Nazwisko Ferdynanda Focha (w środku po prawej stronie, na zdjęciu powyżej) jest często uważane za kontrowersyjne. Podobnie jak wielu dowódców na froncie zachodnim, jest on często obarczany odpowiedzialnością za śmierć dziesiątek tysięcy ludzi, a jego błędy okazały się niezwykle kosztowne.

Jednak jego wkład w alianckie wysiłki wojenne podczas pierwszej wojny światowej był integralną częścią zapewnienia zwycięstwa aliantów. Zdeterminowany i niezwykle uzdolniony człowiek, Foch został później ogłoszony przez pisarza i byłego żołnierza Michaela Carvera "najbardziej oryginalnym myślicielem wojskowym swojego pokolenia".

W tym artykule poznamy wczesne życie tego wojskowego wirtuoza, a także jego wyczerpujący zakres wyczynów militarnych.

Przed wojną

Ferdynand Foch urodził się 2 października 1851 roku w Tarbes w pobliżu granicy francusko-hiszpańskiej. Od najmłodszych lat interesował się wojskiem i zaciągnął się jako piechur do wojska w wojnie francusko-pruskiej. Po wojnie Foch szkolił się na oficera w latach 1871-3. W 1873 roku otrzymał komisję i został porucznikiem artylerii.

Od samego początku był bardzo zdolny, ale szybko awansował, mimo że jego brat był księdzem jezuickim, co mogło utrudnić Fochowi awans, gdyż republikański rząd Francji był zaciekle antyklerykalny.

Dowódca pułku płk Foch w mundurze 35 pułku artylerii w 1903 r.

Foch wykładał w akademii wojskowej w Paryżu i publikował wpływowe prace z zakresu teorii wojskowości; zasłynął jako zwolennik strategii ofensywnych - strategii, które w tamtych czasach we Francji były postrzegane sceptycznie. W 1907 roku został komendantem École Militaire, a następnie Kolegium Sztabowego.

Foch, fizycznie niski, pozostał silną i wysoce inteligentną postacią. Był znany ze swojego niezachwianego tempa pracy: historyk Denis Winter wspomina, że "poza tym, że zawsze przyjmował posiłki w południe i o 19:30, często pracował w nieregularnych godzinach od świtu do późnej nocy".

Wielka Wojna

Foch był generałem francuskiej 2 Armii w momencie wybuchu wojny i zyskał uznanie za zwycięstwa pod Nancy i w pierwszej bitwie nad Marną. W świetle swoich wczesnych sukcesów został głównodowodzącym Północnej Grupy Armii, ale po porażkach pod Artois i w pierwszej bitwie nad Sommą został przeniesiony do Włoch.

Następnie Foch został odwołany na front zachodni i do 15 maja 1917 r. jego reputacja wzrosła na tyle, że został mianowany szefem sztabu - członkiem Najwyższej Rady Wojennej Francji. Nadal robił wrażenie i w końcu został naczelnym dowódcą wojsk alianckich w Belgii i Francji.

Jako Naczelny Dowódca Aliantów wiosną 1918 r. Foch musiał natychmiast stawić czoła odnowionej niemieckiej ofensywie wiosennej ("Kaiserschlacht"). 18 lipca 1918 r. odniósł decydujące zwycięstwo pod Villers-Cotterêts, które zmusiło niemieckie Naczelne Dowództwo do uświadomienia sobie, że nie są w stanie wygrać wojny.

Historyk Larry Addington wychwala strategię Focha, posuwając się nawet do stwierdzenia,

"w dużej mierze ostateczna strategia aliantów, która wygrała wojnę na lądzie w Europie Zachodniej w 1918 roku, była wyłącznie strategią Focha".

Foch (drugi od prawej) był obecny przy kapitulacji Niemiec w niesławnym wagonie kolejowym w lesie Compiègne. W tym samym wagonie kolejowym ponad dwadzieścia lat później Francuzi poddali się nazistowskim Niemcom.

Po wojnie

11 listopada Foch przyjął niemiecką kapitulację. Później pojawił się jako negocjator w Wersalu, gdzie bezskutecznie domagał się nowej granicy francusko-niemieckiej po przebiegu Renu.

Sam nie był wcale zadowolony z wyniku traktatu wersalskiego, mówiąc proroczo: "To nie jest pokój, to zawieszenie broni na dwadzieścia lat". Druga wojna światowa rozpoczęła się 20 lat i 65 dni później.

W uznaniu jego zasług został mianowany honorowym marszałkiem armii polskiej i feldmarszałkiem armii brytyjskiej. Otrzymał wiele dalszych wyróżnień, a liczne miejsca i obiekty zostały nazwane jego imieniem.

Foch zmarł 20 marca 1929 roku w wieku 77 lat i został pochowany z pełnymi honorami wojskowymi w Les Invalides obok innych znamienitych francuskich wojskowych, w tym Napoleona.