Pikka aega peeti neandertallasi inimese evolutsiooniloos klassikalise "teise" inimesena, vähem intelligentsete, raipesööjate hominiinidena, kes kaotas selles "suures mängus" homosapiens'ile ja suri välja.

Kuid see seisukoht on viimastel aastatel muutunud. Tänu uutele teaduslikele arengutele ja säilinud neandertallaste arheoloogia rikkusele on arheoloogid ja antropoloogid suutnud need vanad müüdid hajutada. Uued avastused on paljastanud palju rohkem teavet neandertallaste kogukondade eluviiside kohta kogu eelajaloolises maailmas. Üks erakordne osa sellest suurest teaberohkusest onon see, mida eksperdid saavad nüüd kindlaks teha neandertallaste toitumise kohta: millist liha ja taimi neandertallaste küttide-koguhoidjate kogukond tarbis.

Ehitatud erinevad

Kui keegi mainib tänapäeval neandertallasi, siis võib sulle andeks anda, kui sa kohe mõtled nende silmatorkavale kehaehitusele. Need olid suuremad, mahukamad hominiinid - hästi sobivad tegevusterohkeks eluviisiks. Seetõttu vajasid nad rohkem energiat kui tavaline inimene tänapäeval. Nad vajasid rohkem toitu, et end ja oma kogukonda ülal pidada.

Homo neanderthalensis. 1908. aastal La Chapelle-aux-Saintsis (Prantsusmaa) avastatud kolju.

Pildi krediit: Luna04 / CC BY 2.5 via Wikimedia Commons

Neandertallased tarbisid väga erinevaid toiduaineid. See, mida nad sõid, sõltus suuresti nende kohalikust keskkonnast - loomadest ja taimestikust, mis eksisteerisid koos nende eelajalooliste kogukondade kõrval. Loomulikult näeme erinevate saakloomade vastu võitlemiseks ka suuri erinevusi neandertallaste kogukondade kasutatavates jahitehnikates, mis elasid maailma eri piirkondades. Ja ärge tehke viga, et jahti pidada, etoma mõnikord ohtlikku saaki, olid neandertallased asjatundlikud jahimehed. Nad pididki olema.

Relvade hulka kuulusid puust ja kivist odad; vahepeal kasutati kraapimispuid ja muid tööriistu, et jahitud saaki oskuslikult lahterdada ja korjusest võimalikult palju toitu eraldada.

Kuid millistest saakloomadest me räägime?

Megafauna

Neandertallased tekkisid eraldi liigina umbes 450 000 aastat tagasi ja eksisteerisid umbes 350 000 aastat, enne kui me kaotame nad arheoloogilistest ülesannetest silmist. Nad elasid seega hilis-paleoliitikumi keskel. Meil on tõendeid nende kogukondade eksisteerimise kohta kogu Euraasias: Briti saartelt kuni Hiina piirideni.

Neandertallased eksisteerisid ajal, mil maailmas rändasid mõned kõige ikoonilisemad eelajaloolised megafaunad. Ja arheoloogidel on hulgaliselt tõendeid selle kohta, et neandertallased küttisid mõningaid neist hiiglaslikest, iidsetest loomadest, mille hulka kuulusid nii mammutid kui ka elevandid.

Näiteks Jersey saarel, kus me teame, et seal elasid neandertallased, avastati paleoliitikumi ajal La Cotte de St Brelade'i leiukohas hunnikutena tapetud mammuti luid. See on potentsiaalne "massilise tapmise koht", kus neandertallaste jahimehed ajasid mammutikarjad üle kaljude.

Ninasarviku kolju La Cotte de Saint Brélade'i alampaleoliitilistest ladestustest. 120-250 000 aasta vanune.

Väiksemad saakloomad

Kuid neandertallaste küttimine ei piirdunud ainult suurimate megafaunadega, mis esiajaloolisel planeedil kõndisid. Me teame, et nad küttisid ka teisi suurulukke: auraid, suuri hobuseid, ninasarvikuid, karusid, kivirähki, põhjapõtru jne. Ükskõik, kus neandertallaste kogukond asus, arheoloogilised tõendid näitavad, et nad küttisid suuri, kohalikke saakloomi.

Suuremate saakloomade kõrval küttisid neandertallased ka väiksemat ulukit. See väikeulukite küttimine võis olla vähem muljetavaldav kui mammuti mahalaskmine, kuid tundub, et see oli väga oluline osa paljude neandertallaste toidulaual. Näiteks kogu Pürenee poolsaarel on tõendeid, et neandertallased tarbisid palju erinevaid väikeulukite liike: jäneseid, jäneseid, marmotte ja linde, näiteksnäiteks part.

Ja mitte ainult maismaa saakloomad ei ole avastatud; säilinud on ka mereandid, mis dokumenteerivad, et neandertallased võisid aeg-ajalt tarbida nii suuri kui ka väikesi mereelukaid: näiteks delfiine, hülgeid, krabisid ja kalu. Neandertallaste kogukonna tarbitav toit sõltus elupaigast, kus nad elasid.

Taimed

Kuigi neandertallaste toidulaual oli oluline osa, teame, et need hominiinid ei tarbinud ainult liha. Tänu neandertallaste endi jäänuste teaduslikule analüüsile teame, et kogu eelajaloolises maailmas erinevates kliimades tarbisid neandertallased väga erinevaid taimi. Näiteks pähkleid, seemneid ja puuvilju.

Alates sellistest leiukohtadest nagu Shanidari koobas Lähis-Idas, kus mitmed indiviidid on näidanud, et nad sõid enne oma hukkumist puuvilju, näiteks datlipalmi, kuni Krapina linnani Horvaatias, kus neandertallaste hammastelt leitud kulumisjäljed näitasid, et söödava taimestiku kogumine oli selle kogukonna elustiili oluline osa. Need neandertallased olid asjatundlikud jahimehed, kuid nad olid ka asjatundlikud kogumiskunstnikud.

Kannibalism neandertallaste seas

Krapina koopa mainimine Horvaatias viib meid ka ühe kurikuulsama neandertallastega seotud aspekti juurde: et nad olid kannibaalid. Krapinat ennast on uuritud juba üle 100 aasta; sealt leitud neandertallaste jäänused sisaldasid palju lihastest vabanemise jälgi, mis pani varajased teadlased väitma, et see oli märk kogukonna kannibalismist.

Hiljuti on see seisukoht siiski kahtluse alla seatud. Teadlased, nagu Mary Russell, väitsid hiljuti, et neid neandertallaste jäänuseid koheldi teisiti kui lähedalt leitud loomade jäänuseid. Kui see oli nii, siis ei pruugi märgid tegelikult olla seotud kannibalismiga, vaid rituaalse, surmale järgneva toiminguga? Võib-olla teise matmisega?

Arutelu jätkub. Sellest hoolimata näib, et teatavatest leiukohtadest pärinevad mõned juhtumid, mis näitavad, et teatud neandertallaste rühmade seas esines kannibalismi. Kuid see ei olnud tavaline tava; need on erakordsed juhtumid. Kannibalism ei olnud neandertallaste toitumise põhialus.

Täiendav lugemine:

Rebecca Wragg-Sykes on arheoloog, kirjanik ja Liverpooli ülikooli auliikme, tema esimene raamat "KINDRED: Neandertallaste elu, armastus, surm ja kunst" on kriitikute poolt kiidetud ja auhinnatud bestseller: sügav sukeldumine 21. sajandi teadusesse ja nende iidsete sugulaste mõistmisse.