Στην ιστορία του βρετανικού αεροπορικού πολέμου κατά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, δύο αεροσκάφη ξεχωρίζουν: το Supermarine Spitfire και το Hawker Hurricane.

Το καθένα λαμπρό με τον τρόπο του, αυτά τα δύο εμβληματικά μαχητικά αεροσκάφη ήταν ωστόσο πολύ διαφορετικά. Το Spitfire, κομψό και μπαλέτο, ανέβασε τη σχεδίαση μαχητικών σε νέα γενναία ύψη, ενώ το Hurricane, ένα στιβαρό άρμα εργασίας, βασίστηκε σε δεκαετίες δοκιμασμένης ανάπτυξης.

Στις 6 Νοεμβρίου 1935 πραγματοποίησε την πρώτη του πτήση.

Ένας μοντέρνος σχεδιασμός βασισμένος στην παράδοση

Ο Sydney Camm, επικεφαλής σχεδιαστής της Hawker Aircraft, άρχισε να εργάζεται πάνω σε σχέδια για το Hurricane το 1934.

Ο Camm κατασκεύασε το σχέδιο γύρω από τον ισχυρό νέο εμβολοφόρο κινητήρα της Rolls-Royce, τον PV-12, ο οποίος έγινε σχεδόν τόσο εμβληματικός όσο και το αεροσκάφος που τροφοδοτούσε. Ακολουθώντας την παράδοση της Rolls-Royce να ονομάζει τους αεροκινητήρες της με ονόματα αρπακτικών πουλιών, ο PV-12 έγινε τελικά το Merlin.

Ο σχεδιασμός του Hurricane προέκυψε από μια μακρά σειρά διθέσιων μαχητικών που ανέπτυξε η Hawker κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1920.

Μια πρώτη παράδοση Hurricanes στη RAF Northolt το 1938

Διαταγές του Υπουργείου Αεροπορίας

Μέχρι το 1933 το Υπουργείο Αεροπορίας επιθυμούσε να αναπτύξει ένα μονοπλάνο μαχητικό. Το Υπουργείο προσέγγισε τη Hawker για να αναπτύξει μια μονοπλάνα έκδοση του διθέσιου αεροπλάνου "Fury". Το νέο "Fury Monoplane", όπως ήταν αρχικά γνωστό, επρόκειτο να είναι ένα μονοθέσιο μαχητικό.

Το αεροσκάφος διατήρησε την τυπική μέθοδο κατασκευής της Hawker, δηλαδή έναν σωληνοειδή μεταλλικό σκελετό καλυμμένο με υφασμάτινο δέρμα, αποφεύγοντας την πιο μοντέρνα τεχνική της μεταλλικής επένδυσης (αν και οι πτέρυγες θα ήταν αργότερα μεταλλικές).

Ωστόσο, το Hurricane διέθετε ορισμένα πολύ σύγχρονα χαρακτηριστικά, όπως ένα συρόμενο θόλο στο πιλοτήριο και ένα πλήρως ανασυρόμενο αμάξωμα. Όσον αφορά τον οπλισμό, έφερε ένα σύμπλεγμα τεσσάρων πολυβόλων Colt-Browning σε κάθε πτέρυγα.

Ένα εικονίδιο τίθεται σε λειτουργία

Ένα πρωτότυπο του νέου μαχητικού ήταν έτοιμο στα τέλη Οκτωβρίου του 1935. Μεταφέρθηκε από το εργοστάσιο της Hawker στο Kingston στην πίστα Brooklands, όπου πέταξε για πρώτη φορά, με τον πιλότο δοκιμών της Hawker P. W. S. Bulman στα χειριστήρια.

Κατά τη διάρκεια της Μάχης της Βρετανίας, το Hurricane υπερτερούσε αριθμητικά έναντι του Spitfire και είχε περισσότερες "σκοτώσεις", αν και συχνά επισκιάζεται από την εντυπωσιακή εμφάνιση και τη θρυλική ευελιξία του τελευταίου.

Το Spitfire μπορούσε τόσο να ξεπεράσει όσο και να αναρριχηθεί το Hurricane, καθιστώντας το το πιο επίφοβο μαχητικό αεροσκάφος μεταξύ των πιλότων της Luftwaffe. Το Hurricane όμως ήταν η σταθερότερη πλατφόρμα πυροβόλων, επιτρέποντας ακριβέστερα πυρά. Μπορούσε επίσης να απορροφήσει πολύ μεγαλύτερο βαθμό ζημιών από το Spitfire, ήταν ευκολότερο να επισκευαστεί και γενικά θεωρούνταν το πιο ανθεκτικό και αξιόπιστο από τα δύο.

Όπως το έθεσε ο υποσμηναγός πτήσης Hugh Ironside, "δεν μπορούσες να κάνεις φασαρία με τον Hurricane".