To pišem na 45 stopinjah južne zemljepisne širine, v osrčju tako imenovanih "žgočih štiridesetih let", ki se jih mornarji bojijo že od 17. stoletja, ko so se Nizozemci prvič odpravili daleč na jug in se znašli na nevarnem, razburljivem in zelo učinkovitem tekočem traku zahodnih vetrov, ki so jih zelo hitro potisnili proti Avstraliji in Vzhodni Indiji.

Ko prestopite 40 stopinj južne zemljepisne širine, vstopite v svet močnih tokov od zahoda proti vzhodu. Razlogov za to je več: posledica vrtenja Zemlje, premikanja zraka z ekvatorja proti južnemu polu in skorajšnje odsotnosti kopnega, ki bi prekinilo zaporedne nevihte, ko se te vrtijo okoli planeta.

Ta del vode je edini krožni ocean na svetu, zato nič ne ustavi veličastnega sprevoda velikanskih valjev, ki obkrožajo planet.

Preko oceana plujem na velikem južnoafriškem ledolomilcu in vesel sem tisočih ton jekla in ogromnih pogonskih enot. Dan in noč se zaobljeni premci razbijajo v valove, ki pošiljajo belo vodo po vsej dolžini ladje, ki jo piha veter s hitrostjo 40 vozlov.

Shackletonovo potovanje

Pred več kot sto leti je Shackleton na poti na Antarktiko leta 1914 prečkal ta morja z ladjo Vzdržljivost in leta 1916 na poti nazaj z majhno jadrnico James Caird , po Vzdržljivost se je ujela v morski led, se zdrobila in potopila.

Shackleton nam o potovanju navzdol pripoveduje, da je Vzdržljivost "dobro se je obnašala v razburkanem morju." Njene palube so bile polne premoga, povsod je bilo priklenjenih okoli 70 psov, v okovju pa je visela tona kitovega mesa, ki je s kapljicami krvi obsipavalo palube.

Vzdržljivost je 5. decembra v snegu in snegu zapustila Južno Georgio in kmalu zatem prispela do pasu morskega ledu, ki je bil veliko severneje, kot je Shackleton upal. Na koncu je led Weddellovega morja zdrobil in potopil ladjo Vzdržljivost .

Aprila in maja 1916, ko je na južni polobli zima, je Shackleton s petimi možmi odplul z ladjo James Caird do Južne Georgie z otoka Slon.

James Caird se pripravlja na izstrelitev Frank Hurley

Slika: Royal Geographical Society/Alamy Stock Photo

Shackletonovo vodenje v tem času je legendarno, vendar lahko njegov velik ugled zamegli vlogo, ki so jo imeli njegovi možje. Frank Worsley je bil njegova nepogrešljiva desna roka, trd in mojstrski navigator. Worsley v svoji knjigi opisuje ocean in ne opravičujem se, ker sem te močne besede dolgo citiral:

"Popoldne se je valovanje umirilo in podaljšalo tipično globokomorsko valovanje teh zemljepisnih širin. Veliki neprekinjeni zahodni val južnega oceana, ki je potomec zahodnih viharjev, se skoraj brez nadzora valja po tem koncu sveta v času "Roaring Forties" in "Stormy Fifties".

Najvišji, najširši in najdaljši valovi na svetu se ženejo po svoji obkrožajoči poti, dokler spet ne dosežejo svojega rojstnega kraja, in tako, okrepljeni, v divjem in vzvišenem veličastju drvijo naprej. Štiristo, tisoč metrov, v lepem vremenu celo miljo narazen, tiho in veličastno se pretakajo.

Od vrha do vdolbine se dvigajo za štirideset, petdeset in več metrov in med močnimi viharji divjajo v očitnem neredu. Hitre kliperje, visoke ladje in majhna plovila se premetavajo na njihovih penečih se, zasneženih brveh in se udrihajo po njihovih težkih nogah, medtem ko so največje linijske ladje igrača za te prave Leviatane globin s prednostjo več tisoč milj."

Ko so se odpravili na pot, so se zavedali, kako velik je izziv, s katerim se soočajo:

"Viharno, snežno vreme. Premetavali smo se, se nagibali in se premetavali pred rjovečim sivozelenim morjem, ki se je dvigalo nad nami, na vrhu pa so bili sipajoči beli grebeni, ki so nas žal vedno ujeli.

Obtolčeni in premočeni, z nikoli dovolj dolgim presledkom, da bi se naša telesa ogrela v pretakajočih se oblačilih, smo v brezvetrju zdaj v celoti ocenili bedo in nelagodje naše pustolovščine ... Po tem so bili do konca potovanja edini suhi predmeti v čolnu vžigalice in sladkor v hermetično zaprtih pločevinkah."

Worsley je to poimenoval "preizkušnja v vodi", Shackleton pa je pozneje dejal, da je bila to "zgodba o največjem boju med dvigajočo se vodo".

Več kot stoletje pozneje sem stisnjen v kotu mogočne ladje, ki potuje po istih razburkanih vodah, knjige letijo s polic, čutim napor in stres ladje, ki se zaletava v valove, in se sprašujem, kako jim je to sploh uspelo.

Poslušajte Endurance22: A Story of Antarctic Survival v oddaji History Hit Dana Snowa. Preberite več o zgodovini Shackletona in obdobju raziskovanja. Spremljajte ekspedicijo v živo na Endurance22.