На 13 ноември 1002 г. Етелред, крал на новата държава Англия, изпада в паника. След години на подновени викингски набези и религиозен фанатизъм през идната 1000 г. той решава, че единственият начин да реши проблемите си е да нареди смъртта на всички датчани в кралството си.

След векове на датска колонизация това е равносилно на нещо, което днес бихме нарекли геноцид, и се оказва едно от многото решения, които спечелват на краля прозвището му, което по-точно се превежда като "неразумния".

Английски разкош

Десети век е връхната точка за наследниците на Алфред Велики. Неговият внук Ателстан разгромява враговете си като Брунабур през 937 г., след което е коронован за първи крал на земя, наречена Англия (това име означава земя на англите - племе, което се преселва на Британските острови заедно със саксонците след падането на Римската империя).

Останалите в страната датски войски най-накрая са подчинени на краля през 954 г. и за първи път, откакто се появяват викингските набези, изглежда, че има някаква надежда за мир за англичаните. Тази надежда обаче се оказва краткотрайна. Под умелите ръце на Ателстан и бащата на Етхелред - Едгар, Англия процъфтява и викингите остават настрана.

Възраждането на викингите

Но когато новият крал е коронясан през 978 г. на едва четиринадесетгодишна възраст, закоравелите нападатели отвъд Северно море усещат възможност и след 980 г. започват да извършват набези в невиждани мащаби от времето на Алфред. Този постоянен поток от потискащи новини е достатъчно лош за Етелред, но унизителното поражение е далеч по-лошо както за перспективите му като монарх, така и за тези на изнемогващото му от войни кралство.

Когато през 991 г. датският флот навлиза в река Блекуотър в Есекс и след това нанася решително поражение на защитниците на графството в битката при Малдон, изглежда, че се сбъдват най-лошите му страхове, тъй като кралството се срива под жестокото нападение.

Статуя на Брайтнот, граф на Есекс, участвал в битката при Малдон през 991 г. Кредит: Oxyman / Commons.

Единственото, което кралят можел да направи, било да посегне към съкровищницата си, която сигурно била богата след годините на компетентни крале, за да откупи викингите. С цената на непосилни суми той успял да си купи няколко години мир, но неволно изпратил послание, че ако гладен воин нахлуе в Англия, то така или иначе ще има богатство за взимане.

През 997 г. неизбежното се случва и датчаните се завръщат, някои от тях чак от остров Уайт, където се заселват напълно безпрепятствено. През следващите четири години южните брегове на Англия са опустошени, а английските армии са безсилни, докато Етелред отчаяно търси някакво решение.

Макар че на нашествениците е плащан по-голям данък, той знае от горчив опит, че ще е необходимо по-трайно решение. По същото време страната е обхваната от "миленарска" треска, тъй като хиляди християни вярват, че през 1000 г. (или около нея) Христос ще се върне на земята, за да продължи започнатото в Юдея.

Етелред взема неразумно решение

Крал Етелред Непримиримия.

Този фундаментализъм, както винаги е било, поражда силна враждебност към хората, които се смятат за "други", и въпреки че през XI в. повечето датчани са християни, на тях се гледа като на врагове на Бога и неговото второ пришествие. Етелред, вероятно подкрепен от своя съветнически орган - Витан, решава, че може да реши и двата проблема едновременно, като заповядва на християнските си поданици даизбиват датчаните.

Тъй като някои от тези "чужденци" са се установили като наемници, а след това са се отказали от работодателите си и са се присъединили към сънародниците си, не е било трудно да се разпали омраза сред обсадените англичани. На 13 ноември 1002 г., по време на така нареченото клане в Деня на Свети Брис, започва избиването на датчаните.

Сега не можем да разберем колко мащабен е бил този опит за геноцид. Датското присъствие в североизточната част на страната и в околностите на Йорк все още е било твърде силно за опит за клане и затова се предполага, че убийствата са били извършени на други места.

Въпреки това разполагаме с много доказателства, че нападенията в други части на страната са взели много жертви, включително Гунхилде, сестрата на датския крал, и нейния съпруг, датския ярл от Девон.

Освен това през 2008 г. при разкопки в колежа "Сейнт Джон" в Оксфорд са открити телата на 34-38 млади мъже от скандинавски произход, които са били многократно намушкани с нож и посечени до смърт, вероятно от разярена тълпа. лесно е да се предположи, че подобни убийства са се случвали в цялото кралство на Етелред.

Геноцидът влошава нещата

Както и при плащането на данегелда, последствията от клането са предсказуеми. Свин Форкбард, могъщият крал на Дания, не забравя убийството на сестра си. През 1003 г. той предприема свиреп набег в южна Англия и през следващите десет години насърчава други викингски военачалници да направят същото.

След това, през 1013 г., той се завръща и прави това, което никой друг викинг не е успявал да направи. Той побеждава Етелред, навлиза в Лондон и обявява земята за своя. Синът на Суейн - Кнут - довършва работата през 1016 г. и кралството на Етелред се превръща в продължение на разрастващата се империя на Дания.

Въпреки че след смъртта на Кнут саксонското управление е възстановено за кратко, наследството на Етелред е горчиво. Отвратителният акт на геноцид далеч не решава проблемите му, а обрича кралството му на гибел. Той умира през 1016 г., хванат в капан в Лондон, докато победоносните сили на Кнут превземат страната му.