Bár az ókori Róma talán leginkább a gyakran despotikus és extravagáns császárairól híres, a klasszikus múltjának nagy részében Róma nem birodalomként, hanem köztársaságként működött.

Ahogy Róma befolyása elterjedt a Földközi-tengeren, a provinciák kiterjedt hálózatát bürokraták és tisztviselők egész sora irányította. A közhivatalok betöltése a státusz és a tekintély jelképe volt, és a római adminisztrátorok soraiban feltörekvő nemesek, azaz patríciusok álltak.

A hierarchia csúcsán a konzulok álltak - a Római Köztársaság legbefolyásosabb és leghatalmasabb személyiségei. Kr. e. 509-től Kr. e. 27-ig, amikor Augustus lett az első igazi római császár, a konzulok kormányozták Rómát a legformálóbb években. De kik voltak ezek az emberek, és hogyan kormányoztak?

Kettő-kettő

A konzulokat a polgárok választották, és mindig párban kormányoztak, és mindkét konzulnak vétójoga volt a másik döntéseivel szemben. A két férfi teljes végrehajtó hatalommal rendelkezett Róma és a tartományok irányítása felett, és egy teljes évig töltötték be hivatalukat, mielőtt mindkettőjüket leváltották volna.

Békeidőben a konzul a római társadalom legfőbb bírája, döntőbírája és törvényhozója volt. Ők voltak jogosultak összehívni a római szenátust - a kormány legfőbb kamaráját -, és a köztársaság legfőbb diplomatáiként szolgáltak, gyakran találkoztak külföldi követekkel és követekkel.

Háborús időkben a konzuloktól azt is elvárták, hogy Róma hadseregét a terepen vezessék. A két konzul tehát gyakran Róma legmagasabb rangú tábornokai közé tartozott, és gyakran a konfliktusok frontvonalában álltak.

Ha egy konzul hivatali ideje alatt meghalt, ami nem volt ritka, tekintettel katonai kötelezettségeikre, akkor az elhunyt konzul helyére új konzult választottak, aki az elhunyt megbízatását töltötte be. Az éveket az adott időszakban szolgált két konzul nevéről is ismerték.

Osztályalapú rendszer

Különösen a Római Köztársaság korai éveiben viszonylag korlátozott volt az a kör, amelyből a konzulokat kiválasztották. A tisztségre pályázóktól elvárták, hogy már magasra emelkedjenek a római közszolgálatban, és elismert patríciuscsaládokból származzanak.

A plebejusoknak nevezett közembereknek kezdetben tilos volt konzuli kinevezésre pályázniuk. Kr. e. 367-ben a plebejusok végre jelöltethették magukat, és 366-ban Lucius Sextust választották meg az első olyan konzullá, aki plebejus családból származott.

A szabályok alóli kivételek

Alkalmanként a két konzul helyébe magasabb hatóságok léptek, különösen rendkívüli szükség vagy veszély idején. Leginkább a diktátor formájában jelent meg ez, aki a konzulok által kiválasztott egyetlen személyiség volt, aki válságos időkben hat hónapig uralkodott.

A diktátori tisztségre a szenátus állított jelölteket, és a diktátor miniszterelnöksége alatt a konzulok kénytelenek voltak követni a diktátor vezetését.

Bár a konzulok csak egy évig voltak hivatalban, és elvileg csak tíz év elteltével kellett újraindulniuk a választáson, ezt gyakran figyelmen kívül hagyták. A katonai reformer Gaius Marius összesen hét cikluson át volt konzul, ebből ötöt egymás után, i. e. 104 és 100 között.

Gaius Marius hét cikluson át volt konzul, a legtöbbet a római történelemben. Credit: Carole Raddato

Egy életen át tartó szolgálat

A konzuli rang elérése természetesen a római politikusok karrierjének csúcspontja volt, és az utolsó lépcsőfokot jelentette az útjukon. cursus honorem , vagy "hivatalok sora", amely a római politikai szolgálat hierarchiájaként szolgált.

A különböző hivatalok korhatárai az egész cursus honorem előírta, hogy egy patríciusnak legalább 40 évesnek kellett lennie ahhoz, hogy választható legyen a konzuli tisztségre, míg a plebejusoknak 42 évesnek kellett lenniük. A legambiciózusabb és legtehetségesebb politikusok igyekeztek konzulnak választani magukat, amint nagykorúvá váltak, amit úgy hívtak, hogy "szolgáló" konzulok. suo anno - "az ő évében".

A római államférfi, filozófus és szónok Cicero az első adandó alkalommal konzul volt, ráadásul plebejus származású. Credit: NJ Spicer

A konzulok hivatali évük leteltével nem fejezték be a Római Köztársaság szolgálatát, hanem prokonzulként - Róma számos külföldi tartományának egyikének igazgatásáért felelős helytartóként - kellett szolgálniuk.

Ezeknek a férfiaknak egy és öt év közötti szolgálati időt kellett tölteniük, és saját tartományukban a legfelsőbb hatalommal rendelkeztek.

Megfosztva a hatalomtól

A Római Birodalom felemelkedésével a konzulok hatalmuk nagy részét elveszítették. Bár a római császárok nem szüntették meg a konzuli tisztséget, az nagyrészt ceremoniális tisztséggé vált, amely egyre inkább ki volt téve a korrupciónak és a visszaéléseknek.

Idővel a konvenciók azt diktálták, hogy az uralkodó császár töltse be a két konzuli tisztség egyikét, a másik pedig csak névleges igazgatási hatáskörrel rendelkezzen.

A nyugatrómai birodalom összeomlása után is kinevezték a konzulokat, és a pápa átvette a jogot, hogy tiszteletbeli címet adományozzon. A konzulok, mint Róma sorsának irányítói azonban már régen nem voltak többé.

Fejléckép: a római fórum. Credit: Carla Tavares / Commons