Untuk waktu yang lama, Neanderthal dipandang sebagai 'yang lain' klasik dalam kisah evolusi manusia. Hominin pemulung yang kurang cerdas yang kalah dari homosapiens dalam 'Permainan Besar' ini dan punah.

Berkat perkembangan ilmiah baru, dan kekayaan arkeologi Neanderthal yang kita miliki, para arkeolog dan antropolog telah mampu menghilangkan mitos-mitos lama ini. Penemuan-penemuan baru telah mengungkapkan lebih banyak lagi tentang gaya hidup komunitas Neanderthal di seluruh dunia prasejarah. Salah satu bagian yang luar biasa dari kekayaan informasi yang luar biasa iniadalah apa yang sekarang dapat dipastikan oleh para ahli tentang pola makan Neanderthal: tentang daging dan tanaman apa yang dikonsumsi oleh komunitas pemburu-pengumpul Neanderthal.

Dibangun berbeda

Ketika seseorang menyebutkan Neanderthal saat ini, Anda akan dimaafkan jika langsung berpikir tentang struktur tubuh mereka yang mencolok. Mereka adalah hominin yang lebih besar dan lebih besar - sangat cocok untuk gaya hidup yang penuh aksi. Karena itu, mereka membutuhkan lebih banyak energi daripada manusia normal saat ini. Mereka membutuhkan lebih banyak makanan untuk menopang diri mereka sendiri dan komunitas mereka.

Homo neanderthalensis. Tengkorak yang ditemukan pada tahun 1908 di La Chapelle-aux-Saints (Perancis).

Kredit Gambar: Luna04/CC BY 2.5 via Wikimedia Commons

Apa yang mereka makan sangat bergantung pada lingkungan lokal mereka - hewan dan vegetasi yang hidup berdampingan dengan komunitas prasejarah ini. Secara alami, untuk memerangi berbagai jenis mangsa, kita juga melihat variasi besar dalam teknik berburu yang digunakan oleh komunitas Neanderthal, yang tinggal di berbagai wilayah di Dunia. Dan jangan salah, untuk berburumangsa mereka yang terkadang berbahaya, Neanderthal adalah pemburu yang ahli. Mereka harus begitu.

Senjata termasuk tombak berujung kayu dan batu; sementara itu pengikis dan alat-alat lain digunakan untuk menyembelih mangsa yang diburu dengan terampil dan mengekstraksi makanan sebanyak mungkin dari bangkai.

Tetapi, mangsa macam apa yang sedang kita bicarakan?

Megafauna

Neanderthal muncul sebagai spesies yang berbeda sekitar 450.000 tahun yang lalu dan telah ada selama 350.000 tahun sebelum kita kehilangan jejak mereka dalam catatan arkeologi. Dengan demikian mereka hidup selama pertengahan akhir Palaeolitikum. Kami memiliki bukti bahwa komunitas ini ada di seluruh Eurasia: dari Kepulauan Inggris hingga perbatasan Cina.

Neanderthal ada pada saat beberapa megafauna prasejarah yang paling ikonik berkeliaran di seluruh Dunia. Dan para arkeolog memiliki banyak bukti Neanderthal berburu beberapa hewan purba raksasa ini, termasuk mammoth dan gajah.

Di Pulau Jersey misalnya, di mana kita tahu Neanderthal ada, tumpukan tulang mammoth yang dibantai ditemukan di situs Palaeolitik La Cotte de St Brelade. Sebuah 'situs pembunuhan massal' yang potensial, di mana kawanan mammoth diusir melewati tebing oleh pemburu Neanderthal.

Tengkorak badak dari endapan Palaeolitik Bawah di La Cotte de Saint Brélade. 120-250.000 tahun.

Mangsa yang lebih kecil

Tapi perburuan Neanderthal tidak hanya terbatas pada megafauna terbesar yang berjalan di planet prasejarah. Kita tahu bahwa mereka juga memburu hewan buruan besar lainnya: auroch, kuda besar, badak, beruang, ibex, rusa kutub, dan sebagainya. Di mana pun komunitas Neanderthal berada, bukti arkeologis menunjukkan bahwa mereka akan berburu mangsa lokal yang besar.

