Estou escribindo isto a 45 graos sur, en pleno corazón dos chamados "Roaring Forties", temidos polos mariñeiros desde que os holandeses chegaron a este extremo sur no século XVII e atoparon eles mesmos nunha perigosa, emocionante e altamente eficaz cinta transportadora de vendavals do oeste que os empuxaban moi rapidamente cara a Australasia e as Indias Orientais.

Unha vez que pasas 40 graos ao sur, entras nun mundo de poderosas correntes de oeste a leste. Son moitas as razóns: son produto da rotación da Terra, do desprazamento do aire do Ecuador cara ao Polo Sur e da case ausencia de terra para romper as tormentas de sucesión mentres xiran arredor do planeta.

Debaixo dos rugidos anos corenta atópase o océano Austral. Ese tramo de auga é o único océano circumpolar do mundo, polo que non hai nada que deteña a majestuosa procesión de rolos xigantescos que rodean o planeta.

Estou navegando a través deste océano nun gran rompexeos sudafricano e estou feliz das miles de toneladas de aceiro e das grandes unidades de propulsión. Día e noite, as proas redondeadas esnaquizan en ondas que envían auga branca ao longo do barco, levadas por 40 nós de vento.

A viaxe de Shackleton

Hai máis dun século, Shackleton percorreu estes mares en camiño da Antártida en 1914 no barco Endurance , e en1916, de regreso nunha pequena vela lixeira, o James Caird , despois de que o Endurance quedara atrapado no xeo mariño, esmagado e afundido.

Da viaxe abaixo, Shackleton dinos que o Endurance "comportouse ben en mar bravo". As súas cubertas estaban amontoadas de carbón, había uns 70 cans encadeados por todo o lugar, e unha tonelada de carne de balea colgaba no aparello que choraba as cubertas con pingas de sangue.

Resistencia saíra de Xeorxia do Sur o 5 de decembro con auganieve e neve e chegou pouco despois a unha banda de xeo mariño que estaba moito máis ao norte do que Shackleton esperaba. Finalmente, o xeo do mar de Weddell esmagou e afundiu o Endurance .

En abril e maio de 1916, durante o inverno do hemisferio sur, Shackleton e 5 homes navegaron no James Caird ata Xeorxia do Sur desde Elephant Island.

James Caird preparándose para o lanzamento por Frank Hurley

Crédito da imaxe: Royal Geographical Society/Alamy Stock Photo

Liderado de Shackleton durante este tempo é lendario, pero a súa enorme reputación pode ocultar o papel desempeñado polos seus homes. Frank Worsley era a súa indispensable man dereita, duro e un mestre navegante. No seu libro, Worsley describe o océano, e non pido desculpas por citar extensamente estas poderosas palabras:

“Pola tarde, o marexado asentouse e alongou o típico marexado de profundidade destas latitudes. Descendentes dos vendavais do oeste,a gran ondada incesante do oeste do océano Austral rola case sen control por este fin do mundo nos anos corenta e tormentosa. curso ata chegar de novo ao seu lugar de nacemento, e así, reforzándose, avanzan cunha maxestade feroz e altiva. Catrocentos, mil metros, a unha milla de distancia no bo tempo, silenciosos e señoriais pasan.

Levantándose corenta ou cincuenta pés e máis de cresta en oco, enfurecen en aparente desorde durante os fortes vendavais. As rápidas cortadoras, os barcos elevados e as pequenas embarcacións son lanzadas sobre as súas cellas espumosas e nevadas, e os seus pesados ​​pés son estampados e golpeados, mentres que os maiores forros son xoguetes para estes auténticos Leviathans of the Deep, cunha fronte de mil millas. 2>

A medida que se puxeron en marcha, o gran desafío ao que se enfrontaron foi conducido a casa:

“Tempo tormentoso e nevado. Rolando, lanzando e dando voltas, traballabamos ante os ruxidos mares gris-verdosos que se alzaban sobre nós, rematados con peiteadores brancos sibilantes que, por desgraza, sempre nos atrapaban.

Magullados e empapados sen un intervalo nunca suficientemente longo para os nosos. corpos para quentar as nosas roupas de streaming, cun tempo cero xa medimos plenamente a miseria e a incomodidade da nosa aventura... Despois disto, durante o resto do paso, os únicos artigos secos no barco foron mistos e azucre.latas herméticamente seladas."

Worsley chamou a isto "o calvario pola auga", mentres que Shackleton dixo máis tarde que se trataba dun "conto de loita suprema, en medio da auga abultada".

Máis dun século despois, eu Estou encaixado nun recuncho dun barco poderoso, viaxando por esas mesmas augas agitadas, mentres os libros voan dos meus andeis, e sinto a tensión e a tensión do barco chocando contra as ondas, e pregúntome como diaños o fixeron.

Escoita Endurance22: A Story of Antarctic Survival on Dan Snow's History Hit. Lea máis sobre a historia de Shackleton e a Era da Exploración. Sigue a expedición en directo en Endurance22.