Píšu to na 45 stupních jižní šířky, v srdci takzvaných "řvoucích čtyřicátých let", kterých se námořníci obávali od doby, kdy se Holanďané v 17. století poprvé dostali tak daleko na jih a ocitli se na nebezpečném, vzrušujícím a velmi účinném pásu západních vichřic, které je velmi rychle tlačily směrem k Australasii a Východní Indii.

Jakmile překročíte 40 stupňů jižní šířky, vstoupíte do světa silných proudů ze západu na východ. Důvodů je mnoho: jsou výsledkem zemské rotace, vytlačování vzduchu z rovníku směrem k jižnímu pólu a téměř neexistence pevniny, která by přerušila střídání bouří při jejich otáčení kolem planety.

Pod Řvoucími čtyřicítkami leží Jižní oceán. Tento úsek vody je jediným cirkumpolárním oceánem na světě, takže nic nebrání majestátnímu průvodu obřích válců, které krouží kolem planety.

Pluji přes tento oceán na velkém jihoafrickém ledoborci a mám radost z tisíců tun oceli a obrovských pohonných jednotek. Ve dne i v noci se zaoblené přídě tříští o vlny, které posílají bílou vodu po celé délce lodi, hnanou větrem o síle 40 uzlů.

Shackletonova cesta

Před více než sto lety proplul Shackleton těmito moři na své cestě do Antarktidy v roce 1914 na lodi. Vytrvalost a v roce 1916 na zpáteční cestě v malé plachetnici, tzv. James Caird , po Vytrvalost byla zachycena v mořském ledu, rozdrcena a potopena.

O cestě dolů Shackleton vypráví. Vytrvalost "chovala se dobře na rozbouřeném moři." Její paluby byly zavaleny uhlím, všude bylo na řetězech přivázáno asi 70 psů a v lanoví visela tuna velrybího masa, z něhož na palubách pršely kapky krve.

Vytrvalost opustila Jižní Georgii 5. prosince za sněhu a břečky a krátce nato dorazila k pásmu mořského ledu, které bylo mnohem severněji, než Shackleton doufal. nakonec led Weddellova moře rozdrtil a potopil loď Vytrvalost .

V dubnu a květnu 1916, v zimě na jižní polokouli, se Shackleton s pěti muži plavil na lodi James Caird na Jižní Georgii ze Sloního ostrova.

James Caird se připravuje na uvedení na trh Frank Hurley

Obrázek: Royal Geographical Society/Alamy Stock Photo

Shackletonovo vůdcovství v této době je legendární, ale jeho obrovská pověst může zastínit roli, kterou sehráli jeho muži. Frank Worsley byl jeho nepostradatelnou pravou rukou, houževnatý a mistrný navigátor. Worsley ve své knize popisuje oceán a já se neomlouvám, že tato silná slova dlouze cituji:

"Odpoledne se vlnobití ustálilo a prodloužilo typické hlubokomořské vlnobití těchto zeměpisných šířek. Potomek západních vichřic, velké nepřetržité západní vlnobití Jižního oceánu, se téměř nekontrolovaně valí kolem tohoto konce světa v období Řvoucích čtyřicátých a Bouřlivých padesátých let.

Nejvyšší, nejširší a nejdelší vlny na světě se ženou po své obkružující dráze, dokud opět nedosáhnou svého rodiště, a tak, posilněny, se ženou vpřed v divokém a vznešeném majestátu. Čtyři sta, tisíc metrů, míli od sebe za pěkného počasí, tiše a majestátně proplouvají.

Od hřebene k prohlubni se zvedají do výšky čtyřiceti, padesáti i více metrů a za silných vichřic řádí ve zjevném nepořádku. Rychlé klipry, vznešené lodě i malá plavidla jsou zmítány na jejich zpěněných, zasněžených čelech a otloukány a tlučeny jejich těžkými nohami, zatímco největší parníky jsou hříčkou těchto skutečných Leviatanů z hlubin, kteří mají před sebou tisíce mil."

Když se vydali na cestu, uvědomili si velikost výzvy, která je čeká:

"Bouřlivé, sněhové počasí. Kutáleli jsme se, zmítali a padali před hučícím šedozeleným mořem, které se nad námi tyčilo a bylo ověnčeno syčícími bílými hřebeny, které nás bohužel vždycky zachytily.

V nulovém počasí, kdy naše těla nikdy neměla dost času na to, aby se zahřála v proudících oděvech, jsme nyní naplno poznali bídu a nepohodlí našeho dobrodružství... Po zbytek plavby byly jedinými suchými předměty na lodi zápalky a cukr v hermeticky uzavřených plechovkách."

Worsley to nazval "zkouškou na vodě", zatímco Shackleton později řekl, že to byl "příběh nejvyššího boje uprostřed vzedmuté vody".

O více než sto let později jsem vklíněn do rohu mohutné lodi, která cestuje přes tytéž vzedmuté vody, a knihy mi odlétávají z polic, cítím napětí a stres lodi, která se tříští o vlny, a přemýšlím, jak to proboha dokázali.

Poslechněte si Endurance22: Příběh o přežití v Antarktidě v pořadu Dana Snowa History Hit. Přečtěte si více o historii Shackletona a éře objevování. Sledujte expedici v přímém přenosu na stránkách Endurance22.