2004. február 4-én Mark Zuckerberg harvardi diák elindította a thefacebook.com-ot.

Zuckerbergnek nem ez volt az első kísérlete egy közösségi oldal létrehozására. Korábbi próbálkozásai közé tartozott a Facemash, egy olyan oldal, amely lehetővé tette a diákok számára, hogy egymás külsejét értékeljék. A Facemash létrehozásához Zuckerberg feltörte a Harvard "facebookjait", amelyek a diákok képeit tartalmazzák, hogy segítsenek egymás azonosításában.

A weboldal nagy sikert aratott, de a Harvard leállította, és azzal fenyegetőzött, hogy kizárja Zuckerberget, mert megsértette a diákok magánéletét, és megsértette a biztonságukat.

Kettőre.

Zuckerberg következő projektje, a theFacebook a Facemash-szel szerzett tapasztalataira épült. Terve az volt, hogy létrehoz egy olyan weboldalt, amely összekapcsolja a Harvardon tanulókat. Az oldal elindítását követő huszonnégy órán belül a theFacebooknak tizenkétszáz és tizenötszáz regisztrált felhasználója volt.

Mark Zuckerberg beszél a TechCrunch konferencián 2012-ben. Képhitel: Public Domain, a Wikimedia Commonson keresztül.

Egy hónapon belül a Harvard egyetemi hallgatóinak fele regisztrált. Zuckerberg kibővítette csapatát a Harvardon tanuló társaival, Eduardo Saverinnel, Dustin Moskovitzcal, Andrew McCollummal és Chris Hughes-szal.

A következő évben az oldal kiterjedt más Ivy League egyetemekre, majd az Egyesült Államok és Kanada összes egyetemére. 2005 augusztusában az oldal Facebook.com-ra változott, amikor a címet 200 000 dollárért megvásárolták. 2006 szeptemberében, miután a Facebook világszerte elterjedt a főiskolákon és iskolákban, mindenki számára megnyitották, aki regisztrált e-mail címmel rendelkezett.

Harc a Facebookért

De nem volt minden sima ügy. Alig egy héttel aFacebook elindítása után Zuckerberg egy hosszan tartó jogi vitába keveredett. Három végzős harvardi diák - Cameron és Tyler Winklevoss, valamint Divya Narendra - azt állította, hogy Zuckerberg beleegyezett, hogy létrehozza számukra a HarvardConnection nevű közösségi oldalt.

Ehelyett azt állították, hogy Zuckerberg ellopta az ötletüket, és saját oldalának létrehozásához használta fel. 2007-ben azonban egy bíró úgy döntött, hogy az ügyük túl gyenge, és hogy a diákok közötti üres csevegés nem minősül kötelező érvényű megállapodásnak. A két fél megegyezett egyezségben.

A 2016. szeptemberi adatok szerint a Facebooknak 1,18 milliárd napi aktív felhasználója van.