Neandertaller uzun bir süre boyunca insan evrimi hikayesindeki klasik 'öteki' olarak görüldü. Bu 'Büyük Oyun'da homosapienslere yenilen ve soyu tükenen daha az zeki, leş yiyici hominin.

Ancak bu görüş son yıllarda değişti. Yeni bilimsel gelişmeler ve günümüze ulaşan Neandertal arkeolojisinin zenginliği sayesinde, arkeologlar ve antropologlar bu eski efsaneleri ortadan kaldırmayı başardılar. Yeni keşifler, tarih öncesi dünyadaki Neandertal topluluklarının yaşam tarzları hakkında çok daha fazlasını ortaya çıkardı. Bu büyük bilgi zenginliğinin olağanüstü bir kısmıuzmanların artık Neandertallerin beslenmesine dair tespit edebildikleri şeydir: avcı-toplayıcı bir Neandertal topluluğunun hangi etleri ve bitkileri tükettiği hakkında.

Farklı inşa edilmiş

Bugün Neandertallerden söz edildiğinde, hemen çarpıcı vücut yapılarını düşündüğünüz için affedilirsiniz. Bunlar daha büyük, daha hantal homininlerdi - hareket dolu yaşam tarzları için çok uygundular. Bu nedenle, bugün normal bir insandan daha fazla enerjiye ihtiyaç duyuyorlardı. Kendilerini ve topluluklarını sürdürmek için daha fazla yiyeceğe ihtiyaçları vardı.

Homo neanderthalensis. 1908 yılında La Chapelle-aux-Saints'de (Fransa) keşfedilen kafatası.

Resim Kredisi: Luna04 / CC BY 2.5 via Wikimedia Commons

Neandertaller çok çeşitli yiyecekler tüketiyorlardı. Yedikleri şeyler büyük ölçüde yerel çevrelerine bağlıydı - bu tarih öncesi topluluklarla birlikte var olan hayvanlar ve bitki örtüsü. Doğal olarak, farklı av türleriyle mücadele etmek için, dünyanın farklı bölgelerinde yaşayan Neandertal toplulukları tarafından kullanılan avlanma tekniklerinde de büyük bir çeşitlilik görüyoruz. Ve hata yapmayın, avlanmak içinNeandertaller uzman avcılardı. Öyle olmak zorundaydılar.

Silahlar arasında tahta ve taş uçlu mızraklar vardı; bu arada avlanan avı ustaca kesmek ve bir leşten mümkün olduğunca fazla yiyecek çıkarmak için kazıyıcılar ve diğer aletler kullanılıyordu.

Ama ne tür avlardan bahsediyoruz?

Megafauna

Neandertaller yaklaşık 450.000 yıl önce ayrı bir tür olarak ortaya çıkmış ve arkeolojik kayıtlarda gözden kaybolmadan önce yaklaşık 350.000 yıl boyunca varlıklarını sürdürmüşlerdir. Bu nedenle orta-geç Paleolitik dönemde yaşamışlardır. Bu toplulukların Britanya Adaları'ndan Çin sınırlarına kadar Avrasya'nın her yerinde var olduklarına dair kanıtlarımız bulunmaktadır.

Neandertaller, tarih öncesinin en ikonik megafaunalarından bazılarının dünyanın dört bir yanında dolaştığı bir dönemde yaşamışlardır. Arkeologlar, Neandertallerin mamut ve filleri de içeren bu devasa, antik hayvanlardan bazılarını avladıklarına dair bol miktarda kanıta sahiptir.

Örneğin, Neandertallerin var olduğunu bildiğimiz Jersey Adası'nda, La Cotte de St Brelade Paleolitik bölgesinde kesilmiş mamut kemikleri yığınları keşfedilmiştir. Mamut sürülerinin Neandertal avcıları tarafından uçurumlardan aşağı sürüldüğü potansiyel bir 'toplu katliam alanı'.

La Cotte de Saint Brélade'deki Alt Paleolitik tortulardan gergedan kafatası. 120-250.000 yaşında.

