第二次世界大戦中のイギリス航空戦の歴史において、スーパーマリン・スピットファイアとホーカー・ハリケーンの2機が際立っている。

スピットファイアは優雅でバレエのように美しく、戦闘機の設計を新たな高みへと導いた。 一方、ハリケーンは数十年にわたる開発実績を基に、頑丈な主力戦闘機として開発された。

1935年11月6日、後者は初飛行に成功した。

伝統に裏打ちされたモダンなデザイン

ホーカーエアクラフト社のチーフデザイナーであったシドニー・カム氏は、1934年からハリケーンの設計に取りかかった。

カムは、ロールス・ロイス社の強力な新型インライン・ピストン・エンジンPV-12を中心に設計を行い、このエンジンは航空機と同様に象徴的な存在となった。 ロールス・ロイス社が航空エンジンに猛禽類の名前を付ける伝統に従って、PV-12は最終的にマーリンとなった。

ハリケーンの設計は、1920年代を通じてホーカーが開発した長い複葉戦闘機群から生まれたものである。

1938年、ノーソルト空軍基地で初期に納入されたハリケーン

航空省からの命令

1933年、航空省は単葉戦闘機の開発に乗り出し、ホーカー社に複葉機「フューリー」の単葉機の開発を依頼した。 フューリー単葉機」は、当初単座戦闘機として知られた。

この機体は、ホーカー社の標準的な構造である筒状の金属骨格を布の皮で覆う方法を踏襲し、より近代的な技術である応力による金属皮膜を採用しなかった（ただし主翼は後に金属皮膜となる）。

しかし、スライド式のコックピット・キャノピーや完全引込式の足回りなど、現代的な装備も備えており、武装は両翼に4門のコルト・ブローニング機銃群を搭載していた。

アイコンのサービス開始

1935年10月末に完成した新型戦闘機の試作機は、キングストンのホーカー工場からブルックランズ競馬場に運ばれ、ホーカーのテストパイロットP・W・S・ブルマンが操縦して初飛行した。

バトル・オブ・ブリテンでは、ハリケーンはスピットファイアよりも数が多く、より多くの「キル」を記録している。

スピットファイアはハリケーンを上回る性能と上昇力を持ち、ドイツ空軍のパイロットから最も恐れられた戦闘機であったが、ハリケーンはより安定した銃座を持ち、より正確な射撃が可能で、スピットファイアよりはるかに大きな損傷を吸収し、修理が容易で、一般に両者より頑丈で信頼性が高いと考えられている。

ヒュー・アイアンサイド中尉の言葉を借りれば、「ハリケーンには屁でもない」。