Neandertálci boli dlho považovaní za klasického "druhého" v príbehu ľudskej evolúcie. Menej inteligentný mrchožrútsky hominin, ktorý prehral s homosapiens v tejto "veľkej hre" a vyhynul.

Tento pohľad sa však v posledných rokoch zmenil. Vďaka novému vedeckému vývoju a bohatstvu neandertálskej archeológie, ktoré sa nám zachovalo, mohli archeológovia a antropológovia tieto staré mýty vyvrátiť. Nové objavy odhalili oveľa viac o spôsobe života neandertálskych spoločenstiev v celom prehistorickom svete. Jednou z mimoriadnych častí tohto veľkého množstva informáciíje to, čo môžu odborníci zistiť o strave neandertálcov: aké mäso a rastliny konzumovala komunita lovcov a zberačov neandertálcov.

Postavené inak

Keď dnes niekto spomenie neandertálcov, odpustíte, že si okamžite spomeniete na ich nápadnú telesnú stavbu. Boli to väčší, objemnejší hominini - vhodní na akčný životný štýl. Z tohto dôvodu potrebovali viac energie ako dnešný bežný človek. Potrebovali viac potravy, aby uživili seba a svoju komunitu.

Homo neanderthalensis. Lebka objavená v roku 1908 v La Chapelle-aux-Saints (Francúzsko).

Obrázok: Luna04 / CC BY 2.5 via Wikimedia Commons

Neandertálci konzumovali veľké množstvo rôznych potravín. To, čo jedli, záviselo najmä od ich miestneho prostredia - od zvierat a vegetácie, ktoré spolunažívali popri týchto prehistorických spoločenstvách. Prirodzene, v boji proti rôznym druhom koristi vidíme aj veľké rozdiely v technikách lovu, ktoré používali neandertálske spoločenstvá, žijúce v rôznych oblastiach sveta. A nemýľte sa, loviťniekedy nebezpečnú korisť, boli neandertálci skúsení lovci. Museli byť.

Medzi zbrane patrili drevené a kamenné oštepy; škrabky a iné nástroje sa používali na zručné porážanie ulovenej koristi a na získanie čo najväčšieho množstva potravy z mŕtvoly.

O akých druhoch koristi však hovoríme?

Megafauna

Neandertálci sa objavili ako samostatný druh pred približne 450 000 rokmi a existovali približne 350 000 rokov, kým sme ich stratili z dohľadu v archeologických záznamoch. Ako takí žili v strednom a neskorom paleolite. Máme dôkazy o existencii týchto spoločenstiev v celej Eurázii: od Britských ostrovov až po hranice Číny.

Neandertálci existovali v čase, keď sa po celom svete pohybovali niektoré z najznámejších pravekých megafauny. Archeológovia majú množstvo dôkazov o tom, že neandertálci lovili niektoré z týchto gigantických starovekých zvierat, medzi ktoré patrili mamuty aj slony.

Napríklad na ostrove Jersey, o ktorom vieme, že tam boli prítomní neandertálci, boli na paleolitickom nálezisku La Cotte de St Brelade objavené hromady zmasakrovaných mamutích kostí. Ide o potenciálne "miesto masového zabíjania", kde neandertálski lovci hnali stáda mamutov cez útesy.

Lebka nosorožca z mladopaleolitických nálezísk v La Cotte de Saint Brélade. 120-250 000 rokov.

Menšia korisť

Lov neandertálcov sa však neobmedzoval len na najväčšiu megafaunu, ktorá sa pohybovala po pravekej planéte. Vieme, že lovili aj inú veľkú zver: zubry, veľké kone, nosorožce, medvede, kozorožce, soby atď. Bez ohľadu na to, kde sa neandertálske spoločenstvo nachádzalo, archeologické nálezy naznačujú, že lovili veľkú miestnu korisť.

Okrem väčšej koristi lovili neandertálci aj menšiu zver. Lov malých zvierat bol síce menej pôsobivý ako ulovenie mamuta, ale zdá sa, že bol veľmi významnou súčasťou jedálnička mnohých neandertálcov. Napríklad na celom Pyrenejskom polostrove máme dôkazy o tom, že neandertálci konzumovali veľké množstvo drobnej zveri: králiky, zajace, svište a vtáky, ako napr.napríklad kačica.

Neobjavili sme len suchozemskú korisť, zachovali sa aj náleziská morských plodov, ktoré dokumentujú, že neandertálci mohli príležitostne konzumovať aj veľké a malé morské živočíchy: napríklad delfíny, tulene, kraby a ryby. Potrava, ktorú neandertálske spoločenstvo konzumovalo, závisela od prostredia, v ktorom žilo.

Rastliny

Aj keď tvorili významnú časť stravy neandertálcov, vieme, že títo hominini nekonzumovali len mäso. Vďaka vedeckej analýze samotných pozostatkov neandertálcov vieme, že v celom prehistorickom svete v rôznych klimatických podmienkach neandertálci konzumovali veľké množstvo rastlín. Napríklad orechy, semená a ovocie.

Od nálezísk, ako je jaskyňa Šanidar na Blízkom východe, kde viacerí jedinci pred svojou smrťou jedli ovocie, napríklad datľovú palmu, až po Krapinu v Chorvátsku, kde opotrebovanie zubov neandertálcov naznačuje, že získavanie jedlej vegetácie bolo kľúčovou súčasťou životného štýlu tejto komunity. Títo neandertálci boli skúsení lovci, ale boli aj skúsení zberači.

Kanibalizmus u neandertálcov

Zmienka o jaskyni Krapina v Chorvátsku nás vedie aj k neslávnejšiemu aspektu, ktorý sa spája s neandertálcami: že boli kanibalmi. Samotná Krapina sa skúma už viac ako 100 rokov; neandertálske pozostatky, ktoré tu boli objavené, obsahovali veľa stôp po odfarbovaní, čo viedlo prvých vedcov k tvrdeniu, že to bol znak kanibalizmu v spoločenstve.

V poslednom čase sa však tento názor spochybňuje. Vedci, ako napríklad Mary Russellová, nedávno tvrdili, že s týmito neandertálskymi pozostatkami sa zaobchádzalo inak ako s pozostatkami zvierat objavenými v blízkosti. Ak by to tak bolo, možno by stopy v skutočnosti nesúviseli s kanibalizmom, ale s rituálnym, pohrebným aktom? Možno s druhým pohrebom?

Diskusia bude pokračovať. Napriek tomu sa zdá, že existujú prípady z určitých lokalít, ktoré naznačujú výskyt kanibalizmu medzi určitými skupinami neandertálcov. Nebola to však bežná prax, ide o výnimočné prípady. Kanibalizmus nebol základom stravy neandertálcov.

Ďalšie čítanie:

Rebecca Wragg-Sykesová je archeologička, autorka a čestná členka Liverpoolskej univerzity.Jej prvá kniha KINDRED: Neanderthal Life, Love, Death and Art je kritikou oceňovaný a ocenený bestseller: hlboký ponor do vedy 21. storočia a pochopenie týchto dávnych príbuzných.