Ég er að skrifa þetta í 45 gráðum suður, smellinn í hjarta hinnar svokölluðu „Örandi fjórða áratugar“, sem sjómenn hafa óttast síðan Hollendingar þrýstu fyrst svona langt suður á 17. öld og fundu sig á hættulegu, æsispennandi, mjög áhrifaríku færibandi vestanhvassviðris sem ýtti þeim mjög hratt í átt að Ástralíu og Austur-Indíum.

Þegar þú ert kominn yfir 40 gráður suður kemurðu inn í heim öflugra vestur til austurstrauma. Ástæðurnar eru margar: þær eru afleiðing af snúningi jarðar, af því að loftið færist frá miðbaug í átt að suðurpólnum og nánast fjarveru lands til að rjúfa raðstorma þegar þeir snúast um plánetuna.

Fyrir neðan öskrandi fjórða áratuginn liggur Suðurhafið. Þessi vatnsbreiður er eina hringpóla haf heimsins, svo það er ekkert sem getur stöðvað hina virðulegu göngu risavaxinna kefla þar sem þær hringsóla um plánetuna.

Ég sigli yfir þetta hafið á stórum suður-afrískum ísbrjóti, og ég er glaður yfir þúsundum tonna af stáli og stórum framdrifseiningum. Dag og nótt brjótast ávalar boginn í öldur sem senda hvítt vatn um lengd skipsins, blásið af 40 hnúta vindi.

Ferð Shackletons

Fyrir rúmri öld fór Shackleton yfir þessi höf á leið sína til Suðurskautslandsins 1914 í skipinu Endurance , og í1916 á leiðinni til baka í pínulitlum siglingabáti, James Caird , eftir að Endurance var fastur í hafís, mulinn og sökk.

Af ferðinni niður, Shackleton segir okkur að Endurance hafi „hagað sér vel í kröppum sjó. Dekkin hennar voru hlaðin kolum, um 70 hundar voru hlekkjaðir út um allt, og tonn af hvalkjöti hékk í burðarbúnaðinum og sturtaði blóðdropum yfir þilfar.

Þrek hafði farið frá Suður-Georgíu 5. desember í slyddu og snjó og komið skömmu síðar að hafísbandi sem var mun norðar en Shackleton hafði vonast til. Að lokum brotnaði ísinn í Weddellhafinu og sökk Endurance .

Í apríl og maí 1916, vetur á suðurhveli jarðar, sigldu Shackleton og 5 menn á James Caird í gegnum til Suður-Georgíu frá Elephant Island.

James Caird undirbýr sjósetningu eftir Frank Hurley

Myndinnihald: Royal Geographical Society/Alamy Stock Photo

Forysta Shackletons á þessum tíma er goðsagnakennd, en gríðarlegt orðspor hans getur hylja hlutverkið sem menn hans gegna. Frank Worsley var hans ómissandi hægri hönd, hörkuduglegur og mikill siglingamaður. Í bók sinni lýsir Worsley hafinu og ég biðst ekki afsökunar á því að vitna í þessi kraftmiklu orð í löngu máli:

“Síðdegis settist uppblásturinn og lengdi út hið dæmigerða djúpsjávarbólga á þessum breiddargráðum. Afkvæmi vestanhviða,hið mikla óstöðvandi vestanverða uppblástur Suðurhafsins rúllar nánast óheft um þennan heimsenda á öskrandi fjórða áratugnum og stormasaman fimmta áratuginn.

Hæstu, breiðustu og lengstu uppblástur í heimi keppast á umkringdum sínum allt þar til þeir ná fæðingarstað sínum aftur, og svo, styrkja sig, sópa fram í heiftarlegri og hrokafullri tign. Fjögur hundruð, þúsund metrar, mílu á milli í góðu veðri, þögul og virðuleg fara þeir framhjá.

Þeir rísa fjörutíu eða fimmtíu fet og meira frá toppi til holu og geisa í augljósri óreglu í miklum hvassviðrum. Hraðvirkar klippur, há skip og smábátar eru hent á froðukenndar, snjáðar brúnir og stimplað og slegið af þungbærum fótum þeirra, á meðan stærstu bátarnir eru leiktæki fyrir þessa alvöru Leviatans of the Deep, með framhliðina þúsund mílur.“

Þegar þeir lögðu af stað var stórkostlega áskoruninni sem þeir stóðu frammi fyrir rekið heim:

„Óveður, snjóþungt veður. Veltuðum, töpuðum og veltumst, við erfiðuðum fyrir öskrandi grágrænum sjónum sem gnæfði yfir okkur, toppaði með hvessandi hvítum köflum sem, því miður, alltaf gripu okkur.

Martin og rennblaut með aldrei nógu langt millibili fyrir okkar líkama til að hita streymifötin okkar, í núllviðri mældum við nú að fullu eymdina og vanlíðanina í ævintýrinu okkar... Eftir þetta, það sem eftir var leiðarinnar, voru einu þurru hlutirnir í bátnum eldspýtur og sykur íloftþéttar dósir.“

Worsley kallaði þetta „vandamálið með vatni“ á meðan Shackleton sagði síðar að þetta væri „saga um æðsta deilur, innan um hríðandi vatn.“

Rúmri öld síðar, er fleygð inn í horn á voldugu skipi, á ferðalagi yfir sömu hæðandi vötnin, þegar bækur fljúga úr hillum mínum, og ég finn álagið og álagið frá skipinu hrapa í öldur, og ég velti fyrir mér hvernig í ósköpunum þeir gerðu það.

Hlustaðu á Endurance22: A Story of Antarctic Survival on Dan Snow's History Hit. Lestu meira um sögu Shackleton and the Age of Exploration. Fylgstu með leiðangrinum í beinni á Endurance22.