Neandertalci so dolgo časa veljali za klasičnega "drugega" v zgodbi o človeški evoluciji. Manj inteligenten, mrhovinarski hominin, ki je v tej "veliki igri" izgubil proti homosapiensu in izumrl.

Vendar se je v zadnjih letih ta pogled spremenil. Zahvaljujoč novim znanstvenim dosežkom in bogastvu neandertalske arheologije, ki smo jo preživeli, so arheologi in antropologi lahko razblinili te stare mite. Nova odkritja so razkrila veliko več o načinu življenja neandertalskih skupnosti po vsem prazgodovinskem svetu. Izjemen del tega velikega bogastva informacijje to, kar lahko strokovnjaki zdaj ugotovijo o prehrani neandertalcev: kakšno meso in rastline je uživala neandertalska skupnost lovcev in nabiralcev.

Zgrajena drugače

Ko nekdo danes omeni neandertalce, vam bo odpuščeno, če boste takoj pomislili na njihovo presenetljivo telesno zgradbo. To so bili večji in obsežnejši hominini - primerni za aktiven življenjski slog. Zato so potrebovali več energije kot današnji običajni ljudje. Za preživetje sebe in svoje skupnosti so potrebovali več hrane.

Homo neanderthalensis: lobanja, odkrita leta 1908 v La Chapelle-aux-Saints (Francija).

Slika: Luna04 / CC BY 2.5 via Wikimedia Commons

Neandertalci so uživali zelo raznoliko hrano. Kaj so jedli, je bilo v veliki meri odvisno od njihovega lokalnega okolja - živali in rastlinja, ki so sobivali ob teh prazgodovinskih skupnostih. Seveda so se v boju z različnimi vrstami plena zelo razlikovale tudi tehnike lova, ki so jih uporabljale neandertalske skupnosti, živeče na različnih območjih sveta. In da ne bo pomote, loviti je bilo trebavčasih nevaren plen, so bili neandertalci izkušeni lovci. Morali so biti.

Med orožjem so bila lesena in kamnita kopja; medtem so s strgali in drugimi orodji spretno razkosali ulovljeni plen in iz trupla pridobili čim več hrane.

O kakšnih vrstah plena govorimo?

Megafavna

Neandertalci so se kot posebna vrsta pojavili pred približno 450 000 leti in obstajali približno 350 000 let, preden smo jih v arheoloških zapisih izgubili. Kot taki so živeli v srednjem in poznem paleolitiku. Imamo dokaze o obstoju teh skupnosti po vsej Evraziji: od Britanskega otočja do meja Kitajske.

Neandertalci so obstajali v času, ko so po svetu prebivale nekatere najbolj značilne prazgodovinske megafavne. Arheologi imajo številne dokaze, da so neandertalci lovili nekatere od teh velikanskih starodavnih živali, med katerimi so bili mamuti in sloni.

Na otoku Jersey, za katerega vemo, da so bili tam prisotni neandertalci, so na primer na paleolitskem najdišču La Cotte de St Brelade odkrili kupe zaklanih mamutovih kosti. To je potencialno "mesto množičnega ubijanja", kjer so neandertalski lovci pregnali črede mamutov čez skale.

Lobanja nosoroga iz spodnjepaleolitskih skladov v La Cotte de Saint Brélade, stara 120-250.000 let.

Manjši plen

Vemo, da so lovili tudi druge velike zveri: turove, velike konje, nosoroge, medvede, kozoroge, severne jelene itd. Arheološki dokazi kažejo, da so neandertalci lovili velik lokalni plen, ne glede na to, kje je živela neandertalska skupnost.

Poleg večjega plena so neandertalci lovili tudi manjšo divjad. Lov na male živali je bil morda manj impresiven kot lov na mamuta, vendar se zdi, da je bil zelo pomemben del prehrane številnih neandertalcev. Na primer na celotnem Iberskem polotoku imamo dokaze, da so neandertalci uživali veliko različnih malih živali: zajce, zajce, svizce in ptice, kot sona primer raca.

Odkriti pa niso bili le kopenski pleni, temveč tudi najdišča morske hrane, ki dokazujejo, da so neandertalci občasno uživali tudi velike in majhne morske živali: na primer delfine, tjulnje, rake in ribe. Hrana, ki jo je uživala neandertalska skupnost, je bila odvisna od habitata, v katerem so živeli.

Rastline

Čeprav je bila prehrana neandertalcev pomemben del njihove prehrane, vemo, da ti hominini niso uživali le mesa. Z znanstvenimi analizami ostankov neandertalcev vemo, da so neandertalci po vsem prazgodovinskem svetu v različnih podnebjih uživali veliko različnih rastlin. Na primer oreščke, semena in sadje.

Od najdišč, kot je jama Šanidar na Bližnjem vzhodu, kjer je več osebkov pred smrtjo jedlo sadje, kot so datlje, do Krapine na Hrvaškem, kjer je obraba na zobeh neandertalcev pokazala, da je bilo hranjenje užitnega rastlinja ključni del načina življenja te skupnosti. Ti neandertalci so bili izkušeni lovci, vendar so bili tudi izkušeni nabiralci.

Kanibalizem med neandertalci

Omemba jame Krapina na Hrvaškem nas pripelje tudi do bolj razvpitega vidika, povezanega z neandertalci: da so bili kanibali. Krapina se preučuje že več kot 100 let; neandertalski ostanki, odkriti v tej jami, so vsebovali veliko znakov razkosavanja, zaradi česar so prvi raziskovalci trdili, da je bil to znak kanibalizma v skupnosti.

V zadnjem času pa je bilo to mnenje postavljeno pod vprašaj. Znanstveniki, kot je Mary Russell, so nedavno trdili, da so s temi neandertalskimi ostanki ravnali drugače kot z živalskimi ostanki, ki so jih odkrili v bližini. Če je tako, potem sledi morda niso povezane s kanibalizmom, ampak z obrednim dejanjem po pogrebu? Morda z drugim pokopavanjem?

Razprava se bo nadaljevala. Kljub temu se zdi, da obstajajo primeri iz nekaterih najdišč, ki kažejo na kanibalizem med nekaterimi skupinami neandertalcev. Vendar to ni bila običajna praksa; gre za izjemne primere. Kanibalizem ni bil temelj prehrane neandertalcev.

Nadaljnje branje:

Rebecca Wragg-Sykes je arheologinja, avtorica in častna članica Univerze v Liverpoolu, njena prva knjiga KINDRED: Neanderthal Life, Love, Death and Art je kritiško priznana in nagrajena uspešnica: poglobljen potop v znanost in razumevanje teh starodavnih sorodnikov v 21. stoletju.