Nella storia della guerra aerea britannica durante la Seconda Guerra Mondiale spiccano due aerei: il Supermarine Spitfire e l'Hawker Hurricane.

Ognuno brillante a modo suo, questi due iconici aerei da combattimento erano tuttavia molto diversi tra loro. Lo Spitfire, elegante e ballistico, portò il design dei caccia a nuove e coraggiose vette, mentre l'Hurricane, un robusto cavallo di battaglia, si basò su decenni di sviluppo collaudato.

Il 6 novembre 1935 quest'ultimo compie il suo primo volo.

Un design moderno costruito sulla tradizione

Sydney Camm, capo progettista della Hawker Aircraft, iniziò a lavorare al progetto dell'Hurricane nel 1934.

Camm costruì il progetto attorno al nuovo potente motore a pistoni in linea Rolls-Royce, il PV-12, che divenne un'icona quasi quanto l'aereo che equipaggiava. Seguendo la tradizione di Rolls-Royce di chiamare i suoi motori aeronautici con il nome di uccelli rapaci, il PV-12 divenne infine il Merlin.

Il progetto dell'Hurricane nasce da una lunga serie di caccia biplani sviluppati da Hawker nel corso degli anni Venti.

Una prima consegna di Hurricane alla RAF Northolt nel 1938

Ordini del Ministero dell'Aeronautica

Nel 1933 il Ministero dell'Aeronautica, desideroso di sviluppare un caccia monoplano, si rivolse alla Hawker affinché sviluppasse una versione monoplana del suo biplano "Fury". Il nuovo "Fury Monoplane", come fu inizialmente chiamato, doveva essere un caccia monoposto.

L'aereo mantenne il metodo di costruzione standard di Hawker, che prevedeva uno scheletro tubolare di metallo ricoperto da una pelle di tessuto, evitando la tecnica più moderna della scocca metallica sollecitata (anche se in seguito le ali sarebbero state rivestite di metallo).

Tuttavia, l'Hurricane possedeva alcune caratteristiche molto moderne, tra cui il tettuccio scorrevole dell'abitacolo e il carrello completamente retrattile. Per quanto riguarda l'armamento, montava un gruppo di quattro mitragliatrici Colt-Browning in ciascuna ala.

Un'icona entra in servizio

Un prototipo del nuovo caccia era pronto per la fine di ottobre del 1935 e fu trasportato dalla fabbrica Hawker di Kingston alla pista di Brooklands dove volò per la prima volta, con il pilota collaudatore Hawker P. W. S. Bulman ai comandi.

Durante la Battaglia d'Inghilterra, l'Hurricane superò in numero lo Spitfire e fece registrare un maggior numero di "uccisioni", anche se spesso viene messo in ombra dall'aspetto appariscente e dalla leggendaria manovrabilità di quest'ultimo.

Lo Spitfire era in grado di superare l'Hurricane sia in velocità che in scalata, diventando così il caccia più temuto dai piloti della Luftwaffe. Ma l'Hurricane era la piattaforma di cannoni più stabile, che consentiva di sparare con maggiore precisione. Era anche in grado di assorbire un grado di danni molto maggiore rispetto allo Spitfire, era più facile da riparare e generalmente era considerato il più robusto e affidabile dei due.

Come disse il tenente di vascello Hugh Ironside, "non si poteva fare a meno dell'Hurricane".