Daha küçük avlar

Ancak Neandertal avcılığı sadece tarih öncesi gezegende yürüyen en büyük megafauna ile sınırlı değildi. Diğer büyük av hayvanlarını da avladıklarını biliyoruz: yaban öküzü, büyük atlar, gergedanlar, ayılar, dağ keçileri, ren geyikleri vb. Bir Neandertal topluluğu nerede olursa olsun, arkeolojik kanıtlar büyük, yerel avları avladıklarını göstermektedir.

Büyük avların yanı sıra, Neandertaller daha küçük av hayvanlarını da avlarlardı. Bu küçük hayvan avcılığı bir mamutu avlamaktan daha az etkileyici olabilir, ancak birçok Neandertal diyetinin çok önemli bir parçası gibi görünüyor. Örneğin, İber Yarımadası boyunca, Neandertallerin çok çeşitli küçük av hayvanlarını tükettiğine dair kanıtlarımız var: tavşanlar, yabani tavşanlar, dağ sıçanları ve aşağıdaki gibi kuşlarÖrdek mesela.

Ortaya çıkarılanlar sadece karasal avlar değil; Neandertallerin yunuslar, foklar, yengeçler ve balıklar gibi büyük ve küçük deniz canlılarını da tüketebildiklerini belgeleyen deniz ürünleri alanları da günümüze ulaşmıştır. Bir Neandertal topluluğunun tükettiği yiyecekler, içinde yaşadıkları habitata bağlıydı.

Bitkiler

Neandertal diyetinin önemli bir parçası olmasına rağmen, bu homininlerin sadece et tüketmediğini biliyoruz. Neandertal kalıntılarının bilimsel analizleri sayesinde, tarih öncesi dünyanın farklı iklimlerinde Neandertallerin çok çeşitli bitkiler tükettiğini biliyoruz. Örneğin fındık, tohum ve meyveler.

Yakın Doğu'daki Shanidar Mağarası gibi, birkaç bireyin ölmeden önce hurma gibi meyveler yediğine dair kanıtların bulunduğu yerlerden, Neandertallerin dişlerinde bulunan aşınmanın yenilebilir bitki toplayıcılığının bu topluluğun yaşam tarzının önemli bir parçası olduğunu gösterdiği Hırvatistan'daki Krapina'ya kadar. Bu Neandertaller uzman avcılardı, ama aynı zamanda uzman toplayıcılardı.

Neandertaller arasında yamyamlık

Hırvatistan'daki Krapina mağarasından bahsedilmesi bizi Neandertallerle ilgili daha kötü şöhretli bir konuya da götürüyor: yamyam oldukları. Krapina'nın kendisi 100 yıldan fazla bir süredir inceleniyor; burada keşfedilen Neandertal kalıntıları çok sayıda çürüme izi içeriyordu ve ilk bilim adamlarının bunun topluluktaki yamyamlığın bir işareti olduğunu iddia etmelerine yol açtı.

Ancak yakın zamanda Mary Russell gibi akademisyenler bu Neandertal kalıntılarının yakınlarda keşfedilen hayvan kalıntılarından farklı muamele gördüğünü ileri sürdüler. Eğer durum buysa, izler aslında yamyamlıkla değil, ritüel, cenaze sonrası bir eylemle ilgili olabilir mi? Belki de ikinci bir gömme?

Tartışma devam edecektir. Bununla birlikte, bazı Neandertal grupları arasında yamyamlığın meydana geldiğini gösteren bazı vakalar var gibi görünmektedir. Ancak bu normal bir uygulama değildi; bunlar olağanüstü vakalardır. Yamyamlık, Neandertallerin diyetinin temel dayanağı değildi.

Daha fazla okuma:

Rebecca Wragg-Sykes bir arkeolog, yazar ve Liverpool Üniversitesi'nde Onursal Üyedir, ilk kitabı KINDRED: Neandertal Yaşamı, Aşk, Ölüm ve Sanat eleştirmenlerce beğenilen ve ödüllü bir bestseller'dır: 21. yüzyıl bilimine ve bu eski akrabaların anlaşılmasına derin bir dalış.