I den brittiska luftkrigshistorien under andra världskriget är det två flygplan som utmärker sig: Supermarine Spitfire och Hawker Hurricane.

Dessa två ikoniska stridsflygplan var briljanta på sitt eget sätt, men var ändå mycket olika. Spitfire, elegant och balettliknande, tog stridsflygdesignen till nya höjder, medan Hurricane, en robust arbetshäst, byggde på årtionden av beprövad utveckling.

Den 6 november 1935 genomförde det senare flygplanet sin första flygning.

En modern design som bygger på tradition

Sydney Camm, chefskonstruktör på Hawker Aircraft, började arbeta på Hurricane 1934.

Camm byggde konstruktionen kring Rolls-Royce nya kraftfulla inline-kolvmotor, PV-12, som blev nästan lika ikonisk som det flygplan den drev. Enligt Rolls-Royces tradition att döpa sina flygmotorer efter rovfåglar blev PV-12 så småningom Merlin.

Hurricane-designen är sprungen ur en lång rad biplanflygplan som Hawker utvecklade under 1920-talet.

En tidig leverans av Hurricanes vid RAF Northolt 1938.

Order från luftfartsministeriet

År 1933 var Air Ministry angeläget om att utveckla ett enplansjaktplan. Ministeriet kontaktade Hawker för att utveckla en enplansversion av deras biplan "Fury". Det nya "Fury Monoplane", som det ursprungligen kallades, skulle vara ett ensitsigt jaktplan.

Flygplanet behöll Hawkers standardkonstruktionsmetod med ett rörformigt metallskelett täckt med ett tygskinn, och undvek den modernare tekniken med spänd metallskinn (även om vingarna senare skulle få metallskinn).

Hurricane hade dock några mycket moderna egenskaper, bland annat ett skjutbart cockpittak och ett helt infällbart underrede. Som beväpning hade den fyra Colt-Browning-maskinpistoler i varje vinge.

En ikon tas i bruk

En prototyp av det nya jaktplanet var klar i slutet av oktober 1935. Den transporterades från Hawker-fabriken i Kingston till Brooklands racerbana där den flög för första gången med Hawker-testpiloten P. W. S. Bulman vid rodret.

Under slaget om Storbritannien var Hurricane faktiskt fler än Spitfire och stod för fler "kills", även om den ofta överskuggas av Spitfires slående utseende och legendariska manöverförmåga.

Spitfire kunde både slå och klättra bättre än Hurricane, vilket gjorde den till den mest fruktade jaktflygplanet bland Luftwaffes piloter. Men Hurricane var den stabilare kanonplattformen, vilket möjliggjorde mer exakt skottlossning. Den kunde också absorbera mycket större skador än Spitfire, var lättare att reparera och ansågs generellt sett som den mest robusta och pålitliga av de två.

Som flyglöjtnant Hugh Ironside uttryckte det, "det gick inte att göra något åt Hurricane".