Για μεγάλο χρονικό διάστημα, οι Νεάντερταλ θεωρούνταν ο κλασικός "άλλος" στην ιστορία της ανθρώπινης εξέλιξης, ο λιγότερο ευφυής, πτωματοφάγος ανθρωποειδής που έχασε από τους homosapiens σε αυτό το "Μεγάλο Παιχνίδι" και εξαφανίστηκε.

Όμως αυτή η άποψη έχει αλλάξει τα τελευταία χρόνια. Χάρη στις νέες επιστημονικές εξελίξεις και στον πλούτο της αρχαιολογίας των Νεάντερταλ που έχουμε επιβιώσει, οι αρχαιολόγοι και οι ανθρωπολόγοι μπόρεσαν να καταρρίψουν αυτούς τους παλιούς μύθους. Οι νέες ανακαλύψεις έχουν αποκαλύψει πολλά περισσότερα για τον τρόπο ζωής των κοινοτήτων των Νεάντερταλ σε ολόκληρο τον προϊστορικό κόσμο. Ένα εξαιρετικό μέρος αυτού του μεγάλου πλούτου πληροφοριώνείναι αυτό που οι ειδικοί μπορούν τώρα να εξακριβώσουν για τη διατροφή των Νεάντερταλ: τι κρέατα και φυτά κατανάλωνε μια κοινότητα κυνηγών-τροφοσυλλεκτών Νεάντερταλ.

Χτισμένο διαφορετικό

Όταν κάποιος αναφέρει σήμερα τους Νεάντερταλ, θα σας συγχωρούσαμε αν σκεφτόσασταν αμέσως την εντυπωσιακή δομή του σώματός τους. Αυτοί ήταν μεγαλύτεροι, πιο ογκώδεις ανθρωποειδείς - κατάλληλοι για έναν τρόπο ζωής γεμάτο δράση. Εξαιτίας αυτού, απαιτούσαν περισσότερη ενέργεια από ό,τι ένας κανονικός άνθρωπος σήμερα. Χρειάζονταν περισσότερη τροφή για να συντηρήσουν τον εαυτό τους και την κοινότητά τους.

Homo neanderthalensis. Κρανίο που ανακαλύφθηκε το 1908 στο La Chapelle-aux-Saints (Γαλλία).

Πηγή εικόνας: Luna04 / CC BY 2.5 μέσω Wikimedia Commons

Οι Νεάντερταλ κατανάλωναν μια μεγάλη ποικιλία τροφών. Το τι έτρωγαν εξαρτιόταν σε μεγάλο βαθμό από το τοπικό τους περιβάλλον - τα ζώα και τη βλάστηση που συνυπήρχαν δίπλα σε αυτές τις προϊστορικές κοινότητες. Φυσικά, για την καταπολέμηση των διαφορετικών τύπων θηραμάτων, βλέπουμε επίσης μια μεγάλη ποικιλία στις τεχνικές κυνηγιού που χρησιμοποιούσαν οι κοινότητες των Νεάντερταλ, που ζούσαν σε διαφορετικές περιοχές του Κόσμου. Και μην γελιέστε, για να κυνηγήσουντην ενίοτε επικίνδυνη λεία τους, οι Νεάντερταλ ήταν έμπειροι κυνηγοί. Έπρεπε να είναι.

Τα όπλα περιλάμβαναν ξύλινα και πέτρινα δόρατα.Εν τω μεταξύ, χρησιμοποιούσαν ξύστρες και άλλα εργαλεία για να σφάζουν επιδέξια το θήραμα που κυνηγούσαν και να αποσπούν όσο το δυνατόν περισσότερη τροφή από το κουφάρι.

Αλλά για τι είδους θηράματα μιλάμε;

Μεγαπανίδα

Οι Νεάντερταλ εμφανίστηκαν ως ξεχωριστό είδος πριν από περίπου 450.000 χρόνια και υπήρχαν για περίπου 350.000 χρόνια προτού τους χάσουμε από τα μάτια μας στα αρχαιολογικά αρχεία. Ως τέτοιοι έζησαν κατά τη διάρκεια της μέσης-τελευταίας παλαιολιθικής περιόδου. Έχουμε στοιχεία για την ύπαρξη αυτών των κοινοτήτων σε ολόκληρη την Ευρασία: από τις Βρετανικές Νήσους μέχρι τα σύνορα της Κίνας.

Οι Νεάντερταλ υπήρχαν σε μια εποχή που μερικά από τα πιο εμβληματικά προϊστορικά μεγαθήρια κυκλοφορούσαν σε ολόκληρο τον Κόσμο. Και οι αρχαιολόγοι έχουν άφθονες αποδείξεις ότι οι Νεάντερταλ κυνηγούσαν μερικά από αυτά τα γιγάντια, αρχαία ζώα, στα οποία συμπεριλαμβάνονταν τόσο τα μαμούθ όσο και οι ελέφαντες.

Στο νησί Τζέρσεϊ, για παράδειγμα, όπου γνωρίζουμε ότι οι Νεάντερταλ ήταν παρόντες, ανακαλύφθηκαν σωροί από σφαγμένα οστά μαμούθ στην παλαιολιθική τοποθεσία La Cotte de St Brelade. Μια πιθανή "τοποθεσία μαζικής θανάτωσης", όπου κοπάδια μαμούθ οδηγήθηκαν στους βράχους από κυνηγούς Νεάντερταλ.

Κρανίο ρινόκερου από τις αποθέσεις της Κατώτερης Παλαιολιθικής περιόδου στο La Cotte de Saint Brélade. 120-250.000 ετών.

