Ferdinand Foch'un (yukarıdaki resimde sağ ortada ve ayakta duran) ismi genellikle tartışmalı bir isim olarak kabul edilir. Batı cephesindeki pek çok komutan gibi o da on binlerce insanın ölümünden sorumlu tutulur ve yaptığı hatalar inanılmaz derecede pahalıya mal olur.

Ancak Birinci Dünya Savaşı'nda müttefiklerin savaş çabalarına yaptığı katkı, müttefiklerin zafer kazanmasında önemli bir rol oynamıştır. Kararlı ve son derece yetenekli bir adam olan Foch, daha sonra yazar ve eski asker Michael Carver tarafından "kuşağının en özgün askeri düşünürü" olarak ilan edilecektir.

Bu makale, bu askeri virtüözün erken dönem hayatını ve kapsamlı askeri başarılarını inceleyecektir.

Savaştan Önce

Ferdinand Foch 2 Ekim 1851'de Fransa-İspanya sınırına yakın Tarbes'te doğdu. Küçük yaşlardan itibaren orduya ilgi duydu ve Fransa-Prusya Savaşı'na piyade olarak katıldı. Savaştan sonra Foch 1871-3 arasında subaylık eğitimi aldı. 1873'te komisyonunu aldı ve topçu teğmeni oldu.

Başlangıçtan itibaren dikkat çekici bir şekilde yetenekli olan Foch, nispeten hızlı bir şekilde rütbelerini yükseltti. Bu, kardeşinin bir Cizvit rahibi olmasına rağmen, Fransa'nın Cumhuriyetçi hükümeti şiddetle din karşıtı olduğu için Foch'un ilerlemesini engellemiş olabilir.

Alay komutanı Albay Foch 1903 yılında 35. Topçu Alayı üniformasıyla.

Foch Paris'teki askeri akademide ders verdi ve askeri teori üzerine etkili eserler yayınladı; o dönemde Fransa'da şüpheyle karşılanan saldırı stratejilerini savunmasıyla ünlüydü. 1907'de École Militaire'in ve daha sonra da Kurmay Koleji'nin komutanı oldu.

Fiziksel olarak kısa boylu bir adam olan Foch, güçlü ve son derece zeki bir figür olarak kaldı. Değişmez çalışma temposuyla tanınıyordu: tarihçi Denis Winter, "öğlen ve akşam 7:30'da yemek yemenin yanı sıra, genellikle şafaktan gecenin ilerleyen saatlerine kadar düzensiz saatlerde çalıştığını" anlatıyor.

Büyük Savaş

Foch savaş başladığında Fransız 2. Ordusu'nun generaliydi ve Nancy ve Birinci Marne Muharebesi'ndeki zaferleriyle övgü topladı. İlk başarılarının ışığında Kuzey Ordular Grubu'nun başkomutanı oldu; ancak Artois ve Birinci Somme Muharebesi'ndeki yenilgilerin ardından İtalya'ya transfer edildi.

Daha sonra Batı Cephesi'ne geri çağrılan Foch'un itibarı 15 Mayıs 1917'ye gelindiğinde, Fransa'nın yüksek savaş konseyinin bir üyesi olan Genelkurmay Başkanı olarak atanmasına yetecek kadar artmıştı. Foch etkilemeye devam etti ve sonunda Belçika ve Fransa'daki müttefiklerin başkomutanlığına getirildi.

Foch, 1918 baharında Müttefik Yüksek Komutanı olarak atandığında, hemen yenilenen Alman bahar taarruzuyla ('Kaiserschlacht') karşı karşıya kaldı. 18 Temmuz 1918'de Villers-Cotterêts'de kesin bir zafer kazandı ve Alman Yüksek Komutanlığını savaşı kazanamayacaklarını anlamaya itti.

Tarihçi Larry Addington, Foch'un stratejisine övgüler yağdırarak şöyle diyecek kadar ileri gider,

"1918'de Batı Avrupa'da karada savaşı kazanan nihai Müttefik stratejisi büyük ölçüde Foch'un stratejisiydi."

Foch (sağdan ikinci) Compiègne ormanındaki meşhur tren vagonunda Almanların teslim olması sırasında hazır bulunmuştur. Fransızlar yirmi yıl kadar sonra aynı tren vagonunda Nazi Almanyası'na teslim olacaklardır.

Savaştan Sonra

11 Kasım'da Almanların teslim olmasını kabul eden Foch, daha sonra Versailles'da müzakereci olarak yer aldı ve Ren Nehri'ni takip eden yeni bir Fransız-Alman sınırı için başarısız bir çağrıda bulundu.

Kendisi de Versailles anlaşmasının sonucundan hiç memnun değildi ve kehanette bulunarak "Bu bir barış değil, yirmi yıllık bir ateşkes" dedi. 20 yıl 65 gün sonra İkinci Dünya Savaşı başladı.

Çabalarından ötürü Polonya ordusunun onursal mareşali ve İngiliz ordusunun mareşali ilan edilmiş, daha pek çok ödüle layık görülmüş ve çok sayıda yere ve objeye adı verilmiştir.

Foch 20 Mart 1929'da 77 yaşında öldü ve Napolyon da dahil olmak üzere diğer önemli Fransız askeri figürleriyle birlikte Les Invalides'de tam askeri onurla gömüldü.