Durante la época medieval se crearon algunos inventos que consideramos de vital importancia para la vida moderna. La imprenta, los anteojos, la pólvora y el papel moneda son sólo algunos ejemplos. Sin embargo, algunas de las cosas que se crearon durante este periodo no tuvieron tanto éxito ni perduraron tanto tiempo. De hecho, algunas de ellas nos parecen francamente extrañas hoy en día.

Por ejemplo, existía el divorcio por combate, en el que los cónyuges resolvían pública y violentamente sus desavenencias. En la época medieval también se celebraban juicios contra animales y se consumía pan embadurnado de ácido lisérgico alucinógeno.

Veamos 6 ejemplos de ideas medievales que no cuajaron.

1. Ensayos con animales

Entre los siglos XIII y XVIII, existen numerosos testimonios de animales juzgados y castigados, a menudo con la pena capital. El primer caso citado suele ser el de un cerdo juzgado y ejecutado en Fontenay-aux-Roses en 1266, aunque la existencia de un juicio es discutida.

El 5 de septiembre de 1379, tres cerdas de una piara, al parecer enardecidas por los chillidos de un lechón, se abalanzaron sobre Perrinot Muet, el hijo del porquero. Éste sufrió heridas tan terribles que murió poco después. Las tres cerdas fueron detenidas, juzgadas y ejecutadas. Además, como las dos piaras del campo se habían abalanzado, fueron consideradas cómplices del asesinato, y el resto de ambas piaras fueronjuzgado y ejecutado también.

Ilustración de Chambers Book of Days que representa a una cerda y sus cerditos juzgados por el asesinato de un niño.

Crédito de la imagen: Dominio público

En 1457, otra cerda y sus lechones fueron juzgados por el asesinato de un niño. La madre fue declarada culpable y ejecutada, mientras que sus lechones fueron declarados inocentes debido a su edad. Caballos, vacas, toros e incluso insectos fueron objeto de causas judiciales.

2. Divorcio por combate

Antes de que el divorcio fuera algo que el marido o la mujer pudieran solicitar ante los tribunales, ¿cómo se podía poner fin a un matrimonio que fracasaba? Pues bien, las autoridades alemanas encontraron una novedosa solución al problema: el divorcio por combate.

El duelo tenía lugar en el interior de un pequeño cuadrilátero delimitado por una valla baja. Para compensar la disparidad física entre marido y mujer, el hombre debía luchar desde el interior de un agujero que le llegaba hasta la cintura, con un brazo atado al costado. Se le entregaba un garrote de madera, pero se le prohibía salir de su foso. La mujer era libre de moverse y solía ir armada con una piedra que podía envolver en tela y balancear alrededor decomo una maza.

Noquear a un oponente, provocar su sumisión o la muerte del marido o la mujer ponía fin al duelo, pero incluso si ambos sobrevivían el castigo podía no acabar ahí. El perdedor había fracasado en el juicio por combate, y eso podía significar la muerte. Para un hombre significaba la horca, mientras que una mujer podía ser enterrada viva.

3. Carro de guerra de Kyeser

Konrad Kyeser nació en 1366. Se formó como médico y participó en la cruzada contra los turcos que terminó desastrosamente en la batalla de Nicópolis en 1396. Acabaría exiliado en Bohemia en 1402, cuando escribió Bellifortis, una colección de diseños de tecnología militar que le ha valido a Konrad comparaciones con Leonardo da Vinci.

Entre los diseños figuran una escafandra y la primera ilustración conocida de un cinturón de castidad, así como diseños de arietes, torres de asedio e incluso granadas. Uno de los artefactos ilustrados por Kyeser es el carro de guerra, una forma de transportar tropas que tenía lanzas que sobresalían por ambos lados, así como otros múltiples bordes afilados que giraban con el giro de las ruedas para destrozar y destrozar al enemigo.infantería.

4. Pan de cornezuelo

De acuerdo, esto no fue realmente un invento en el sentido de que nadie lo quería, pero estuvo presente durante todo el periodo medieval. Un invierno y una primavera húmedos podían provocar la aparición de cornezuelo en los cultivos de centeno. El cornezuelo es un hongo que también se conocía como "fuego de San Antonio". El pan elaborado con centeno afectado por el cornezuelo provocaba reacciones violentas y a veces mortales en quienes lo comían.

El pan de cornezuelo contiene ácido lisérgico, la sustancia sintetizada para crear el LSD. Los síntomas tras ingerirlo pueden incluir alucinaciones, delirios, convulsiones y la sensación de que algo se arrastra bajo la piel. El ergotismo también restringe el flujo sanguíneo a las extremidades, por lo que puede provocar gangrena en dedos de manos y pies.

Los síntomas que puede causar, y su presencia constante, han llevado a sugerir que estuvo detrás de los brotes de manía danzante entre los siglos VII y XVII. Uno de los mayores brotes se produjo en Aquisgrán en junio de 1374, y en 1518 en Estrasburgo se informó de que varios cientos de personas bailaban salvajemente en las calles. Incluso se ha sugerido que los juicios de las brujas de Salem en 1692 fueron el resultado de una manía danzante.brote de ergotismo.

5. Fuego griego

Se cree que el fuego griego se desarrolló en el Imperio Bizantino en el siglo VII. Se utilizó durante las Cruzadas y se extendió a Europa Occidental en el siglo XII. Las recetas exactas utilizadas se desconocen y son objeto de debate. La sustancia aceitosa era pegajosa y combustible, y cuando se encendía no se podía apagar con agua, sólo ardía más. No era muy diferente del napalm moderno.

Representación del fuego griego a finales del siglo XI en el manuscrito Skylitzes de Madrid

Crédito de la imagen: Dominio público

En julio de 1460, durante la Guerra de las Dos Rosas, la Torre de Londres fue asediada por los londinenses y las fuerzas yorkistas cuando Lord Scales, encargado de defender la fortaleza, arrojó fuego griego desde las murallas sobre la Torre de Londres.gente abajo, causando estragos.

En la guerra medieval se utilizaban otras sustancias combustibles. La cal viva se empleaba a veces en las batallas navales, lanzándose la pólvora al aire con el viento. Reacciona con la humedad, por lo que si entraba en los ojos de un enemigo o en cualquier zona de sudor, ardía al instante.

6. La cabeza de bronce

Se trata más de una leyenda que de una invención, aunque el monje y erudito del siglo XIII Roger Bacon fue acusado de haberla inventado (también se le atribuye la primera receta escrita para la pólvora, la lupa, así como la predicción de los vuelos tripulados y los coches). Supuestamente hechas de latón o bronce, las cabezas de bronce podrían ser mecánicas o mágicas, pero al parecer responderían a cualquier pregunta.pregunta que se les hacía, como un buscador medieval.

Miles, el ayudante de Roger Bacon, se enfrenta a la Cabeza de Bronce en una versión de la historia de 1905.

Crédito de la imagen: Dominio público

Se rumorea que otros eruditos del Renacimiento de los siglos XII y XIII, como Robert Grosseteste y Albertus Magnus, así como otros a lo largo de la historia, como Boecio, Fausto y Esteban de Tours, poseyeron o crearon cabezas de bronce, a menudo empleando la ayuda de un demonio para darle poder.

Si existieron, tal vez fueran una versión medieval de las supercherías del Mago de Oz.