13 листопада 1002 року Етельред, король нової землі Англії, запанікував. Після багатьох років відновлених набігів вікінгів і релігійного фанатизму з настанням 1000 року, він вирішив, що єдиний спосіб вирішити свої проблеми - це наказати вбити всіх данців у своєму королівстві.

Після століть данської колонізації це було рівнозначно тому, що ми б зараз назвали геноцидом, і виявилося одним з багатьох рішень, які принесли королю його прізвисько, що більш точно перекладається як "нерозсудливий".

Англійська пишність

10 століття стало кульмінаційним для спадкоємців Альфреда Великого. 937 року його онук Ательстан розгромив своїх ворогів під Брунабургом, а потім був коронований першим королем землі під назвою Англія (ця назва означає землю англів - племені, яке переселилося на Британські острови разом з саксами після падіння Римської імперії).

Данські війська, що залишилися в країні, були остаточно підпорядковані королю в 954 році, і вперше з часу появи вікінгів з'явилася надія на мир для англійців. Однак ця надія виявилася недовгою. Під вмілими руками Ательстана і батька Етельред, Едгара, Англія процвітала, а вікінги трималися подалі від неї.

Відродження вікінгів

Але коли новий король був коронований у 978 році у віці всього чотирнадцяти років, загартовані нальотчики через Північне море відчули можливість і після 980 року почали здійснювати набіги в масштабах, небачених з часів Альфреда. Цей постійний потік гнітючих новин був досить поганим для Етельреда, але принизлива поразка була набагато гіршою, як для його перспектив як монарха, так і для перспектив його втомленого війною королівства.

Коли данський флот підплив до річки Блеквотер в Ессексі в 991 році, а потім завдав рішучої поразки захисникам графства в битві при Мальдоні, всі його найгірші побоювання виявилися реальністю, оскільки королівство захиталося під жорстокістю наступу.

Статуя Брітнота, графа Ессекса, який брав участь у битві при Мальдоні в 991 р. Фото: Oxyman / Commons.

Все, що міг зробити король, це залізти в свою скарбницю, яка, мабуть, була багата після років правління компетентних королів, в обурливій спробі відкупитися від вікінгів. Ціною непосильних сум йому вдалося купити кілька років миру, але ненавмисно послав повідомлення, що якщо голодний воїн здійснить набіг на Англію, то, так чи інакше, там будуть багатства, які можна буде взяти.

У 997 році сталося неминуче і данці повернулися, деякі навіть з острова Уайт, де вони оселилися абсолютно безперешкодно. Протягом наступних чотирьох років південне узбережжя Англії було спустошене, а англійські армії безсилі, в той час як Етельред відчайдушно шукав якесь рішення.

Хоча загарбникам було сплачено більше данини, або "данегельда", він знав з гіркого досвіду, що потрібне більш тривале рішення. У той же час країну охопила "міленіальна" лихоманка, оскільки тисячі християн вірили, що в 1000 році (або близько того) Христос повернеться на землю, щоб відновити те, що він розпочав в Юдеї.

Aethelred приймає нерозумне рішення

Король Етельред Неготовий.

Цей фундаменталізм, як це завжди було, породив сильну ворожість до людей, які вважалися "іншими", і хоча більшість данців були християнами до 11 століття, вони вважалися ворогами Бога і його другого пришестя. Етельред, ймовірно, за підтримки свого дорадчого органу - Вітана - вирішив, що він може вирішити обидві ці проблеми одночасно, наказавши своїм підданим-християнамвирізати данців.

Оскільки деякі з цих "іноземців" влаштувалися найманцями, а потім зрадили своїх роботодавців і приєдналися до своїх співвітчизників, розпалити ненависть серед обложених англійців було неважко. 13 листопада 1002 року, під час так званої різанини на День Святого Брайса, почалося вбивство данців.

Зараз ми не можемо знати, наскільки масштабною була ця спроба геноциду. Данська присутність на північному сході та навколо Йорку все ще була занадто сильною для спроби масового вбивства, і тому вбивства, ймовірно, відбувалися в інших місцях.

Однак, ми маємо багато доказів того, що напади в інших частинах країни призвели до численних жертв, включаючи Гунхільду, сестру Короля Данії, та її чоловіка, данського ярла Девонського.

Крім того, у 2008 році під час розкопок в коледжі Сент-Джонс в Оксфорді були виявлені тіла 34-38 молодих людей скандинавського походження, які були зарізані і зарубані, імовірно, оскаженілим натовпом. Неважко припустити, що подібні вбивства відбувалися по всьому королівству Етельреда.

Геноцид погіршує ситуацію

Як і у випадку з виплатою Данегельда, наслідки різанини були передбачувані. Свейн Вилобородий, грізний король Данії, не забув би вбивства своєї сестри. 1003 року він розпочав жорстокий рейд на південь Англії, а протягом наступних десяти років заохочував інших воєначальників вікінгів робити те саме.

Потім, у 1013 році, він повернувся і зробив те, що не вдавалося жодному іншому вікінгу. Він переміг Етельреда, увійшов до Лондона і оголосив цю землю своєю. Син Свена Кнут завершив цю справу у 1016 році, і королівство Етельреда стало продовженням зростаючої імперії Данії. Не в останню чергу завдяки різанині на День святого Брайса данці здобули перемогу.

Хоча після смерті Кнута саксонське правління було ненадовго відновлено, спадщина Етельреда була гіркою. Огидний акт геноциду не лише не вирішив його проблем, але й прирік його королівство на загибель. Він помер у 1016 році, опинившись у пастці в Лондоні, коли переможні війська Кнута захопили його країну.