En la historia de la guerra aérea británica durante la Segunda Guerra Mundial destacan dos aviones: el Supermarine Spitfire y el Hawker Hurricane.

Cada uno brillante a su manera, estos dos icónicos aviones de combate eran, sin embargo, muy diferentes. El Spitfire, elegante y balletístico, llevó el diseño de los cazas a nuevas y valientes cotas, mientras que el Hurricane, un robusto caballo de batalla, se basó en décadas de probado desarrollo.

El 6 de noviembre de 1935 realizó su primer vuelo.

Un diseño moderno basado en la tradición

Sydney Camm, diseñador jefe de Hawker Aircraft, comenzó a trabajar en los diseños del Hurricane en 1934.

Camm construyó el diseño en torno al nuevo y potente motor de pistones en línea de Rolls-Royce, el PV-12, que se convirtió casi en un icono como el avión que propulsaba. Siguiendo la tradición de Rolls-Royce de bautizar sus motores aeronáuticos con nombres de aves rapaces, el PV-12 acabó convirtiéndose en el Merlin.

El diseño del Hurricane surgió de una larga línea de cazas biplanos desarrollados por Hawker a lo largo de la década de 1920.

Una primera entrega de Hurricanes en la RAF Northolt en 1938

Órdenes del Ministerio del Aire

En 1933, el Ministerio del Aire estaba deseando desarrollar un caza monoplano. El Ministerio se puso en contacto con Hawker para desarrollar una versión monoplano de su biplano "Fury". El nuevo "Fury Monoplane", como se le conoció inicialmente, iba a ser un caza monoplaza.

El avión mantuvo el método de construcción estándar de Hawker, consistente en un esqueleto tubular de metal cubierto con una piel de tela, evitando la técnica más moderna de revestimiento metálico tensado (aunque las alas se revestirían posteriormente de metal).

Sin embargo, el Hurricane poseía algunas características muy modernas, como una cabina deslizante y un tren de aterrizaje totalmente retráctil. En cuanto al armamento, llevaba un grupo de cuatro ametralladoras Colt-Browning en cada ala.

Un icono entra en servicio

A finales de octubre de 1935 estaba listo un prototipo del nuevo caza, que fue transportado desde la fábrica de Hawker en Kingston hasta el circuito de carreras de Brooklands, donde voló por primera vez, con el piloto de pruebas de Hawker P. W. S. Bulman a los mandos.

Durante la Batalla de Inglaterra, el Hurricane superó en número al Spitfire y consiguió más "bajas", aunque a menudo se ve eclipsado por el aspecto llamativo y la legendaria maniobrabilidad de este último.

El Spitfire era más rápido y trepaba mejor que el Hurricane, por lo que era el caza más temido por los pilotos de la Luftwaffe. Pero el Hurricane era la plataforma de tiro más estable, lo que permitía disparar con más precisión. También podía absorber muchos más daños que el Spitfire, era más fácil de reparar y, en general, se consideraba el más robusto y fiable de los dos.

Como dijo el Teniente de Vuelo Hugh Ironside, "no se podía fastidiar al Hurricane".