13 Kasım 1002'de, yeni İngiltere topraklarının Kralı Aethelred paniğe kapıldı. 1000 yılının gelişiyle birlikte yıllarca süren Viking akınları ve dini fanatizmden sonra, sorunlarını çözmenin tek yolunun krallığındaki tüm Danimarkalıların öldürülmesini emretmek olduğuna karar verdi.

Yüzyıllar süren Danimarka sömürgeciliğinin ardından bu, bugün soykırım olarak adlandırdığımız bir durumdu ve Kral'a daha doğru bir ifadeyle "akılsız" olarak tercüme edilebilecek lakabını kazandıran pek çok karardan biri olduğu kanıtlandı.

İngiliz ihtişamı

10. yüzyıl Büyük Alfred'in varisleri için doruk noktasıydı. Torunu Athelstan, 937'de Brunaburh olarak düşmanlarını ezmiş ve ardından İngiltere adlı ülkenin (bu isim, Roma İmparatorluğu'nun çöküşünden sonra Saksonlarla birlikte Britanya Adaları'na göç eden bir kabile olan Angleslerin ülkesi anlamına gelmektedir) ilk kralı olarak taç giymişti.

Ülkede kalan Danimarka kuvvetleri nihayet 954 yılında Kral'ın boyunduruğu altına alındı ve Viking akıncılarının ortaya çıkmasından bu yana ilk kez İngilizler için barış umudu doğdu. Ancak bu umut kısa sürdü. Athelstan ve Aethelred'in babası Edgar'ın yetenekli elleri altında İngiltere zenginleşti ve Vikingler uzak durdu.

Vikinglerin yeniden dirilişi

Ancak yeni Kral 978'de henüz on dört yaşındayken taç giydiğinde, Kuzey Denizi'nin ötesindeki azılı akıncılar fırsatın farkına vardılar ve 980'den sonra Alfred'in zamanından beri görülmemiş ölçekte akınlar düzenlemeye başladılar. Bu sürekli iç karartıcı haber akışı Aethelred için yeterince kötüydü, ancak aşağılayıcı yenilgi hem bir hükümdar olarak beklentileri hem de savaş yorgunu krallığı için çok daha kötüydü.

Bir Danimarka filosu 991'de Essex'teki Blackwater nehrine doğru yelken açıp Maldon Savaşı'nda ülkenin savunucularını kesin bir yenilgiye uğrattığında, krallık saldırının vahşeti altında sarsılırken en kötü korkularının hepsi gerçekleşiyor gibi görünüyordu.

991'de Maldon Savaşı'na katılan Essex Kontu Brythnoth'un heykeli. Kredi: Oxyman / Commons.

Kralın tek yapabildiği, Vikingleri satın almak için yıllarca yetkin krallar tarafından zengin tutulmuş olması gereken hazinesine elini uzatmak oldu. Çok büyük meblağlar ödeyerek birkaç yıllık bir barış satın almayı başardı, ancak istemeden de olsa, aç bir savaşçı İngiltere'ye saldırırsa, öyle ya da böyle, ele geçirilecek zenginlikler olacağı mesajını verdi.

997'de kaçınılmaz olan gerçekleşti ve Danimarkalılar, bazıları tamamen engelsiz bir şekilde yerleştikleri Wight Adası kadar yakın bir yerden geri döndü. Sonraki dört yıl boyunca İngiltere'nin güney kıyıları harap oldu ve Aethelred umutsuzca bir çözüm ararken İngiliz orduları güçsüz kaldı.

İşgalcilere daha fazla haraç ya da "Danegeld" ödense de, daha kalıcı bir çözüme ihtiyaç duyulacağını acı deneyimlerinden biliyordu. Aynı zamanda ülke "binyılcı" ateşin pençesindeydi, çünkü binlerce Hıristiyan 1000 yılında (ya da o civarda) Mesih'in Yahudiye'de başlattığı şeyi devam ettirmek için dünyaya döneceğine inanıyordu.

Aethelred akıllıca olmayan bir karar verir

Kral Aethelred the Unready.

Bu köktencilik, her zaman olduğu gibi, "öteki" olarak görülen insanlara karşı güçlü bir düşmanlık yarattı ve 11. yüzyılda Danimarkalıların çoğu Hıristiyan olsa bile, Tanrı'nın ve onun ikinci gelişinin düşmanları olarak görülüyorlardı. Muhtemelen danışma organı Witan tarafından desteklenen Aethelred, Hıristiyan tebaasına şunları emrederek bu iki sorunu aynı anda çözebileceğine karar verdiDanimarkalıları katletti.

Bu "yabancılardan" bazıları paralı asker olarak yerleşip daha sonra işverenlerine sırt çevirerek vatandaşlarına katıldıklarından, kuşatılmış İngilizler arasında nefret uyandırmak zor olmadı. 13 Kasım 1002'de, Aziz Brice Günü Katliamı olarak bilinen olayda Danimarkalıların öldürülmesine başlandı.

Bu soykırım girişiminin ne kadar kapsamlı olduğunu şu anda bilemiyoruz. Kuzeydoğu ve York çevresindeki Danimarkalı varlığı hala bir katliam girişimi için çok güçlüydü ve bu nedenle cinayetler muhtemelen başka yerlerde gerçekleşti.

Bununla birlikte, ülkenin diğer bölgelerindeki saldırılarda Danimarka Kralı'nın kız kardeşi Gunhilde ve kocası Danimarkalı Devon Kontu da dahil olmak üzere çok sayıda kişinin hayatını kaybettiğine dair elimizde çok sayıda kanıt bulunmaktadır.

Dahası, 2008 yılında Oxford'daki St John's kolejinde yapılan bir kazıda, muhtemelen çılgın bir kalabalık tarafından defalarca bıçaklanarak ve kesilerek öldürülmüş 34-38 İskandinav kökenli gencin cesedi bulunmuştur. Bu tür cinayetlerin Aethelred'in krallığının her yerinde işlendiğini öne sürmek kolay olacaktır.

Soykırım işleri daha da kötüleştiriyor

Danegeld'in ödenmesinde olduğu gibi, katliamın sonuçları da tahmin edilebilirdi. Danimarka'nın zorlu Kralı Sweyn Forkbeard, kız kardeşinin cinayetini unutmayacaktı. 1003'te İngiltere'nin güneyine vahşi bir akın başlattı ve sonraki on yıl boyunca diğer Viking savaş lordlarını da aynı şeyi yapmaya teşvik etti.

Sonra, 1013'te geri döndü ve daha önce hiçbir Viking'in yapamadığını yaptı. Aethelred'i yendi, Londra'ya yürüdü ve toprakların kendisine ait olduğunu iddia etti. Sweyn'in oğlu Cnut 1016'da işi bitirecek ve Aethelred'in krallığı Danimarka'nın büyüyen İmparatorluğunun bir uzantısı haline gelecekti. Aziz Brice Günü katliamı sayesinde Danimarkalılar kazanmıştı.

Cnut'un ölümünden sonra Sakson yönetimi kısa süreliğine yeniden kurulmuş olsa da, Aethelred'in mirası acı bir miras oldu. İğrenç soykırım eylemi, sorunlarını çözmek bir yana, krallığını mahvetmişti. 1016'da, Cnut'un muzaffer güçleri ülkesini ele geçirirken Londra'da kapana kısılmış bir halde öldü.