13 ноября 1002 года Этельред, король новой земли Англии, запаниковал. После нескольких лет возобновления набегов викингов и религиозного фанатизма после наступления 1000 года, он решил, что единственный способ решить свои проблемы - это приказать убить всех датчан в его королевстве.

После столетий датской колонизации это было равносильно тому, что мы сегодня называем геноцидом, и оказалось одним из многих решений, благодаря которым король получил свое прозвище, которое более точно переводится как "непродуманный".

Английское великолепие

X век стал кульминационным для наследников Альфреда Великого. Его внук Ательстан разбил своих врагов под Брунабурхом в 937 году, а затем был коронован как первый король страны под названием Англия (это название означает "земля англов", племени, которое переселилось на Британские острова вместе с саксами после падения Римской империи).

Оставшиеся в стране датские войска были окончательно поставлены под пяту короля в 954 году, и впервые с момента появления набегов викингов появилась надежда на мир для англичан. Однако эта надежда оказалась недолгой. Под умелыми руками Ательстана и отца Ательреда Эдгара Англия процветала, а викинги держались подальше.

Возрождение викингов

Но когда новый король был коронован в 978 году в возрасте всего четырнадцати лет, закаленные налетчики с берегов Северного моря почувствовали возможность, и после 980 года они начали совершать набеги в таких масштабах, каких не видели со времен Альфреда. Этот постоянный поток неутешительных новостей был достаточно плох для Этельреда, но унизительное поражение было гораздо хуже, как для его перспектив как монарха, так и для перспектив его измученного войной королевства.

Когда в 991 году датский флот поднялся по реке Блэкуотер в Эссексе, а затем нанес решающее поражение защитникам графства в битве при Малдоне, казалось, что все его худшие опасения сбываются, поскольку королевство зашаталось под жестоким натиском.

Статуя Бритнота, графа Эссекса, который участвовал в битве при Малдоне в 991 г. Credit: Oxyman / Commons.

Все, что мог сделать король, это залезть в свою казну, которая, должно быть, была богата после многих лет правления компетентных королей, и сделать возмутительную попытку откупиться от викингов. Ценой непомерно больших сумм ему удалось купить несколько лет мира, но при этом он нечаянно дал понять, что если голодные воины совершат набег на Англию, то, так или иначе, их ждут богатства.

В 997 году произошло неизбежное, и датчане вернулись, некоторые даже с острова Уайт, где они поселились совершенно беспрепятственно. В течение следующих четырех лет южные берега Англии были опустошены, английские армии бессильны, а Этельред отчаянно искал какое-то решение.

Хотя захватчикам платили больше дани, или "данегельда", он знал по горькому опыту, что необходимо более прочное решение. В то же время страна была охвачена "милленаристской" лихорадкой, поскольку тысячи христиан верили, что в 1000 году (или около того) Христос вернется на землю, чтобы продолжить начатое в Иудее.

Этельред принимает неразумное решение

Король Этельред Неподкупный.

Этот фундаментализм, как это всегда бывало, породил сильную враждебность к людям, которых считали "другими", и хотя к 11 веку большинство датчан были христианами, их считали врагами Бога и его второго пришествия. Этельред, предположительно поддерживаемый своим совещательным органом - витанами, решил, что он может решить обе эти проблемы сразу, приказав своим христианским подданнымрасправиться с датчанами.

Поскольку некоторые из этих "иностранцев" поселились в качестве наемников, а затем отвернулись от своих работодателей, чтобы присоединиться к своим соотечественникам, разжечь ненависть среди осажденных англичан было несложно. 13 ноября 1002 года, в ходе событий, известных как резня в День Святого Брайса, началось убийство датчан.

Мы не можем сейчас знать, насколько масштабной была эта попытка геноцида. Датское присутствие на северо-востоке и в окрестностях Йорка было все еще слишком сильным для попытки массового убийства, поэтому убийства, предположительно, происходили в других местах.

Однако у нас есть множество свидетельств того, что нападения в других частях страны привели к многочисленным жертвам, включая Гунхильду, сестру короля Дании, и ее мужа, датского ярла Девона.

Более того, в 2008 году при раскопках в колледже Святого Иоанна в Оксфорде были обнаружены тела 34-38 молодых людей скандинавского происхождения, которые были многократно заколоты и зарублены до смерти, предположительно, разъяренной толпой. Легко предположить, что подобные убийства происходили по всему королевству Этельреда.

Геноцид усугубляет ситуацию

Как и в случае с выплатой данегельда, последствия резни были предсказуемы. Свейн Форкбоард, грозный король Дании, не забыл убийства своей сестры. В 1003 году он предпринял свирепый набег на юг Англии и в течение следующих десяти лет подстрекал других военачальников викингов сделать то же самое.

Затем, в 1013 году, он вернулся и сделал то, что не удавалось ни одному викингу. Он победил Этельреда, вошел в Лондон и объявил эти земли своими. Сын Свейна Кнут закончит дело в 1016 году, и королевство Этельреда станет продолжением растущей империи Дании. В немалой степени благодаря резне в День святого Брайса датчане победили.

Хотя саксонское правление было ненадолго восстановлено после смерти Кнута, наследие Этельреда было горьким. Чудовищный акт геноцида не только не решил его проблемы, но и обрек его королевство на гибель. Он умер в 1016 году, запертый в Лондоне, когда победоносные войска Кнута захватывали его страну.