тварин було перевезено до інших зоопарків.