13. novembra 1002., Aethelred, kralj nove zemlje Engleske, uspaničio se. Nakon godina obnovljenih vikinških napada i religioznog fanatizma tokom dolaska 1000. godine, odlučio je da je jedini način da riješi svoje probleme da naredi smrt svih Danaca u svom kraljevstvu.

Poslije vjekova Danskog kolonizacija, to je dovelo do onoga što bismo sada nazvali genocidom, i pokazalo se kao jedna od mnogih odluka koje su kralju donijele njegov nadimak, što se preciznije prevodi kao "nesvjestan."

Engleski sjaj

10. vijek je bio vrhunac za nasljednike Alfreda Velikog. Njegov unuk Athelstan slomio je svoje neprijatelje kao Brunaburh 937. godine, a zatim je krunisan za prvog kralja zemlje zvane Engleska (ovo ime znači zemlja Angla, plemena koje je migriralo na Britanska ostrva sa Saksoncima nakon pada Rimsko carstvo).

Preostale danske snage u zemlji konačno su stavljene pod kraljevu petu 954. godine, i po prvi put otkako su se vikinški jurišnici pojavili, činilo se da postoji neka nada za mir za Engleze. Međutim, pokazalo se da je ova nada kratkotrajna. Pod sposobnim rukama Athelstana i Etelredovog oca Edgara, Engleska je napredovala, a Vikinzi su se klonili.

Oporavak Vikinga

Ali kada je novi kralj krunisan 978. u dobi od samo četrnaest godina, osetili su okoreli jurišnici preko Severnog morapriliku i nakon 980. počeli su da pokreću napade u razmjerima koji nisu viđeni od Alfredovog dana. Ovaj stalni dotok depresivnih vijesti bio je dovoljno loš za Aethelreda, ali ponižavajući poraz bio je daleko gori, kako za njegove izglede za monarha, tako i za izglede njegovog ratom umornog kraljevstva.

Kada je danska flota zaplovila rijekom Blackwater u Essexu 991. godine, a zatim odlučno porazio branitelje okruga u bici kod Maldona, činilo se da su se svi njegovi najgori strahovi obistinili dok se kraljevstvo kolebalo pod žestinom napada.

Statua od Brythnoth, grof od Essexa koji je učestvovao u bici kod Maldona 991. Zasluge: Oxyman / Commons.

Sve što je kralj mogao učiniti je posegnuti za svojom riznicom, koja je morala biti bogata nakon godina kompetentnih kraljeva, u nečuvena ponuda za otkup Vikinga. Po cijenu sakatnih suma uspio je kupiti nekoliko godina mira, ali je nehotice poslao poruku da ako gladni ratnik napadne Englesku, onda će, na ovaj ili onaj način, biti bogatstva za uzimanje.

Godine 997. dogodilo se neizbježno i Danci su se vratili, neki iz blizine ostrva Vajt gde su se potpuno nesmetano nastanili. Tokom naredne četiri godine južne obale Engleske bile su razorene i engleske vojske nemoćne dok je Aethelred očajnički tražio neku vrstu rješenja.

Iako je više danak, ili "Danegeld", odataosvajači, znao je iz gorkog iskustva da će biti potrebno trajnije rješenje. U isto vrijeme, zemlja je bila u zagrljaju “milenarističke” groznice, jer su hiljade kršćana vjerovale da će se 1000. godine (ili oko toga) Krist vratiti na zemlju da nastavi ono što je započeo u Judeji.

Aethelred donosi nemudru odluku

Kralj Aethelred Nespremni.

Ovaj fundamentalizam, kao što je oduvijek bio slučaj, stvorio je snažan animozitet prema ljudima koji su viđeni kao „drugi“ i iako je većina Danaca bila hrišćana do 11. veka, na njih se gledalo kao na neprijatelje Boga i njegovog drugog dolaska. Aethelred, vjerovatno uz podršku svog savjetodavnog tijela – Witana – odlučio je da može riješiti oba ova problema odjednom, tako što će narediti svojim kršćanskim podanicima da masakriraju Dance.

Kao što su se neki od ovih “stranaca” nastanili kao plaćenici, a zatim su pozvali svoje poslodavce da se pridruže svojim sunarodnicima, izazivajući mržnju među opkoljenim Englezima nije bilo teško. Dana 13. novembra 1002. godine, u onome što je poznato kao masakr na dan Svetog Brisa, počelo je ubijanje Danaca.

Sada ne možemo znati koliko je bio opsežan ovaj pokušaj genocida. Dansko prisustvo na sjeveroistoku i oko Jorka još uvijek je bilo previše jako za pokušaj masakra, pa su se ubistva vjerovatno dogodila negdje drugdje.

Međutim, imamo mnogo dokaza da su napadi u drugim dijelovima thezemlja je odnijela mnoge žrtve, uključujući Gunhilde, sestru kralja Danske, i njenog muža danskog Jarl od Devona.

Štaviše, 2008. godine iskopavanje na koledžu St John Oxford otkrilo je tijela 34-38 mladića skandanavskog porijekla koji je više puta izboden i sječen na smrt, vjerovatno od strane pomahnitale rulje. Bilo bi lako pretpostaviti da su se takva ubistva dogodila u cijelom Aethelredovom kraljevstvu.

Genocid pogoršava stvari

Kao i kod plaćanja Danegelda, posljedice masakra su bile predvidljive. Sweyn Forkbeard, strašni kralj Danske, neće zaboraviti ubistvo svoje sestre. Godine 1003. pokrenuo je žestoki napad na jug Engleske, i tokom sljedećih deset godina ohrabrivao je druge vikinške vojskovođe da učine isto.

Potom se 1013. vratio i učinio ono što nijedan drugi Viking nikada nije bio u stanju da uradim. Pobijedio je Aethelreda, umarširao u London i tvrdio da je zemlja njegova. Sweynov sin Cnut će završiti posao 1016. godine i Aethelredovo kraljevstvo postalo je produžetak rastućeg Danskog Carstva. Ne malim dijelom zahvaljujući masakru na dan Svetog Brisa, Danci su pobijedili.

Iako je saksonska vlast nakratko obnovljena nakon Knutove smrti, Etelredovo nasljeđe bilo je gorko. Gnusni čin genocida, daleko od rješavanja njegovih problema, osudio je njegovo kraljevstvo na propast. Umro je 1016., zarobljen u Londonu dok su Knutove pobjedničke snage uzele njegovezemlja.