Dugo su se neandertalci smatrali klasičnim 'drugim' u priči o ljudskoj evoluciji. Manje inteligentni hominin čistač koji je izgubio od homosapiensa u ovoj 'Velikoj igri' i izumro.

Ali taj pogled se promijenio posljednjih godina. Zahvaljujući novim naučnim dostignućima i bogatstvu neandertalske arheologije koje smo preživeli, arheolozi i antropolozi su uspeli da razbiju ove stare mitove. Nova otkrića otkrila su mnogo više o načinima života neandertalskih zajednica širom praistorijskog svijeta. Jedan izuzetan dio ovog velikog bogatstva informacija je ono što stručnjaci sada mogu utvrditi o prehrani neandertalaca: o tome koje je meso i biljke konzumirala zajednica lovaca i neandertalaca.

Građeni drugačije

Kada neko danas spomene neandertalce, bilo bi vam oprošteno da odmah pomislite na njihovu upečatljivu strukturu tijela. Bili su to veći, glomazniji hominini – dobro prilagođeni životnom stilu ispunjenom akcijom. Zbog toga im je bilo potrebno više energije nego normalnom ljudskom biću danas. Trebalo im je više hrane da bi izdržali sebe i svoju zajednicu.

Homo neanderthalensis. Lobanja otkrivena 1908. u La Chapelle-aux-Saints (Francuska).

Image Credit: Luna04 / CC BY 2.5 preko WikimediaCommons

Neandertalci su konzumirali veliki izbor hrane. Ono što su jeli uvelike je zavisilo od njihovog lokalnog okruženja – životinja i vegetacije koje su postojale zajedno sa ovim praistorijskim zajednicama. Naravno, u borbi protiv različitih vrsta plijena, vidimo i velike varijacije u tehnikama lova koje koriste neandertalske zajednice, koje žive u različitim dijelovima svijeta. I da ne bude greške, da bi lovili svoj ponekad opasan plijen, neandertalci su bili stručni lovci. Morali su biti.

Oružje je uključivalo drvena i kamena koplja; u međuvremenu su korišteni strugači i drugi alati za vješto kasapljenje lovinog plijena i izvlačenje što više hrane iz lešine.

Ali o kakvom plenu govorimo?

Megafauna

Neandertalci su se pojavili kao posebna vrsta prije oko 450.000 godina i postojali su oko 350.000 godina prije nego što smo ih izgubili iz vida u arheološkim zapisima. Kao takvi živjeli su tokom srednjeg kasnog paleolita. Imamo dokaze za ove zajednice koje postoje širom Evroazije: od Britanskih ostrva do granica Kine.

Neandertalci su postojali u vrijeme kada su neke od najpoznatijih praistorijskih megafaune lutale svijetom. A arheolozi imaju obilje dokaza da su neandertalci lovili neke od ovih gigantskih, drevnih životinja koje su uključivale i mamute i slonove.

Na ostrvu Jersey, na primjer,gdje znamo da su bili prisutni neandertalci, gomile zaklanih kostiju mamuta otkrivene su na paleolitskom lokalitetu La Cotte de St Brelade. Potencijalno 'mjesto masovnog ubijanja', gdje su neandertalski lovci tjerali krda mamuta preko litica.

Lobanja nosoroga iz donjeg paleolitika u La Cotte de Saint Brélade. 120-250.000 godina.

Manji plijen

Ali lov neandertalaca nije bio ograničen samo na najveću megafaunu koja je hodala prapovijesnom planetom. Znamo da su lovili i drugu krupnu divljač: bugove, velike konje, nosoroge, medvjede, kozoroge, sobove i tako dalje. Bez obzira gdje se nalazila zajednica neandertalaca, arheološki dokazi sugeriraju da bi oni lovili veliki, lokalni plijen.

Pored većeg plijena, neandertalci bi lovili i manju divljač. Ovaj lov na male životinje možda je bio manje impresivan od ubijanja mamuta, ali čini se da je bio vrlo značajan dio prehrane mnogih neandertalaca. Na primjer, na cijelom Iberijskom poluotoku imamo dokaze da neandertalci konzumiraju veliki izbor sitne divljači: zečeve, zečeve, marmote i ptice kao što je patka na primjer.

I nije otkriven samo kopneni plijen; nalazišta morskih plodova također su opstala, dokumentirajući kako su neandertalci povremeno mogli konzumirati i veliki i mali morski život: na primjer delfine, foke, rakove i ribe. Hrana aKonzumacija zajednice neandertalaca ovisila je o staništu u kojem su živjeli.

Biljke

Iako su značajan dio ishrane neandertalaca, znamo da ovi hominini nisu jeli samo meso. Zahvaljujući naučnoj analizi samih neandertalskih ostataka, znamo da su neandertalci u cijelom praistorijskom svijetu u različitim klimatskim područjima konzumirali veliki broj biljaka. Na primjer, orašasti plodovi, sjemenke i voće.

Od lokaliteta poput Šanidarske špilje na Bliskom istoku, gdje nekoliko pojedinaca pokazuje dokaze da su jeli voće poput hurminih palmi prije njihove smrti, do Krapine u Hrvatskoj – gdje su zubi pronađeni na zubima neandertalaca sugerirali da je hranjenje jestivo vegetacija je bila ključni dio načina života ove zajednice. Ovi neandertalci su bili stručni lovci, ali su bili i stručni sakupljači.

Kanibalizam među neandertalcima

Spominjanje Krapinske špilje u Hrvatskoj vodi nas i na jedan zloglasniji aspekt povezan s neandertalcima: da su bili kanibali. Sama Krapina proučavana je više od 100 godina; Ovdje otkriveni ostaci neandertalaca sadržavali su mnogo tragova uklanjanja mesa, što je navelo rane naučnike da tvrde da je to znak kanibalizma u zajednici.

Međutim, u skorije vrijeme, ovaj stav je osporavan. Naučnici poput Mary Russell nedavno su tvrdili da su ovi ostaci neandertalaca bili tretiraniza razliku od životinjskih ostataka otkrivenih u blizini. Ako je to bio slučaj, tragovi možda zapravo nisu povezani s kanibalizmom, već s ritualnim, posmrtnim činom? Možda druga sahrana?

Debata će se nastaviti. Ipak, čini se da postoje slučajevi na određenim lokacijama koji ukazuju na postojanje kanibalizma među određenim neandertalskim grupama. Ali to nije bila normalna praksa; ovo su vanredni slučajevi. Kanibalizam nije bio oslonac u ishrani neandertalaca.

Dalje čitanje:

Rebecca Wragg-Sykes je arheologinja, autorica i počasni saradnik na Univerzitetu u Liverpoolu , njena prva knjiga KINDRED: Neandertal Life, Love, Death and Art je hvaljen i nagrađivan bestseler: duboko zaron u nauku 21. stoljeća i razumijevanje ovih drevnih rođaka.