Durante il periodo medievale sono state create alcune invenzioni che consideriamo fondamentali per la vita moderna: la stampa, gli occhiali, la polvere da sparo e la cartamoneta sono solo alcuni esempi. Tuttavia, alcune delle cose create durante questo periodo non erano così durature o di successo. Anzi, alcune di esse ci sembrano decisamente strane oggi.

Nel periodo medievale si tennero anche processi contro gli animali e il consumo di pane con acido lisergico allucinogeno.

Vediamo 6 esempi di idee medievali che non hanno funzionato.

1. Prove su animali

Dal XIII al XVIII secolo, sono numerose le testimonianze di animali processati e puniti, spesso con la pena capitale. Il primo caso citato è spesso quello di un maiale processato e giustiziato a Fontenay-aux-Roses nel 1266, anche se la presenza di un processo è contestata.

Il 5 settembre 1379, tre maiali di una mandria, apparentemente agitati dallo stridio di un maialino, si avventarono su Perrinot Muet, figlio del porcaro, che riportò ferite così terribili da morire poco dopo. Le tre scrofe vennero arrestate, processate e giustiziate. Inoltre, poiché entrambe le mandrie presenti nel campo si erano avventate, vennero considerate complici dell'omicidio, e il resto di entrambe le mandrie venneprocessati e giustiziati anche loro.

Illustrazione da Chambers Book of Days che raffigura una scrofa e i suoi maialini processati per l'omicidio di un bambino.

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Nel 1457, un altro maiale e i suoi maialini furono processati per l'omicidio di un bambino: la madre fu giudicata colpevole e giustiziata, mentre i suoi maialini furono dichiarati innocenti a causa della loro età. Cavalli, mucche, tori e persino insetti furono oggetto di cause legali.

2. Divorzio per combattimento

Prima che il divorzio potesse essere richiesto da un marito o da una moglie in tribunale, come si poteva porre fine a un matrimonio in crisi? Le autorità tedesche hanno trovato una soluzione innovativa al problema: il divorzio per combattimento.

Il duello si svolgeva all'interno di un piccolo ring delimitato da una bassa recinzione. Per compensare la disparità fisica tra marito e moglie, l'uomo era tenuto a combattere da una buca profonda fino alla vita, con un braccio legato al fianco. Gli veniva consegnata una mazza di legno, ma gli era vietato uscire dalla buca. La donna era libera di muoversi e di solito era armata di una pietra che poteva avvolgere in una stoffa e brandire.come una mazza.

La messa fuori combattimento dell'avversario, la sua sottomissione o la morte del marito o della moglie ponevano fine al duello, ma anche se entrambi sopravvivevano la punizione poteva non finire lì. Il perdente aveva fallito nella prova di combattimento e questo poteva significare la morte. Per un uomo significava l'impiccagione, mentre una donna poteva essere sepolta viva.

3. Il carro da guerra di Kyeser

Konrad Kyeser nacque nel 1366, si formò come medico e partecipò alla crociata contro i turchi che si concluse disastrosamente nella battaglia di Nicopoli nel 1396. Finirà in esilio in Boemia nel 1402, quando scrisse Bellifortis, una raccolta di progetti di tecnologia militare che gli valse paragoni con Leonardo da Vinci.

Tra i disegni vi sono uno scafandro e la prima illustrazione conosciuta di una cintura di castità, oltre a progetti di arieti, torri d'assedio e persino granate. Un dispositivo illustrato da Kyeser è il carro da guerra, un mezzo per il trasporto delle truppe che aveva lance che spuntavano da entrambi i lati e molti altri bordi affilati che ruotavano con il girare delle ruote per fare a pezzi e maciullare i nemici.fanteria.

4. Pane all'ergot

Ok, non si trattava di una vera e propria invenzione, nel senso che nessuno la voleva, ma era presente per tutto il periodo medievale. Un inverno e una primavera umidi potevano far crescere la segale cornuta nelle coltivazioni di segale. La segale cornuta è un fungo noto anche come "fuoco di Sant'Antonio". Il pane fatto con segale cornuta provocava reazioni violente e talvolta mortali in chi lo mangiava.

Il pane di Ergot contiene acido lisergico, la sostanza sintetizzata per creare l'LSD. I sintomi dopo l'ingestione possono includere allucinazioni, deliri, convulsioni e la sensazione di qualcosa che striscia sotto la pelle. L'ergotismo limita anche l'afflusso di sangue alle estremità, per cui può provocare la cancrena delle dita delle mani e dei piedi.

I sintomi che può provocare e la sua costante presenza hanno fatto pensare che sia all'origine di epidemie di manie danzanti tra il VII e il XVII secolo. Una delle più grandi epidemie si verificò ad Aquisgrana nel giugno del 1374, mentre nel 1518 a Strasburgo diverse centinaia di persone avrebbero danzato selvaggiamente per le strade. È stato persino ipotizzato che il processo alle streghe di Salem del 1692 sia stato il risultato di un'epidemia di mania.focolaio di ergotismo.

5. Fuoco greco

Si ritiene che il fuoco greco sia stato sviluppato nell'Impero Bizantino nel VII secolo, sia stato utilizzato durante le Crociate e si sia diffuso in Europa occidentale nel XII secolo. Le ricette esatte utilizzate sono sconosciute e oggetto di dibattito. La sostanza oleosa era appiccicosa e combustibile e, una volta incendiata, non poteva essere spenta dall'acqua, ma bruciava più intensamente. Non era dissimile dal moderno napalm.

Raffigurazione del fuoco greco alla fine dell'XI secolo dal manoscritto di Madrid Skylitzes

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Spesso utilizzato nelle battaglie navali, il fuoco greco poteva essere versato attraverso lunghi tubi di rame. Tuttavia, era altamente instabile e poteva causare danni sia a chi lo utilizzava che a chi lo indirizzava. Nel luglio del 1460, durante le Guerre delle Rose, la Torre di Londra fu assediata dai londinesi e dalle forze Yorkiste quando Lord Scales, che aveva il compito di difendere la fortezza, versò il fuoco greco dalle mura sullapersone sotto di noi, creando scompiglio.

Nelle guerre medievali si usavano anche altre sostanze combustibili: la calce viva veniva talvolta utilizzata nelle battaglie navali e la polvere veniva lanciata in aria dal vento. La calce viva reagisce all'umidità, per cui se entrava negli occhi di un nemico o in una qualsiasi zona di sudore, bruciava all'istante.

6. La testa di bronzo

Questa è più una leggenda che un'invenzione, anche se il monaco e studioso del XIII secolo Ruggero Bacone è stato accusato di averla inventata (a lui si attribuisce anche la prima ricetta scritta per la polvere da sparo, la lente d'ingrandimento, nonché la previsione del volo umano e delle automobili). Presumibilmente fatte di ottone o di bronzo, le teste di bronzo potrebbero essere meccaniche, o magiche, ma risponderebbero a qualsiasidomanda che gli è stata posta, come un motore di ricerca medievale.

L'assistente di Roger Bacon, Miles, si confronta con la Testa di bronzo in una rivisitazione della storia del 1905.

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Altri studiosi del Rinascimento del XII e XIII secolo, come Robert Grosseteste e Albertus Magnus, così come altri nel corso della storia, tra cui Boezio, Faust e Stefano di Tours, si dice che abbiano posseduto o creato teste di bronzo, spesso ricorrendo all'aiuto di un demone per conferire loro potere.

Se esistevano, erano forse una versione medievale dell'inganno del Mago di Oz.