Μικρότερο θήραμα

Αλλά το κυνήγι των Νεάντερταλ δεν περιοριζόταν μόνο στη μεγαλύτερη μεγαπανίδα που περπατούσε στον προϊστορικό πλανήτη. Γνωρίζουμε ότι κυνηγούσαν και άλλα μεγάλα θηράματα: αουρόχους, μεγάλα άλογα, ρινόκερους, αρκούδες, ιπποδάσους, ταράνδους κ.ο.κ. Όπου κι αν βρισκόταν μια κοινότητα Νεάντερταλ, τα αρχαιολογικά στοιχεία δείχνουν ότι κυνηγούσαν μεγάλα, τοπικά θηράματα.

Παράλληλα με τα μεγαλύτερα θηράματα, οι Νεάντερταλ κυνηγούσαν και μικρότερα θηράματα. Αυτό το κυνήγι μικρών ζώων μπορεί να ήταν λιγότερο εντυπωσιακό από την εξόντωση ενός μαμούθ, αλλά φαίνεται ότι αποτελούσε πολύ σημαντικό μέρος της διατροφής πολλών Νεάντερταλ. Για παράδειγμα, σε όλη την Ιβηρική Χερσόνησο, έχουμε ενδείξεις ότι οι Νεάντερταλ κατανάλωναν μεγάλη ποικιλία μικρών θηραμάτων: κουνέλια, λαγούς, μαρμότες και πουλιά όπως ταπάπια για παράδειγμα.

Και δεν αποκαλύφθηκαν μόνο χερσαία θηράματα- επιβιώνουν επίσης θαλάσσια είδη, τεκμηριώνοντας ότι οι Νεάντερταλ μπορούσαν επίσης κατά καιρούς να καταναλώνουν μεγάλη και μικρή θαλάσσια ζωή: δελφίνια, φώκιες, καβούρια και ψάρια για παράδειγμα. Η τροφή που κατανάλωνε μια κοινότητα Νεάντερταλ εξαρτιόταν από το περιβάλλον στο οποίο κατοικούσε.

Φυτά

Αν και αποτελούσε σημαντικό μέρος της διατροφής ενός Νεάντερταλ, γνωρίζουμε ότι αυτοί οι ανθρωποειδείς δεν κατανάλωναν μόνο κρέας. Χάρη στην επιστημονική ανάλυση των ίδιων των λειψάνων των Νεάντερταλ, γνωρίζουμε ότι σε όλο τον προϊστορικό κόσμο σε διάφορα κλίματα, οι Νεάντερταλ κατανάλωναν μεγάλη ποικιλία φυτών. Ξηροί καρποί, σπόροι και φρούτα για παράδειγμα.

Από τοποθεσίες όπως το σπήλαιο Shanidar στην Εγγύς Ανατολή, όπου αρκετά άτομα παρουσιάζουν ενδείξεις ότι έτρωγαν φρούτα όπως χουρμαδιές πριν από τον θάνατό τους, μέχρι την Krapina στην Κροατία - όπου η φθορά που βρέθηκε στα δόντια των Νεάντερταλ έδειξε ότι η αναζήτηση βρώσιμης βλάστησης αποτελούσε βασικό μέρος του τρόπου ζωής αυτής της κοινότητας. Αυτοί οι Νεάντερταλ ήταν έμπειροι κυνηγοί, αλλά ήταν και έμπειροι συλλέκτες.

Κανιβαλισμός μεταξύ των Νεάντερταλ

Η αναφορά στο σπήλαιο Κράπινα στην Κροατία μας οδηγεί επίσης σε μια πιο διαβόητη πτυχή που σχετίζεται με τους Νεάντερταλ: ότι ήταν κανίβαλοι. Η ίδια η Κράπινα μελετάται εδώ και περισσότερα από 100 χρόνια- τα λείψανα Νεάντερταλ που ανακαλύφθηκαν εδώ περιείχαν πολλά σημάδια απολέπισης, γεγονός που οδήγησε τους πρώτους μελετητές να ισχυριστούν ότι αυτό ήταν σημάδι κανιβαλισμού στην κοινότητα.

Πιο πρόσφατα, ωστόσο, η άποψη αυτή αμφισβητήθηκε. Μελετητές όπως η Mary Russell υποστήριξαν πρόσφατα ότι αυτά τα λείψανα των Νεάντερταλ αντιμετωπίζονταν διαφορετικά από τα λείψανα των ζώων που ανακαλύφθηκαν κοντά. Αν αυτό συνέβαινε, τα σημάδια μπορεί να μην έχουν να κάνουν με κανιβαλισμό, αλλά με μια τελετουργική, μεταθανάτια πράξη; Μια δεύτερη ταφή ίσως;

Η συζήτηση θα συνεχιστεί. Παρ' όλα αυτά, φαίνεται να υπάρχουν ορισμένες περιπτώσεις από ορισμένες τοποθεσίες που δείχνουν ότι ο κανιβαλισμός συνέβαινε μεταξύ ορισμένων ομάδων Νεάντερταλ. Αλλά αυτό δεν ήταν συνήθης πρακτική- πρόκειται για εξαιρετικές περιπτώσεις. Ο κανιβαλισμός δεν αποτελούσε βασικό πυλώνα της διατροφής των Νεάντερταλ.

Περαιτέρω ανάγνωση:

Η Rebecca Wragg-Sykes είναι αρχαιολόγος, συγγραφέας και επίτιμη συνεργάτης του Πανεπιστημίου του Λίβερπουλ.Το πρώτο της βιβλίο KINDRED: Neanderthal Life, Love, Death and Art είναι ένα μπεστ σέλερ που απέσπασε πολλές κριτικές και βραβεία: μια βαθιά κατάδυση στην επιστήμη του 21ου αιώνα και στην κατανόηση αυτών των αρχαίων συγγενών.