O 13 de novembro de 1002, Aethelred, rei da nova terra de Inglaterra, entrou en pánico. Despois de anos de renovadas incursións viquingas e fanatismo relixioso durante a chegada do ano 1000, decidiu que a única forma de resolver os seus problemas era ordenar a morte de todos os daneses do seu reino.

Despois de séculos de danés. colonización, isto equivalía ao que agora chamaríamos xenocidio, e resultou ser unha das moitas decisións que lle valeron ao rei o seu alcume, que se traduce máis exactamente como o "mal aconsellado".

Esplendor inglés

O século X foi o momento álxido dos herdeiros de Alfredo o Grande. O seu neto Athelstan esmagara aos seus inimigos como Brunaburh en 937, e logo foi coroado o primeiro rei dunha terra chamada Inglaterra (este nome significa a terra dos anglos, unha tribo que emigrara ás illas británicas cos saxóns despois da caída de Inglaterra). o Imperio Romano).

As restantes forzas danesas no país foron finalmente sometidas ao talón do rei en 954, e por primeira vez desde que apareceran os asaltantes viquingos parecía haber algunha esperanza de paz para os ingleses. Non obstante, esta esperanza resultou ser de curta duración. Baixo as mans capaces de Athelstan e o pai de Aethelred, Edgar, Inglaterra prosperou e os viquingos mantivéronse lonxe.

O rexurdimento viquingo

Pero cando o novo rei foi coroado en 978 con só catorce anos, os endurecidos asaltantes polo Mar do Norte intuíronoportunidade e despois de 980 comezaron a lanzar incursións a unha escala que non se ve desde os tempos de Alfred. Este fluxo constante de noticias deprimentes foi bastante malo para Aethelred, pero a humillante derrota foi moito peor, tanto polas súas perspectivas como monarca como polas do seu reino canso de guerra.

Cando unha flota danesa navegaba polo río Blackwater. en Essex en 991, e despois derrotou decisivamente aos defensores do condado na batalla de Maldon, todos os seus peores medos parecían facerse realidade cando o reino tambaleaba baixo a ferocidade do ataque.

Unha estatua de Brythnoth, conde de Essex que participou na batalla de Maldon en 991. Créditos: Oxyman / Commons.

O único que podía facer o rei era chegar ao seu tesouro, que debeu ser rico despois de anos de reis competentes, en un intento escandaloso de comprar aos viquingos. A costa de sumas paralizantes, conseguiu comprar uns anos de paz, pero sen querer lanzou a mensaxe de que se un guerreiro famélico asaltaba Inglaterra, dun xeito ou doutro, habería riquezas para tomar.

En 997 ocorreu o inevitable e os daneses regresaron, algúns dende tan preto como a Illa de Wight onde se estableceran completamente sen trabas. Durante os catro anos seguintes, as costas do sur de Inglaterra foron devastadas e os exércitos ingleses impotentes mentres Aethelred buscaba desesperadamente algún tipo de solución.

Aínda que máis tributo, ou "Danegeld", foi pagado aoinvasores, sabía por amarga experiencia que sería necesaria unha solución máis duradeira. Ao mesmo tempo, o país estaba asumido pola febre “milenarista”, xa que milleiros de cristiáns crían que no ano 1000 (ou máis alá) Cristo volvería á terra para retomar o que comezara en Xudea.

Aethelred toma unha decisión imprudente

O rei Aethelred the Unready.

Este fundamentalismo, como sempre foi o caso, creou unha forte animosidade cara ás persoas que eran vistas como "outras" e aínda que a maioría dos daneses eran cristiáns no século XI, eran vistos como inimigos de Deus e da súa segunda vinda. Aethelred, presumiblemente apoiado polo seu órgano consultivo, o Witan, decidiu que podía resolver estes dous problemas á vez, ordenando aos seus súbditos cristiáns que masacrasen aos daneses. mercenarios e logo volvéronse contra os seus empresarios para unirse aos seus compatriotas, axitar o odio entre os asediados ingleses non foi difícil. O 13 de novembro de 1002, no que se coñece como a masacre do día de St Brice, comezou a matanza dos daneses.

Non podemos saber agora o extensivo que foi este intento de xenocidio. A presenza danesa no nordeste e arredor de York era aínda demasiado forte para un intento de masacre, polo que presumiblemente os asasinatos tiveron lugar noutros lugares.

Con todo, temos moitas probas de que os ataques noutras partes de oO país causou moitas vítimas, entre elas Gunhilde, irmá do rei de Dinamarca, e o seu marido, o Jarl danés de Devon.

Ademais, en 2008 unha escavación no St John's College de Oxford revelou os cadáveres de 34-38 mozos. de orixe escandana que fora apuñalado repetidamente e asasinado, presumiblemente por unha turba frenética. Sería doado suxerir que tales asasinatos ocorreron en todo o reino de Aethelred.

O xenocidio empeora as cousas

Como co pago do Danegeld, as consecuencias do masacre eran previsibles. Sweyn Forkbeard, o formidable rei de Dinamarca, non esquecería o asasinato da súa irmá. En 1003 lanzou unha feroz incursión no sur de Inglaterra, e durante os dez anos seguintes animou a outros señores da guerra viquingos a facer o mesmo.

Entón, en 1013, volveu e fixo o que ningún outro viquingo fora. capaz de facer. Derrotou a Aethelred, marchou a Londres e reclamou que a terra era súa. O fillo de Sweyn, Cnut, remataría o traballo en 1016 e o ​​reino de Aethelred converteuse nunha extensión do crecente Imperio de Dinamarca. Grazas en gran parte á masacre do día de San Brice, os daneses gañaran.

Aínda que o dominio saxón foi restaurado brevemente despois da morte de Cnut, o legado de Aethelred foi amargo. O atroz acto de xenocidio, lonxe de resolver os seus problemas, condenara o seu reino. Morreu en 1016, atrapado en Londres cando as forzas vitoriosas de Cnut tomaron as súaspaís.