Il nome di Ferdinand Foch (al centro a destra e in piedi nella foto qui sopra) è spesso considerato un nome controverso. Come molti dei comandanti del fronte occidentale, è spesso considerato un capro espiatorio per la morte di decine di migliaia di uomini e i suoi errori si sono rivelati incredibilmente costosi.

Tuttavia, il suo contributo allo sforzo bellico alleato nella Prima Guerra Mondiale fu fondamentale per garantire la vittoria degli alleati. Uomo determinato e incredibilmente abile, Foch sarebbe stato in seguito proclamato dallo scrittore ed ex soldato Michael Carver come "il pensatore militare più originale della sua generazione".

Questo articolo esplorerà i primi anni di vita di questo virtuoso militare, nonché la sua esaustiva gamma di imprese militari.

Prima della guerra

Ferdinand Foch nacque il 2 ottobre 1851 a Tarbes, vicino al confine franco-spagnolo. Fin da giovane si interessò all'esercito e si arruolò come fante nella guerra franco-prussiana. Dopo la guerra Foch si addestrò come ufficiale nel 1871-3. Ottenne il brevetto nel 1873 e divenne tenente di artiglieria.

Nonostante il fratello sacerdote gesuita, che potrebbe aver ostacolato la progressione di Foch, il governo repubblicano francese era ferocemente anticlericale.

Il comandante del reggimento, colonnello Foch, con l'uniforme del 35° reggimento di artiglieria nel 1903.

Foch insegnò all'Accademia militare di Parigi e pubblicò opere influenti sulla teoria militare; era famoso per la sua difesa delle strategie offensive - strategie viste con scetticismo nella Francia dell'epoca. Nel 1907 fu nominato comandante dell'École Militaire e, successivamente, dello Staff College.

Fisicamente basso, Foch rimase una figura forte e di grande intelligenza. Era noto per il suo ritmo di lavoro incessante: lo storico Denis Winter racconta che "oltre a consumare sempre i pasti a mezzogiorno e alle 19:30, spesso lavorava a orari irregolari dall'alba fino a notte fonda".

La Grande Guerra

Allo scoppio della guerra, Foch era generale della seconda armata francese e si fece apprezzare per le vittorie a Nancy e nella prima battaglia della Marna. Visti i primi successi, fu comandante in capo del Gruppo d'armate Nord, ma dopo le sconfitte ad Artois e nella prima battaglia della Somme fu trasferito in Italia.

Successivamente, Foch fu richiamato sul fronte occidentale e il 15 maggio 1917 la sua reputazione si era ristabilita a tal punto da essere nominato Capo di Stato Maggiore - membro del Consiglio supremo di guerra francese. Continuò a stupire e alla fine fu nominato comandante in capo degli alleati in Belgio e Francia.

Nominato Comandante supremo degli Alleati nella primavera del 1918, Foch dovette immediatamente affrontare la rinnovata offensiva tedesca di primavera ("Kaiserschlacht"), ottenendo una vittoria decisiva a Villers-Cotterêts il 18 luglio 1918 che spinse l'Alto Comando tedesco a rendersi conto di non poter vincere la guerra.

Lo storico Larry Addington elogia la strategia di Foch, arrivando ad affermare che,

"In larga misura la strategia finale degli Alleati che vinse la guerra di terra in Europa occidentale nel 1918 fu solo di Foch".

Foch (secondo da destra) era presente alla resa tedesca nella famigerata carrozza ferroviaria nella foresta di Compiègne. I francesi si sarebbero arresi alla Germania nazista nella stessa carrozza poco più di vent'anni dopo.

Dopo la guerra

L'11 novembre Foch accettò la resa tedesca e in seguito si presentò come negoziatore a Versailles, dove chiese senza successo un nuovo confine franco-tedesco che seguisse il corso del Reno.

Egli stesso non era affatto soddisfatto dell'esito del trattato di Versailles, affermando profeticamente: "Questa non è una pace, è un armistizio di vent'anni". La Seconda Guerra Mondiale iniziò 20 anni e 65 giorni dopo.

In riconoscimento dei suoi sforzi, fu nominato maresciallo onorario dell'esercito polacco e feldmaresciallo dell'esercito britannico. Ricevette poi molti altri riconoscimenti e numerosi luoghi e oggetti furono intitolati a suo nome.

Foch morì il 20 marzo 1929 all'età di 77 anni e fu sepolto con tutti gli onori militari a Les Invalides insieme ad altre importanti figure militari francesi, tra cui Napoleone.