1002年11月13日、新天地イングランドの王エーテルレッドは慌てた。 1000年の到来をめぐってバイキングの襲撃が繰り返され、宗教的狂信が生じたため、問題を解決するには王国内のすべてのデンマーク人の死亡を命ずるしかないと考えたのである。

何世紀にもわたるデンマークの植民地化の後、これは今でいう大量虐殺に相当し、国王が「無策」と訳されるようになった多くの決定のうちの一つであることが証明された。

えいゆうごうか

10世紀はアルフレッド大王の後継者たちにとって絶頂期であり、孫のアテルスタンは937年にブルナブールとして敵を粉砕し、イングランド（ローマ帝国滅亡後にサクソン人と共にイギリス諸島に移住したアングル人の国という意味）という国の初代王に戴冠している。

954年、国内に残るデンマーク軍はついに王の支配下に置かれ、ヴァイキングの襲撃以来、初めてイングランドに平和が訪れたかに見えた。 しかし、その希望も束の間、アテルスタンやエーテルレッドの父エドガーの手により、イングランドは繁栄しヴァイキングも遠のいた。

ヴァイキングの復活

しかし、978年にわずか14歳で新王が戴冠すると、北海の強奪者たちは機会をうかがい、980年以降、アルフレッド以来の規模の強奪を開始した。 このように憂慮すべきニュースが絶えないことは、エセルドにとって十分に悪いことだったが、恥ずべき敗北は、君主としての展望にとっても、戦争に疲れた王国にとって、はるかに悪いことであった。

991年、デンマークの艦隊がエセックス州のブラックウォーター川を遡上し、マルドンの戦いで同州の守備隊を決定的に破ったとき、王国はその猛攻撃によろめき、彼が最も恐れていたことがすべて現実のものとなったように見えた。

991年のマルドンの戦いに参加したエセックス伯爵ブライスノートの像。 Credit: Oxyman / Commons.

国王にできることは、長年有能な国王を輩出したことで豊かになったはずの国庫に手を伸ばし、バイキングを買い取るという暴挙に出ることだけでした。 莫大な費用をかけ、数年の平和を買うことに成功しましたが、空腹の戦士がイングランドを襲えば、どちらにしても富が得られるというメッセージを不用意に発信してしまうことになりました。

997年、不可避の事態が起こり、デーン人はワイト島の近くから戻ってきた。 次の4年間、イングランド南部の海岸は荒廃し、イングランド軍は無力で、エーテルレッドは必死に解決策を探した。

同時に、この国は「千年王国」熱に包まれていた。何千人ものキリスト教徒が、1000年（あるいはその前後）にキリストがユダヤで始めたことを再開するために地上に戻ってくると信じていたからだ。

エーテルレッドは賢明でない決断をする

エーテルレッド・アンレディ王

この原理主義は、いつの時代もそうであったように、「他者」とみなされる人々への強い反感を生み、11世紀までにほとんどのデンマーク人がクリスチャンであったにもかかわらず、神とその再臨の敵とみなされた。 エーテルレッドは、おそらく諮問機関であるウィタンに支えられて、これらの問題の両方を一度に解決できると考え、キリスト教徒の臣下に次のことを命令したのであった。デンマーク人を虐殺する。

この「外国人」の中には、傭兵として定住し、雇い主を裏切って同胞に加わる者もいたため、苦境にあるイギリス人の憎悪をあおることは難しくなかった。 1002年11月13日、「聖ブリス祭の大虐殺」として知られるデンマーク人の殺戮が始まったのである。

デンマークの北東部やヨーク周辺での存在感は、虐殺を試みるにはまだ強すぎたので、殺害は他の場所で行われたと思われる。

しかし、他の地域では、デンマーク国王の妹グンヒルデやその夫のデボン伯爵など、多くの犠牲者を出したという証拠がたくさんあるのだ。

さらに2008年、オックスフォードのセント・ジョーンズ・カレッジで発掘されたスカンジナビア出身の若者34-38人の遺体は、狂乱した暴徒によって何度も刺され、切り刻まれていた。 このような殺人はエーテルレッド王国全体で起こっていたと考えるのは簡単だろう。

大虐殺が事態を悪化させる

デーンゲルドの支払いと同様、この虐殺の結果は予測できた。 デンマークの恐ろしい王、スウェイン・フォークベアードは妹の殺害を忘れることはなかった。 彼は1003年にイングランド南部への猛烈な襲撃を開始し、その後10年にわたって他のバイキングの武将に同じことをするように勧めた。

1013年、彼はエーテルレッドに勝利し、ロンドンに進軍し、その地を自分のものとした。 1016年、スインの息子クヌートがその役目を果たし、エーテルレッド王国はデンマーク帝国の延長となった。 聖ブリス祭の虐殺のおかげで、デンマークは勝利したのである。

クヌートの死後、サクソン人の支配は一時的に回復したが、エーテルレッドが残したものは苦いものだった。 凶悪な大量虐殺行為は、彼の問題を解決するどころか、王国を破滅させた。 彼は1016年、クヌートの勝利した軍が国を奪う中、ロンドンに囚われて死亡した。