Di samping mangsa yang lebih besar, Neanderthal juga akan berburu hewan buruan yang lebih kecil juga. Perburuan hewan kecil ini mungkin kurang mengesankan daripada mengalahkan mammoth, tetapi tampaknya telah menjadi bagian yang sangat signifikan dari banyak makanan Neanderthal. Misalnya, di seluruh Semenanjung Iberia, kami memiliki bukti bahwa Neanderthal mengkonsumsi berbagai macam hewan buruan kecil: kelinci, kelinci, marmut, dan burung sepertibebek misalnya.

Dan bukan hanya mangsa terestrial yang ditemukan; situs makanan laut juga bertahan, mendokumentasikan bagaimana Neanderthal juga kadang-kadang bisa mengonsumsi kehidupan laut besar dan kecil: lumba-lumba, anjing laut, kepiting, dan ikan misalnya. Makanan yang dikonsumsi komunitas Neanderthal tergantung pada habitat tempat mereka tinggal.

Tanaman

Meskipun merupakan bagian penting dari makanan Neanderthal, kita tahu bahwa hominin ini tidak hanya mengonsumsi daging. Berkat analisis ilmiah dari sisa-sisa Neanderthal itu sendiri, kita tahu bahwa di seluruh dunia prasejarah di berbagai iklim, Neanderthal mengonsumsi berbagai macam tanaman. Kacang-kacangan, biji-bijian, dan buah-buahan misalnya.

Dari situs-situs seperti Gua Shanidar di Timur Dekat, di mana beberapa individu menunjukkan bukti memakan buah-buahan seperti kurma sebelum kematian mereka, hingga Krapina di Kroasia - di mana keausan yang ditemukan pada gigi Neanderthal menunjukkan bahwa mencari makan tumbuh-tumbuhan yang dapat dimakan adalah bagian penting dari gaya hidup komunitas ini. Neanderthal ini adalah pemburu ahli, tetapi mereka juga pengumpul ahli.

Kanibalisme di antara Neanderthal

Penyebutan gua Krapina di Kroasia juga membawa kita ke aspek yang lebih terkenal yang terkait dengan Neanderthal: bahwa mereka kanibal. Krapina sendiri telah dipelajari selama lebih dari 100 tahun; sisa-sisa Neanderthal yang ditemukan di sini termasuk banyak tanda de-fleshing, yang membuat para sarjana awal mengklaim bahwa ini adalah tanda kanibalisme di masyarakat.

Namun, baru-baru ini, pandangan ini telah ditantang. Para sarjana seperti Mary Russell baru-baru ini berpendapat bahwa sisa-sisa Neanderthal ini diperlakukan berbeda dengan sisa-sisa hewan yang ditemukan di dekatnya. Jika ini masalahnya, tanda-tanda itu mungkin sebenarnya tidak ada hubungannya dengan kanibalisme, tetapi dengan ritual, tindakan pasca-mortuary? Penguburan kedua mungkin?

Namun demikian, tampaknya ada beberapa kasus dari situs-situs tertentu yang mengindikasikan kanibalisme yang terjadi di antara kelompok Neanderthal tertentu. Tapi ini bukan praktik normal; ini adalah kasus yang luar biasa. Kanibalisme bukan merupakan andalan diet Neanderthal.

Bacaan lebih lanjut:

Rebecca Wragg-Sykes adalah seorang arkeolog, penulis dan Honorary Fellow di University of Liverpool, buku pertamanya KINDRED: Neanderthal Life, Love, Death and Art adalah buku terlaris yang diakui secara kritis dan memenangkan penghargaan: sebuah penyelaman mendalam ke dalam ilmu pengetahuan abad ke-21 dan pemahaman tentang kerabat kuno ini.