Scriu aceste rânduri la 45 de grade sud, chiar în inima așa-numiților "40 de ani răbufnitori", temuți de marinari de când olandezii s-au îndreptat pentru prima dată spre sud în secolul al XVII-lea și s-au trezit pe o bandă rulantă periculoasă, palpitantă și extrem de eficientă a vânturilor de vest care îi împingea foarte repede spre Australasia și Indiile de Est.

Odată ce treceți de 40 de grade sud, intrați într-o lume a curenților puternici de la vest la est. Există mai multe motive: sunt un produs al rotației Pământului, al deplasării aerului de la Ecuator spre Polul Sud și al absenței aproape totale de uscat care să întrerupă furtunile succesive în timp ce se rotesc în jurul planetei.

Sub cei 40 de ani răbufnitori se află Oceanul Sudic. Această întindere de apă este singurul ocean circumpolar din lume, așa că nimic nu oprește procesiunea impunătoare a rolelor gigantice în timp ce înconjoară planeta.

Navighez pe acest ocean pe un mare spărgător de gheață sud-african și mă bucur de miile de tone de oțel și de unitățile de propulsie uriașe. Zi și noapte, arcurile rotunjite se izbesc de valuri care trimit apă albă pe toată lungimea navei, suflate de un vânt de 40 de noduri.

Călătoria lui Shackleton

Cu mai bine de un secol în urmă, Shackleton a traversat aceste mări în drumul său spre Antarctica în 1914, pe nava Anduranță , iar în 1916, pe drumul de întoarcere, într-o mică bărcuță cu vele, pe James Caird , după Anduranță a fost prins în gheața marină, strivit și scufundat.

Despre călătoria de coborâre, Shackleton ne spune că. Anduranță "Punțile sale erau pline de cărbuni, aproximativ 70 de câini erau înlănțuiți peste tot, iar o tonă de carne de balenă era atârnată în corăbii și ducea punțile cu picături de sânge.

Anduranță a plecat din Georgia de Sud pe 5 decembrie pe ninsoare și zăpadă și a ajuns la scurt timp după aceea la o bandă de gheață marină mult mai la nord decât spera Shackleton. În cele din urmă, gheața din Marea Weddell a zdrobit și a scufundat nava Anduranță .

În aprilie și mai 1916, iarna din emisfera sudică, Shackleton și 5 oameni au navigat pe James Caird prin Georgia de Sud din Insula Elefantului.

James Caird se pregătește de lansare de Frank Hurley

Credit imagine: Royal Geographical Society/Alamy Stock Photo

Conducerea lui Shackleton în această perioadă este legendară, dar reputația sa uriașă poate ascunde rolul jucat de oamenii săi. Frank Worsley a fost mâna sa dreaptă indispensabilă, dur și un navigator desăvârșit. În cartea sa, Worsley descrie oceanul, iar eu nu-mi cer scuze că am citat pe larg aceste cuvinte puternice:

"După-amiaza, valul s-a instalat și a prelungit valul de mare adâncime tipic pentru aceste latitudini. Descendentă a vânturilor de vest, marea și neîncetata valvă de vest din Oceanul Sudic se rostogolește aproape nestingherită în jurul acestui capăt de lume în anii '40 și '50 furtunoși.

Cele mai înalte, cele mai late și cele mai lungi valuri din lume, se întrec în cursa lor înconjurătoare până când ajung din nou la locul lor de naștere, și astfel, întărindu-se, înaintează cu o măreție feroce și arogantă. La patru sute, o mie de metri, o milă distanță pe vreme frumoasă, trec tăcute și impunătoare.

Înălțându-se de la patruzeci sau cincizeci de picioare și chiar mai mult de la creastă până la scobitură, ele se dezlănțuie în aparentă dezordine în timpul vânturilor puternice. Clippere rapide, nave înalte și ambarcațiuni mici sunt aruncate pe frunțile lor înspumate și înzăpezite și lovite de picioarele lor grele, în timp ce cele mai mari nave de linie sunt jucării pentru acești adevărați Leviatani ai adâncurilor, cu un front de o mie de mile."

Pe măsură ce au pornit la drum, au înțeles dimensiunea provocării cu care se confruntau:

"Vreme furtunoasă, cu zăpadă. Rostogolindu-ne, clătinându-ne și rostogolindu-ne, ne chinuiam în fața mărilor gri-verzui care se înălțau deasupra noastră, acoperite de pieptare albe și șuierătoare care, din păcate, ne prindeau mereu.

Vânătăi și îmbibate, fără un interval de timp suficient de lung pentru ca trupurile noastre să se încălzească hainele noastre de streaming, pe o vreme zero, am măsurat acum pe deplin mizeria și disconfortul aventurii noastre... După aceasta, pentru tot restul călătoriei, singurele articole uscate din barcă au fost chibriturile și zahărul în cutii de conserve închise ermetic."

Worsley a numit acest lucru "calvarul pe apă", în timp ce Shackleton a spus mai târziu că a fost o "poveste de luptă supremă, în mijlocul apei care se ridică".

Peste un secol mai târziu, mă aflu într-un colț al unei nave puternice, călătorind pe aceleași ape învolburate, în timp ce cărțile zboară de pe rafturile mele, simt tensiunea și stresul navei care se izbește de valuri și mă întreb cum naiba au reușit.

Ascultați Endurance22: O poveste de supraviețuire în Antarctica în emisiunea History Hit a lui Dan Snow. Citiți mai multe despre istoria lui Shackleton și despre epoca explorării. Urmăriți expediția în direct la Endurance22.