El 4 de febrero de 2004, Mark Zuckerberg, estudiante de Harvard, lanzó thefacebook.com.

Este no fue el primer intento de Zuckerberg de crear una red social. Sus esfuerzos anteriores incluyeron Facemash, un sitio que permitía a los estudiantes calificar el aspecto de los demás. Para crear Facemash, Zuckerberg pirateó los "facebooks" de Harvard, que contenían imágenes de los estudiantes para ayudarles a identificarse entre sí.

El sitio web fue un éxito, pero Harvard lo cerró y amenazó con expulsar a Zuckerberg por violar la privacidad de los estudiantes y vulnerar su seguridad.

Toma dos

El siguiente proyecto de Zuckerberg, theFacebook, se basó en su experiencia con Facemash. Su plan era crear un sitio web que conectara a todos los estudiantes de Harvard. A las veinticuatro horas de lanzar el sitio, theFacebook tenía entre mil doscientos y mil quinientos usuarios registrados.

Mark Zuckerberg habla durante la Conferencia TechCrunch en 2012. Crédito de la imagen: Dominio público, vía Wikimedia Commons

En un mes, la mitad de la población universitaria de Harvard estaba registrada. Zuckerberg amplió su equipo para incluir a sus compañeros de Harvard Eduardo Saverin, Dustin Moskovitz, Andrew McCollum y Chris Hughes.

Durante el año siguiente, el sitio se extendió a otras universidades de la Ivy League y después a todas las universidades de Estados Unidos y Canadá. En agosto de 2005, el sitio cambió a Facebook.com cuando se compró la dirección por 200.000 dólares. En septiembre de 2006, tras haberse extendido a universidades y escuelas de todo el mundo, Facebook se abrió a todo el mundo con una dirección de correo electrónico registrada.

La lucha por Facebook

Pero no todo fue coser y cantar. Apenas una semana después de lanzarFacebook, Zuckerberg se vio envuelto en una larga disputa legal. Tres estudiantes de último curso de Harvard -Cameron y Tyler Winklevoss, y Divya Narendra- alegaron que Zuckerberg aceptó crear una red social para ellos llamada HarvardConnection.

En su lugar, alegaron que Zuckerberg les había robado la idea y la había utilizado para crear su propio sitio. Sin embargo, en 2007 un juez dictaminó que su caso era demasiado endeble y que una charla ociosa entre estudiantes no constituía un acuerdo vinculante. Ambas partes llegaron a un acuerdo.

Según los registros de septiembre de 2016, Facebook cuenta con 1 180 millones de usuarios activos diarios.