A második világháború alatti brit légi hadviselés történetében két repülőgép emelkedik ki: a Supermarine Spitfire és a Hawker Hurricane.

Mindkettő a maga módján briliáns, mégis nagyon különböző volt: a Spitfire, amely elegáns és balettos volt, új magasságokba emelte a vadászgépek tervezését, míg a Hurricane, a robusztus munkagép, évtizedek óta bevált fejlesztésekre épített.

Ez utóbbi 1935. november 6-án hajtotta végre első repülését.

A hagyományokra épülő modern design

Sydney Camm, a Hawker Aircraft vezető tervezője 1934-ben kezdett el dolgozni a Hurricane tervein.

Camm a tervezést a Rolls-Royce nagy teljesítményű új soros dugattyús motorja, a PV-12 köré építette, amely majdnem olyan ikonikus lett, mint az általa hajtott repülőgép. A Rolls-Royce hagyományát követve, hogy repülőmotorjait ragadozó madarakról nevezi el, a PV-12-ből végül a Merlin lett.

A Hurricane tervezése a Hawker által az 1920-as években kifejlesztett kétfedelű vadászgépek hosszú sorából nőtt ki.

Egy korai Hurricane-szállítmány a RAF Northoltban 1938-ban

A légügyi minisztérium utasításai

1933-ra a légügyi minisztérium egy egyszemélyes vadászgép kifejlesztésére törekedett. A minisztérium felkereste a Hawker céget, hogy fejlessze ki a "Fury" kétfedelű repülőgépük egyszemélyes változatát. Az új "Fury Monoplane", ahogy kezdetben nevezték, együléses vadászgép lett volna.

A repülőgép megtartotta a Hawker szabványos építési módját, a szövetbőrrel borított csőszerű fémvázzal, és mellőzte a feszített fémbőrözés modernebb technikáját (bár a szárnyakat később fémbőrrel vonták be).

A Hurricane azonban rendelkezett néhány nagyon modern tulajdonsággal, többek között a pilótafülke csúsztatható tetejével és a teljesen behúzható futóművel. Fegyverzetét tekintve mindkét szárnyban négy darab Colt-Browning géppuskát hordozott.

Egy ikon szolgálatba lép

Az új vadászgép prototípusa 1935 októberének végére készült el, és a Hawker kingstoni gyárából a Brooklands versenypályára szállították, ahol először repült, P. W. S. Bulman Hawker tesztpilóta irányításával.

Az angliai csata során a Hurricane valójában nagyobb számban volt jelen a Spitfire-nél, és több "killt" szerzett, bár gyakran háttérbe szorul az utóbbi lenyűgöző megjelenése és legendás manőverezőképessége miatt.

A Spitfire egyszerre tudott gyorsabban és magasabban repülni, mint a Hurricane, ami a Luftwaffe pilótái körében a legrettegettebb vadászgéppé tette. A Hurricane azonban stabilabb fegyverzetű volt, ami pontosabb tüzelést tett lehetővé. A Spitfire-nél sokkal nagyobb sérüléseket is képes volt elviselni, könnyebben javítható volt, és általában a két gép közül a robusztusabbnak és megbízhatóbbnak tartották.

Ahogy Hugh Ironside repülőhadnagy fogalmazott, "a Hurricane-t egyszerűen nem lehetett megzavarni".