V dějinách britského letectva za druhé světové války vynikají dva letouny: Supermarine Spitfire a Hawker Hurricane.

Tyto dva ikonické stíhací letouny, každý svým způsobem vynikající, byly přesto velmi odlišné. Spitfire, elegantní a baletní, posunul konstrukci stíhaček do nových odvážných výšin, zatímco Hurricane, robustní pracovní kůň, navázal na desetiletí osvědčeného vývoje.

Ten uskutečnil svůj první let 6. listopadu 1935.

Moderní design založený na tradici

Sydney Camm, šéfkonstruktér společnosti Hawker Aircraft, začal na návrzích Hurricanu pracovat v roce 1934.

Camm postavil konstrukci na novém výkonném řadovém pístovém motoru Rolls-Royce PV-12, který se stal téměř stejně ikonickým jako letadlo, které poháněl. Podle tradice Rolls-Royce pojmenovávat své letecké motory po dravých ptácích se z PV-12 nakonec stal Merlin.

Konstrukce Hurricanu vycházela z dlouhé řady dvouplošných stíhacích letounů, které společnost Hawker vyvíjela ve 20. letech 20. století.

První dodávka Hurricanů na základně RAF Northolt v roce 1938

Rozkazy ministerstva letectví

V roce 1933 chtělo ministerstvo letectví vyvinout jednoplošný stíhací letoun. Ministerstvo oslovilo firmu Hawker, aby vyvinula jednoplošnou verzi svého dvouplošníku "Fury". Nový "Fury Monoplane", jak byl zpočátku nazýván, měl být jednomístný stíhací letoun.

Letoun si zachoval Hawkerovu standardní konstrukční metodu trubkové kovové kostry potažené látkovým potahem, a vyhnul se tak modernější technice potahování kovu pod napětím (i když křídla byla později potažena kovem).

Hurricane však disponoval některými velmi moderními prvky, včetně posuvného krytu kabiny a plně zatahovacího podvozku. Z výzbroje nesl v každém křídle skupinu čtyř kulometů Colt-Browning.

Ikona vstupuje do provozu

Prototyp nového stíhacího letounu byl hotov koncem října 1935 a byl převezen z továrny Hawker v Kingstonu na závodní okruh Brooklands, kde poprvé vzlétl, přičemž za řízením seděl zkušební pilot Hawkeru P. W. S. Bulman.

Během bitvy o Británii Hurricane ve skutečnosti převyšoval počet Spitfirů a měl na kontě více "sestřelů", ačkoli je často zastíněn nápadným vzhledem a legendární manévrovatelností Spitfiru.

Spitfire dokázal Hurricana předstihnout i překonat, takže byl mezi piloty Luftwaffe nejobávanějším stíhacím letounem. Hurricane byl však stabilnější zbraňovou platformou, což umožňovalo přesnější střelbu. Dokázal také absorbovat mnohem větší poškození než Spitfire, snadněji se opravoval a obecně byl považován za odolnější a spolehlivější z obou letounů.

Jak řekl letecký poručík Hugh Ironside, "Hurricane se prostě nedal přehnat".