V histórii britskej leteckej vojny počas druhej svetovej vojny vynikli dve lietadlá: Supermarine Spitfire a Hawker Hurricane.

Každé z týchto dvoch ikonických stíhacích lietadiel bolo svojím spôsobom brilantné, napriek tomu však boli veľmi odlišné. Spitfire, elegantný a baletný, posunul dizajn stíhačiek do nových odvážnych výšin, zatiaľ čo Hurricane, robustný pracovný kôň, staval na desaťročia overenom vývoji.

Ten uskutočnil svoj prvý let 6. novembra 1935.

Moderný dizajn založený na tradícii

Sydney Camm, hlavný konštruktér spoločnosti Hawker Aircraft, začal pracovať na návrhoch Hurricanu v roku 1934.

Camm postavil konštrukciu na novom výkonnom radovom piestovom motore Rolls-Royce PV-12, ktorý sa stal takmer rovnako ikonickým ako lietadlo, ktoré poháňal. Podľa tradície Rolls-Royce pomenovávať svoje letecké motory po dravých vtákoch sa z PV-12 nakoniec stal Merlin.

Konštrukcia Hurricanu vychádzala z dlhého radu dvojplošných stíhačiek, ktoré spoločnosť Hawker vyvíjala v 20. rokoch 20. storočia.

Ranná dodávka Hurricanov na RAF Northolt v roku 1938

Rozkazy ministerstva letectva

V roku 1933 sa ministerstvo letectva zaujímalo o vývoj jednoplošného stíhacieho lietadla. Ministerstvo oslovilo spoločnosť Hawker, aby vyvinula jednoplošnú verziu ich dvojplošníka "Fury". Nový "Fury Monoplane", ako bol pôvodne známy, mal byť jednomiestnym stíhacím lietadlom.

Lietadlo si zachovalo Hawkerovu štandardnú konštrukčnú metódu rúrkového kovového skeletu potiahnutého látkovým poťahom, pričom sa vyhlo modernejšej technike namáhaného kovového poťahu (hoci krídla boli neskôr potiahnuté kovom).

Hurricane však mal niektoré veľmi moderné prvky vrátane posuvného krytu kabíny a plne zaťahovacieho podvozku. Z výzbroje niesol v každom krídle skupinu štyroch guľometov Colt-Browning.

Ikona vstupuje do prevádzky

Prototyp novej stíhačky bol hotový koncom októbra 1935. Z továrne Hawker v Kingstone ho previezli na pretekársku dráhu Brooklands, kde prvýkrát vzlietol s testovacím pilotom Hawker P. W. S. Bulmanom za volantom.

Počas bitky o Britániu Hurricane v skutočnosti prevyšoval Spitfire a mal na konte viac "zostrelov", hoci ho často zatieňuje jeho nápadný vzhľad a legendárna manévrovateľnosť.

Spitfire dokázal Hurricane predbehnúť aj prekonať, čo z neho urobilo najobávanejší stíhač medzi pilotmi Luftwaffe. Hurricane bol však stabilnejšou zbraňovou platformou, čo umožňovalo presnejšiu streľbu. Dokázal tiež absorbovať oveľa väčšie poškodenie ako Spitfire, ľahšie sa opravoval a všeobecne sa považoval za robustnejší a spoľahlivejší z týchto dvoch strojov.

Ako povedal letecký poručík Hugh Ironside, "Hurricane sa jednoducho nedal rozhádzať".