Piszę te słowa na 45 stopniu szerokości geograficznej południowej, w samym sercu tak zwanych "Ryczących czterdziestek", których obawiali się żeglarze od czasu, gdy Holendrzy po raz pierwszy popchnęli się tak daleko na południe w XVII wieku i znaleźli się na niebezpiecznym, porywającym, bardzo skutecznym taśmociągu zachodnich wiatrów, które pchały ich bardzo szybko w kierunku Australazji i Indii Wschodnich.

Po przekroczeniu 40 stopni na południe, wkraczamy w świat potężnych prądów z zachodu na wschód. Powodów jest wiele: są one produktem obrotu Ziemi, przemieszczania się powietrza z równika w kierunku bieguna południowego i prawie braku jakiegokolwiek lądu, który mógłby przerwać burze sukcesyjne w trakcie ich wirowania wokół planety.

Poniżej Ryczących Czterdziestek leży Ocean Południowy. Ta część wody jest jedynym na świecie oceanem okołobiegunowym, więc nic nie jest w stanie zatrzymać dostojnej procesji gigantycznych walców podczas okrążania planety.

Płynę przez ten ocean na wielkim południowoafrykańskim lodołamaczu i cieszę się z tysięcy ton stali i ogromnych jednostek napędowych. Dzień i noc zaokrąglone dzioby rozbijają się o fale wysyłające białą wodę na długość statku, wieje 40 węzłów wiatru.

Podróż Shackletona

Ponad sto lat temu Shackleton przemierzał te morza w drodze na Antarktydę w 1914 roku na statku Wytrzymałość a w 1916 roku w drodze powrotnej w maleńkiej żaglówce James Caird , po Wytrzymałość został uwięziony w lodzie morskim, zmiażdżony i zatopiony.

O podróży w dół, Shackleton mówi nam, że Wytrzymałość "Pokłady były usłane węglem, około 70 psów było uwiązanych na łańcuchach, a tona mięsa wieloryba wisiała w takielunku, spryskując pokłady kroplami krwi.

Wytrzymałość opuścił Georgię Południową 5 grudnia w śniegu i śniegu i wkrótce potem dotarł do pasma lodu morskiego, które znajdowało się znacznie dalej na północ niż Shackleton się spodziewał. Ostatecznie lód Morza Weddella zmiażdżył i zatopił statek Wytrzymałość .

W kwietniu i maju 1916 roku, czyli w czasie zimy na półkuli południowej, Shackleton i 5 ludzi popłynęli James Caird do Georgii Południowej z Wyspy Słoniowej.

James Caird przygotowuje się do startu Frank Hurley

Image Credit: Royal Geographical Society/Alamy Stock Photo

Przywództwo Shackletona w tym czasie jest legendarne, ale jego ogromna reputacja może przesłonić rolę, jaką odegrali jego ludzie. Frank Worsley był jego niezastąpioną prawą ręką, twardym i mistrzowskim nawigatorem. W swojej książce Worsley opisuje ocean, a ja nie przepraszam za długie cytowanie tych potężnych słów:

"Po południu rozkołys osiadł i wydłużył się typowy dla tych szerokości geograficznych rozkołys głębinowy. Potomstwo zachodnich wichur, wielki nieustający zachodni rozkołys Oceanu Południowego przetacza się niemal bez kontroli wokół tego końca świata w Ryczących latach czterdziestych i Burzliwych latach pięćdziesiątych.

Najwyższe, najszersze i najdłuższe fale na świecie, ścigają się na swym okrężnym kursie, aż znów dotrą do swego miejsca narodzin, i tak, wzmacniając się, posuwają się naprzód w zaciekłym i wyniosłym majestacie. Czterysta, tysiąc jardów, mila od siebie przy pięknej pogodzie, cicho i dostojnie przemieszczają się wzdłuż.

Wznosząc się na czterdzieści lub pięćdziesiąt stóp i więcej od grzbietu do zagłębienia, szaleją w pozornym nieładzie podczas silnych wiatrów. Szybkie klipery, wyniosłe statki i małe jednostki są podrzucane na ich spienione, śnieżne czoła, a także tupane i obijane przez ich potężne stopy, podczas gdy największe liniowce są zabawkami dla tych prawdziwych Lewiatanów z Głębin, z frontem o długości tysiąca mil."

Gdy wyruszyli w drogę, dotarła do nich ogromna skala wyzwania, przed którym stanęli:

"Burzliwa, śnieżna pogoda. Tocząc się, burząc i przewracając, pracowaliśmy przed szumiącymi, szaro-zielonymi morzami, które górowały nad nami, zwieńczone syczącymi, białymi grzebieniami, które, niestety, zawsze nas łapały.

Posiniaczeni i przemoczeni, bez wystarczająco długiej przerwy, by nasze ciała mogły się ogrzać, przy zerowej pogodzie, w pełni oceniliśmy nędzę i niewygodę naszej przygody... Po tym wydarzeniu, przez resztę rejsu, jedynymi suchymi artykułami w łodzi były zapałki i cukier w hermetycznie zamkniętych puszkach".

Worsley nazwał to "męką przez wodę", podczas gdy Shackleton powiedział później, że była to "opowieść o najwyższej walce, pośród falującej wody".

Ponad sto lat później jestem zaklinowany w rogu potężnego statku, podróżującego przez te same falujące wody, gdy książki zlatują z moich półek, a ja czuję napięcie i stres, gdy statek rozbija się o fale, i zastanawiam się, jak u licha oni to zrobili.

Posłuchaj Endurance22: A Story of Antarctic Survival na History Hit Dana Snowa. Przeczytaj więcej o historii Shackletona i Wieku Eksploracji. Śledź wyprawę na żywo na Endurance22.