長い間、ネアンデルタール人は人類の進化を語る上で典型的な「他者」と見なされてきた。 知能の低い、ゴミを食べるヒト科の動物は、この「偉大なるゲーム」でホモサピエンスに敗れ、絶滅したのだ。

しかし、近年、その考え方は変わりつつあります。 新しい科学の発展と、私たちが保存している豊富なネアンデルタール人考古学のおかげで、考古学者や人類学者は、これらの古い神話を払拭することができました。 新しい発見によって、先史時代の世界におけるネアンデルタール人のコミュニティの生活様式について多くのことが明らかになっています。 この豊富な情報の中で驚くべきものの一つが、次のとおりです。は、ネアンデルタール人の食生活について、狩猟採集民であったネアンデルタール人がどのような肉や植物を摂取していたかについて、専門家が現在確認できるものである。

異なるものを構築

ネアンデルタール人と言えば、その特徴的な体型を思い浮かべる人が多いだろう。 彼らは、行動的なライフスタイルに適した大型のヒト科動物である。 そのため、現代の普通の人間よりも多くのエネルギーを必要とし、自分自身とそのコミュニティを維持するために多くの食料を必要としたのである。

1908年にラ・シャペル・オ・サント（フランス）で発見されたホモ・ネアンデルターレンシス（Homo neanderthalensis）の頭骨。

画像引用元：Luna04 / CC BY 2.5 via Wikimedia Commons

ネアンデルタール人は様々な種類の食物を摂取していた。 彼らが何を食べるかは、先史時代のコミュニティと共存していた動物や植物などの地域環境に大きく依存していた。 当然、異なる種類の獲物に対抗するために、世界の異なる地域に住むネアンデルタール人のコミュニティが採用した狩猟技術にも大きな違いが見られる。 そして間違いなく、狩りをするためには、次のようなことが必要である。ネアンデルタール人は、時に危険な獲物を狙う熟練したハンターだった。

武器としては、木や石を先端につけた槍、また、獲物を上手に屠殺し、死体からできるだけ多くの食物を取り出すために、スクレーパーなどの道具が使われた。

しかし、どのような種類の獲物なのでしょうか？

メガファウナ

ネアンデルタール人は45万年前に別個の種として出現し、考古学的記録から姿を消すまで35万年間存在した。 旧石器時代中期に生きていたのである。 我々は、この共同体がイギリス諸島から中国の国境まで、ユーラシア大陸全体に存在したという証拠を得ている。

ネアンデルタール人は、有史以前の最も象徴的な巨大動物が世界を歩き回っていた時代に存在していました。 そして、考古学者は、ネアンデルタール人がマンモスや象を含む巨大な古代動物を狩猟していたという豊富な証拠を有しています。

例えば、ネアンデルタール人がいたことが分かっているジャージー島では、旧石器時代の遺跡であるラ・コット・ド・サン・ブレルドで、虐殺されたマンモスの骨の山が発見されました。 マンモスの群れがネアンデルタール人のハンターによって崖の上に追いやられた「大量殺人現場」と思われるところです。

La Cotte de Saint Bréladeの下層旧石器時代の堆積物から出土したサイの頭骨。12～25万年前のものである。

小型の獲物

しかし、ネアンデルタール人の狩りは、先史時代の地球を歩いていた最大のメガファウナだけに限られたものではなく、オーロックス、大型馬、サイ、クマ、アイベックス、トナカイなど、その他の大型動物をも狩っていたことがわかっている。 ネアンデルタール人のコミュニティがどこにあったとしても、考古学的には彼らが大型で地元の獲物を狩ったことが示されているのだ。

ネアンデルタール人は、大きな獲物のほかに、小さな獲物も狩っていました。 この小動物の狩りは、マンモスを倒すほどではないかもしれませんが、多くのネアンデルタール人の食生活の中で非常に重要な部分を占めていたようです。 たとえば、イベリア半島では、ウサギ、ウサギ、マーモット、および以下のような鳥など、さまざまな小動物を食べている証拠が残っています。ダック

ネアンデルタール人が大小の海洋生物（イルカ、アザラシ、カニ、魚など）を食することもあったことが記録されている。 ネアンデルタール人が食したものは、彼らが住んでいた生息地によって異なっていたのだ。

植物

ネアンデルタール人の食事は肉だけではありません。 ネアンデルタール人の遺骨の科学的分析により、先史時代の世界中の様々な気候の中で、ネアンデルタール人は様々な植物を食べていたことがわかっています。 例えば、ナッツ、種子、果物などです。

近東のシャニダール洞窟では、複数の個体が死ぬ前にナツメヤシなどの果物を食べた形跡があり、クロアチアのクラピナでは、ネアンデルタール人の歯に見られる摩耗から、食用植物の採集がこのコミュニティのライフスタイルの重要な部分を占めていたことが示唆されています。 ネアンデルタール人は狩りのエキスパートでしたが、収集のエキスパートでもあったのです。

ネアンデルタール人のカニバリズム（人肉食）について

また、クロアチアのクラピナ洞窟の話は、ネアンデルタール人が人食いだったという、より悪名高い一面にもつながっている。 クラピナ自体は100年以上前から研究されており、ここで発見されたネアンデルタール人の遺体は脱肉痕が多く、初期の学者はこれがコミュニティでの人食いの兆候であると主張している。

しかし、最近になって、メアリー・ラッセルなどの研究者が、ネアンデルタール人の遺体は、近くで発見された動物の遺体とは異なる扱いを受けていたと主張している。 もしそうだとすると、この跡は食人ではなく、死後の儀式、つまり再埋葬なのかもしれない。

しかし、これは通常の習慣ではなく、特別なケースです。 ネアンデルタール人の食生活の主な柱は食人行為ではありませんでした。

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レベッカ・ウラッグ＝サイクスは考古学者、作家、リバプール大学名誉研究員。彼女の最初の著書『KINDRED: Neanderthal Life, Love, Death and Art』は、21世紀の科学と古代親族の理解に深く切り込んだ、絶賛され賞を受けたベストセラーである。