A Gulag a sztálini Oroszország szibériai kényszermunkatáborainak szinonimájává vált: olyan helyek, ahonnan kevesen tértek vissza, és ahol az élet szinte elképzelhetetlenül nehéz volt. A Gulag elnevezés azonban eredetileg a munkatáborokért felelős ügynökségre utalt: a szó a "táborok főigazgatója" orosz kifejezés rövidítése.

A Gulag-táborok a 20. század nagy részében az oroszországi elnyomás egyik fő eszközei voltak, és arra szolgáltak, hogy eltávolítsanak mindenkit, akit nemkívánatosnak tartottak a társadalomból. Az oda küldötteket hónapokig vagy évekig tartó kimerítő fizikai munkára, kemény körülményekre, a brutális szibériai éghajlatra és a családtól és barátoktól való szinte teljes elszigeteltségre kényszerítették.

Íme 10 tény a hírhedt fogolytáborokról.

1. A kényszermunkatáborok már a császári Oroszországban is léteztek.

A szibériai kényszermunkatáborokat Oroszországban évszázadok óta használták büntetésként. A Romanov-cárok a 17. század óta politikai ellenfeleket és bűnözőket küldtek ezekbe az internálótáborokba vagy kényszerítették őket szibériai száműzetésbe.

A 20. század elején azonban a számuk a következő évszázadban katorga (a büntetés orosz neve) az egekbe szökött, 10 év alatt ötszörösére nőtt, legalábbis részben a társadalmi nyugtalanság és a politikai instabilitás növekedése miatt.

2. A Gulágot Lenin hozta létre, nem Sztálin.

Bár az orosz forradalom számos szempontból átalakította Oroszországot, az új kormányzat sokban hasonlított a régi cári rendszerhez, mivel az állam legjobb működése érdekében politikai elnyomást akart biztosítani.

Az orosz polgárháború idején Lenin egy "különleges" fogolytábor-rendszert hozott létre, amely eredendően politikai célját tekintve különbözött és elkülönült a normál rendszertől. Ezek az új táborok a bomlasztó, hűtlen vagy gyanús embereket voltak hivatottak elszigetelni és "likvidálni", akik nem járultak hozzá a társadalomhoz, vagy aktívan veszélyeztették a proletariátus új diktatúráját.

3. A táborokat büntetés-végrehajtási intézetnek tervezték.

A táborok eredeti célja az "átnevelés" vagy a kényszermunkán keresztüli korrekció volt: úgy tervezték őket, hogy a raboknak sok időt adjanak arra, hogy átgondolják döntéseiket. Hasonlóképpen, sok táborban alkalmazták az úgynevezett "táplálkozási skálát", ahol az élelmiszeradagok közvetlenül a termelékenységgel voltak összefüggésben.

A rabokat arra is kényszerítették, hogy hozzájáruljanak az új gazdasághoz: munkájuk jövedelmező volt a bolsevik rendszer számára.

Térkép, amely a Szovjetunióban 1923 és 1960 között az 5000 főnél nagyobb lélekszámú Gulag-táborok helyét mutatja.

Kép hitel: Antonu / Public Domain

4. Sztálin átalakította a Gulag-rendszert

Lenin 1924-ben bekövetkezett halála után Sztálin ragadta magához a hatalmat. Megváltoztatta a meglévő Gulag-börtönrendszert: csak azokat a rabokat küldték a Gulag-táborokba, akik 3 évnél hosszabb büntetést kaptak. Sztálin arra is törekedett, hogy gyarmatosítani akarta Szibéria távoli vidékeit, amire szerinte a táborok alkalmasak voltak.

A dekulakizációs programja (a tehetős parasztok eltávolítása) az 1920-as évek végén szó szerint emberek millióit száműzte vagy küldte börtöntáborokba. Bár ez sikeres volt abban, hogy Sztálin rezsimje hatalmas mennyiségű ingyen munkaerőhöz jutott, már nem volt célja, hogy javító jellegű legyen. A kemény körülmények valójában azt jelentették, hogy a kormány végül pénzt veszített, mivel többet költött afejadagot, mint amennyit a félig éhező raboktól munkában kaptak vissza.

5. A táborok létszáma az 1930-as években felduzzadt.

Ahogy Sztálin hírhedt tisztogatásai elkezdődtek, drasztikusan megnőtt a száműzöttek és a Gulágra küldöttek száma. 1931-ben csaknem 2 millió embert száműztek, 1935-ben pedig már több mint 1,2 millióan voltak a Gulág táboraiban és kolóniáin. A táborokba kerülők közül sokan az értelmiség tagjai voltak - magasan képzettek és elégedetlenek a sztálini rendszerrel.

6. A táborokat hadifoglyok fogva tartására használták.

Amikor 1939-ben kitört a második világháború, Oroszország annektálta Kelet-Európa és Lengyelország nagy részét: nem hivatalos jelentések szerint több százezer etnikai kisebbségit száműztek Szibériába, bár a hivatalos jelentések szerint alig több mint 200 000 kelet-európairól van szó, akik agitátornak, politikai aktivistának, kémkedőnek vagy terroristának bizonyultak.

7. Milliók haltak éhen a Gulagon

Ahogy a keleti fronton egyre intenzívebbé váltak a harcok, Oroszország is szenvedni kezdett. A német invázió széles körű éhínséget okozott, és a Gulágokon élők súlyosan megszenvedték a korlátozott élelmiszerellátás hatásait. 1941 telén a táborok lakosságának mintegy negyede éhen halt.

A helyzetet súlyosbította, hogy a foglyoknak és a raboknak minden eddiginél keményebben kellett dolgozniuk, mivel a háborús gazdaság az ő munkájukra támaszkodott, de egyre csökkenő fejadagok mellett.

A Gulag kényszermunka foglyainak egy csoportja Szibériában.

Kép hitel: GL Archive / Alamy Stock Photo

8. A Gulag népessége a második világháború után újra megugrott.

A háború befejezése után, 1945-ben a Gulágra küldöttek száma ismét viszonylag gyors ütemben növekedni kezdett. 1947-ben a tulajdon elleni bűncselekményekre vonatkozó jogszabályok szigorításával ezreket gyűjtöttek össze és ítéltek el.

Néhány frissen szabadult szovjet hadifoglyot is a Gulágra küldtek: sokan árulónak tekintették őket. A források azonban bizonyos fokú zavarosságot mutatnak ezzel kapcsolatban, és sokan azok közül, akikről eredetileg azt hitték, hogy a Gulágra kerültek, valójában "szűrőtáborokba" kerültek.

9. 1953-ban kezdődött az amnesztia időszaka.

Sztálin 1953 márciusában halt meg, és bár semmiképpen sem volt olvadás, 1954-től kezdve egyre inkább amnesztiát adtak a politikai foglyoknak. 1956-ban Hruscsov "titkos beszéde" tovább növelte a Gulag népességének csökkenését, mivel tömeges rehabilitációkat hajtottak végre, és Sztálin örökségét felszámolták.

10. A Gulag-rendszert hivatalosan 1960-ban zárták le.

1960. január 25-én a Gulágot hivatalosan bezárták: ekkorra már több mint 18 millió ember esett át a rendszeren. A politikai foglyok és a kényszermunkatelepek továbbra is működtek, de más joghatóság alatt.

Sokan azt állítják, hogy a mai orosz büntetés-végrehajtási rendszer nem sokban különbözik a Gulágon történt megfélemlítéstől, kényszermunkától, éhségadagoktól és a rabok elleni rendőri fellépéstől.