W historii brytyjskiej wojny powietrznej podczas II wojny światowej wyróżniają się dwa samoloty; Supermarine Spitfire i Hawker Hurricane.

Spitfire, elegancki i baletowy, wzniósł konstrukcję myśliwca na nowe wyżyny, podczas gdy Hurricane, wytrzymały koń roboczy, bazował na dekadach sprawdzonego rozwoju.

6 listopada 1935 roku ten ostatni wykonał swój pierwszy lot.

Nowoczesny design oparty na tradycji

Sydney Camm, główny konstruktor w Hawker Aircraft, rozpoczął prace nad projektami Hurricane w 1934 roku.

Camm zbudował projekt wokół potężnego, nowego rzędowego silnika tłokowego Rolls-Royce'a, PV-12, który stał się niemal tak kultowy jak samolot, który napędzał. Zgodnie z tradycją Rolls-Royce'a nazywania silników lotniczych imionami drapieżnych ptaków, PV-12 stał się ostatecznie Merlinem.

Projekt Hurricane'a wyrósł z długiej linii dwupłatowych myśliwców opracowanych przez Hawkera w latach 20-tych.

Wczesna dostawa Hurricane'ów w RAF Northolt w 1938 r.

Rozkazy z Ministerstwa Lotnictwa

W 1933 roku Ministerstwo Lotnictwa chciało opracować jednopłatowy myśliwiec. Ministerstwo zwróciło się do firmy Hawker o opracowanie jednopłatowej wersji dwupłatowca "Fury". Nowy "Fury Monoplane", jak go początkowo nazywano, miał być jednomiejscowym myśliwcem.

Samolot zachował standardową metodę konstrukcyjną Hawkera, polegającą na wykonaniu szkieletu z rur metalowych pokrytych tkaniną, rezygnując z bardziej nowoczesnej techniki naprężonego poszycia metalowego (chociaż skrzydła były później pokryte skórą metalową).

Hurricane posiadał jednak kilka bardzo nowoczesnych rozwiązań, w tym przesuwany daszek kokpitu i w pełni chowane podwozie. Jako uzbrojenie posiadał po cztery karabiny maszynowe Colt-Browning w każdym skrzydle.

Ikona wchodzi do służby

Prototyp nowego myśliwca był gotowy pod koniec października 1935 r. Został on przetransportowany z fabryki Hawkera w Kingston na tor wyścigowy Brooklands, gdzie odbył się jego pierwszy lot z pilotem testowym Hawkera P. W. S. Bulmanem za sterami.

W czasie Bitwy o Anglię Hurricane przewyższał liczebnie Spitfire'a i miał na koncie więcej "zestrzeleń", choć często przyćmiewa go efektowny wygląd i legendarna zwrotność tego ostatniego.

Spitfire mógł zarówno wyprzedzać, jak i wspinać się na Hurricane'a, co sprawiło, że był on najbardziej przerażającym myśliwcem wśród pilotów Luftwaffe. Hurricane był jednak bardziej stabilną platformą działową, co pozwalało na bardziej precyzyjne strzelanie. Mógł także przyjąć znacznie więcej uszkodzeń niż Spitfire, był łatwiejszy w naprawie i ogólnie uważany za bardziej wytrzymały i niezawodny.

Jak to ujął porucznik lotnictwa Hugh Ironside, "nie dało się po prostu zgnoić Hurricane'a".