Gulag se stal synonymem pro sibiřské tábory nucených prací ve stalinském Rusku: místa, odkud se málokdo vrátil a kde byl život téměř nepředstavitelně těžký. Název Gulag však původně označoval agenturu, která měla pracovní tábory na starosti: slovo je zkratkou ruského výrazu znamenajícího "hlavní správa táborů".

Tábory Gulag, jeden z hlavních nástrojů represe v Rusku po většinu 20. století, sloužily k odstranění všech, kteří byli považováni za nežádoucí, z většinové společnosti. Ti, kteří do nich byli posláni, byli vystaveni měsícům nebo letům vyčerpávající fyzické práce, drsným podmínkám, krutému sibiřskému klimatu a téměř úplné izolaci od rodiny a přátel.

Zde je 10 faktů o nechvalně proslulých vězeňských táborech.

1. Tábory nucených prací existovaly již v carském Rusku.

Tábory nucených prací na Sibiři se v Rusku používaly jako trest po celá staletí. Romanovští carové posílali do těchto internačních táborů politické odpůrce a zločince nebo je nutili k vyhnanství na Sibiři již od 17. století.

Na počátku 20. století se však počet vystavených katorga (ruský název pro tento trest) prudce vzrostl a během deseti let se pětinásobně zvýšil, přinejmenším částečně v důsledku nárůstu sociálních nepokojů a politické nestability.

2. Gulag vytvořil Lenin, ne Stalin.

Přestože ruská revoluce změnila Rusko v mnoha ohledech, nová vláda se v zájmu co nejlepšího fungování státu podobala starému carskému systému, který se snažil zajistit politickou represi.

Během ruské občanské války Lenin zavedl "zvláštní" systém vězeňských táborů, který se lišil od normálního systému a měl ve své podstatě politický účel. Cílem těchto nových táborů bylo izolovat a "odstranit" nepohodlné, neloajální nebo podezřelé osoby, které nepřispívaly společnosti nebo aktivně ohrožovaly novou diktaturu proletariátu.

3. Tábory byly navrženy jako nápravná zařízení.

Původním záměrem táborů byla "převýchova" nebo náprava prostřednictvím nucených prací: byly navrženy tak, aby vězni měli dostatek času na přemýšlení o svých rozhodnutích. Stejně tak se v mnoha táborech používala takzvaná "výživová stupnice", kdy byl příděl jídla přímo úměrný vaší produktivitě.

Vězni byli také nuceni přispívat do nové ekonomiky: jejich práce byla pro bolševický režim výhodná.

Mapa zobrazující umístění táborů Gulagu s více než 5 000 obyvateli v SSSR v letech 1923-1960.

Obrázek: Antonu / Public Domain

4. Stalin transformoval systém gulagů

Po Leninově smrti v roce 1924 se moci chopil Stalin. Změnil dosavadní vězeňský systém Gulagu: do táborů Gulagu byli posíláni pouze vězni, kteří dostali trest delší než 3 roky. Stalin měl také zájem kolonizovat odlehlé části Sibiře, což podle něj mohly tábory splnit.

Jeho program dekulakizace (odstranění bohatých rolníků) na konci 20. let 20. století znamenal doslova miliony lidí, kteří byli vyhnáni nebo posláni do vězeňských táborů. Ačkoli se tím Stalinovu režimu podařilo získat obrovské množství volné pracovní síly, jeho záměrem již nebylo zjednat nápravu. Tvrdé podmínky ve skutečnosti znamenaly, že vláda nakonec přišla o peníze, protože vydávala více nanež kolik dostávali zpět za práci od napůl vyhladovělých vězňů.

5. Ve třicátých letech 20. století se počet táborů zvýšil.

Se začátkem nechvalně proslulých Stalinových čistek se počet lidí vyhoštěných nebo posílaných do gulagu prudce zvýšil. Jen v roce 1931 byly vyhoštěny téměř 2 miliony lidí a v roce 1935 bylo v táborech a koloniích gulagu více než 1,2 milionu lidí. Mnoho z těch, kteří se dostali do táborů, byli příslušníci inteligence - vysoce vzdělaní a nespokojení se Stalinovým režimem.

6. Tábory sloužily k držení válečných zajatců

Když v roce 1939 vypukla druhá světová válka, Rusko anektovalo velkou část východní Evropy a Polska: podle neoficiálních zpráv byly stovky tisíc etnických menšin vyhnány na Sibiř, ačkoli podle oficiálních zpráv šlo o něco málo přes 200 000 Východoevropanů, kteří se prokázali jako agitátoři, političtí aktivisté nebo se podíleli na špionáži či terorismu.

7. Miliony lidí zemřely v Gulagu hladem

Jak se boje na východní frontě postupně zintenzivňovaly, začalo Rusko trpět. Německá invaze způsobila rozsáhlý hladomor a lidé v gulazích těžce nesli následky omezených dodávek potravin. Jen v zimě roku 1941 zahynula hladem asi čtvrtina obyvatel táborů.

Situaci zhoršovala skutečnost, že vězni a vězeňkyně museli pracovat více než kdykoli předtím, protože válečné hospodářství se spoléhalo na jejich práci, ale se stále se snižujícími příděly.

Skupina vězňů na nucených pracích v gulagu na Sibiři.

Obrázek: GL Archive / Alamy Stock Photo

8. Počet obyvatel gulagů po druhé světové válce opět vzrostl

Po skončení války v roce 1945 začaly počty osob posílaných do gulagu opět poměrně rychle narůstat. V roce 1947 došlo ke zpřísnění legislativy týkající se majetkových trestných činů, kdy byly shromážděny a odsouzeny tisíce osob.

Do gulagu byli posláni i někteří čerstvě propuštění sovětští váleční zajatci: mnozí je považovali za zrádce. V pramenech o tom však panuje určitý zmatek a mnozí z těch, o nichž se původně myslelo, že byli posláni do gulagu, byli ve skutečnosti posláni do "filtračních" táborů.

9. rok 1953 byl začátkem období amnestie

Stalin zemřel v březnu 1953, a přestože rozhodně nedošlo k tání, od roku 1954 začalo období amnestie pro politické vězně. K tomu přispěla i Chruščovova "Tajná řeč" v roce 1956, kdy začal klesat počet obyvatel gulagu, protože byly prováděny masové rehabilitace a Stalinovo dědictví bylo likvidováno.

10. Systém Gulag byl oficiálně uzavřen v roce 1960.

Dne 25. ledna 1960 byl Gulag oficiálně uzavřen: do té doby jím prošlo přes 18 milionů lidí. Političtí vězni a kolonie nucených prací fungovaly i nadále, ale pod jinou jurisdikcí.

Mnozí tvrdí, že dnešní ruský vězeňský systém se příliš neliší od zastrašování, nucených prací, hladových dávek a policejních zákroků proti vězňům, které se odehrávaly v gulagu.