4. helmikuuta 2004 Harvardin opiskelija Mark Zuckerberg perusti thefacebook.com-sivuston.

Tämä ei ollut Zuckerbergin ensimmäinen yritys luoda sosiaalinen verkostoitumissivusto. Hänen aiempiin yrityksiinsä kuului Facemash, sivusto, jonka avulla opiskelijat pystyivät arvioimaan toistensa ulkonäköä. Facemashin luomiseksi Zuckerberg hakkeroitui Harvardin "kasvokirjoihin", jotka sisälsivät opiskelijoiden kuvia, joiden avulla he pystyivät tunnistamaan toisensa.

Sivusto oli menestys, mutta Harvard sulki sen ja uhkasi erottaa Zuckerbergin opiskelijoiden yksityisyyden suojan loukkaamisen ja tietoturvan rikkomisen vuoksi.

Ota kaksi

Zuckerbergin seuraava projekti, theFacebook, perustui Facemashista saatuihin kokemuksiin. Hänen suunnitelmansa oli luoda verkkosivusto, joka yhdistäisi kaikki Harvardin opiskelijat toisiinsa. Kahdenkymmenenneljän tunnin kuluessa sivuston avaamisesta theFacebookilla oli kahdestasadasta viiteentoista sataan rekisteröitynyttä käyttäjää.

Mark Zuckerberg puhuu TechCrunch-konferenssissa vuonna 2012. Kuvan luotto: Public Domain, Wikimedia Commonsin kautta.

Kuukauden kuluessa puolet Harvardin opiskelijoista oli rekisteröitynyt, ja Zuckerberg laajensi tiimiään Harvardin opiskelijatovereihinsa Eduardo Saveriniin, Dustin Moskovitziin, Andrew McCollumiin ja Chris Hughesiin.

Seuraavan vuoden aikana sivusto laajeni muihin Ivy League -yliopistoihin ja sitten kaikkiin yliopistoihin Yhdysvalloissa ja Kanadassa. Elokuussa 2005 sivusto muutettiin Facebook.comiksi, kun osoite ostettiin 200 000 dollarilla. Syyskuussa 2006 Facebook avattiin kaikille, joilla oli rekisteröity sähköpostiosoite, kun se oli levinnyt korkeakouluihin ja kouluihin ympäri maailmaa.

Taistelu Facebookista

Mutta kaikki ei ollut pelkkää purjehdusta. Vain viikko Facebookin perustamisen jälkeen Zuckerberg joutui pitkäaikaiseen oikeusriitaan. Kolme Harvardin ylioppilasta - Cameron ja Tyler Winklevoss sekä Divya Narendra - väittivät, että Zuckerberg oli suostunut luomaan heille HarvardConnection-nimisen sosiaalisen verkostoitumissivuston.

He väittivät sen sijaan, että Zuckerberg oli varastanut heidän ideansa ja käyttänyt sitä oman sivustonsa luomiseen. Vuonna 2007 tuomari kuitenkin päätti, että heidän tapauksensa oli liian heikko ja että opiskelijoiden välinen tyhjänpäiväinen keskustelu ei ollut sitova sopimus. Osapuolet sopivat sovintoratkaisusta.

Syyskuun 2016 tietojen mukaan Facebookilla on 1,18 miljardia päivittäin aktiivista käyttäjää.