Η Αμερική είχε τη Ford, την Chrysler και την Buick, αλλά ο Αδόλφος Χίτλερ ήθελε επίσης ένα αυτοκίνητο που θα μεταμόρφωνε το έθνος του. Η επιθυμία να δημιουργηθεί ένα "Αυτοκίνητο του Λαού" ήταν σύμπτωμα της ευρύτερης πολιτικής και ιδεολογίας της ναζιστικής Γερμανίας που τροφοδοτούσε τις προσπάθειές της να αναζωογονήσει τη γερμανική οικονομία μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο προκειμένου να διευκολύνει έναν νέο πόλεμο. Πώς λοιπόν η ναζιστική Γερμανία δημιούργησε το Αυτοκίνητο του Λαού - Volkswagen;

Νέοι δρόμοι αλλά όχι αυτοκίνητα

Μία από τις βασικές πολιτικές που εισήγαγε η ναζιστική Γερμανία για την αναζωογόνηση της οικονομίας ήταν το μεγάλο κατασκευαστικό έργο που οδήγησε στη δημιουργία της autobahn. Η κατασκευαστική προσπάθεια οδήγησε στη μαζική απασχόληση πολλών Γερμανών, προκειμένου να δημιουργηθεί ένα αρκετά μεγάλο εργατικό δυναμικό για την όσο το δυνατόν ταχύτερη κατασκευή του μεγάλου έργου του Χίτλερ.

Ο αυτοκινητόδρομος θεωρήθηκε ως ένα έργο που επεδείκνυε την ισχύ της γερμανικής οικονομίας, τη δύναμη του εργατικού δυναμικού της, αλλά και την προοδευτική σκέψη και τη σύγχρονη νοοτροπία της. Ήταν ένα έργο τόσο κοντά στο μυαλό του Αδόλφου Χίτλερ που αρχικά ήθελε να ονομάσει τους νέους αυτοκινητόδρομους Straßen Adolf Hitlers , που μεταφράζεται ως "οι δρόμοι του Αδόλφου Χίτλερ".

Ωστόσο, παρά το γεγονός ότι η Γερμανία, οι πόλεις της και τα αναπτυσσόμενα εργοστάσιά της, ήταν πιο συνδεδεμένα από ποτέ, καθώς και ότι υποθετικά διευκόλυναν την ταχεία μετακίνηση του γερμανικού στρατού, υπήρχε ένα προφανές ελάττωμα: οι άνθρωποι για τους οποίους φαινομενικά είχαν κατασκευαστεί, ως επί το πλείστον, δεν είχαν οχήματα ή δεν οδηγούσαν καν. Αυτό οδήγησε σε μια νέα εστίαση και σε ένα άλλο στοιχείο της Kraft durch Freude ή πρωτοβουλίες "Δύναμη μέσω της χαράς".

Αυτοκίνητο στις καμπύλες της Autobahn με θέα την ύπαιθρο. Τραβηγμένο μεταξύ 1932 και 1939.

Πηγή εικόνας: Dr. Wolf Strache / Public Domain

Ο αγώνας για την κατασκευή ενός "Αυτοκινήτου του Λαού

Μόνο 1 στους 50 Γερμανούς κατείχε αυτοκίνητο τη δεκαετία του 1930 και ήταν μια τεράστια αγορά που πολλές αυτοκινητοβιομηχανίες ήθελαν να αξιοποιήσουν. Άρχισαν να σχεδιάζουν πολλά προσιτά μοντέλα αυτοκινήτων τόσο εντός της Γερμανίας όσο και στις γειτονικές χώρες, καθώς η γερμανική οικονομία άρχισε να ανακάμπτει και να αναπτύσσεται.

Ένα από αυτά τα πρώιμα σχέδια τράβηξε την προσοχή του Χίτλερ και της κυβέρνησης της ναζιστικής Γερμανίας. Ονομάστηκε Volksauto από τον διάσημο σχεδιαστή αγωνιστικών αυτοκινήτων Ferdinand Porsche. Ο Porsche ήταν γνωστός στον Χίτλερ, και παρά τη δική του ανικανότητα να οδηγήσει, ο Χίτλερ γοητευόταν από το σχεδιασμό αυτοκινήτων και τα ίδια τα αυτοκίνητα. Αυτό έκανε τη σύζευξη προφανή για το νέο σχέδιο της Volkswagen.

Σύζευξη των πρώιμων Porsche Volksauto σχεδιασμού με κάποια από τα δικά του Χίτλερ, χρηματοδοτήθηκε από κρατικά χρήματα και τροφοδοτήθηκε από την αναπτυσσόμενη ναζιστική κρατική οικονομία - δημιουργήθηκε το KdF-Wagen, το οποίο πήρε το όνομά του από την πρωτοβουλία "Δύναμη μέσω της χαράς". Ο σχεδιασμός του, ο οποίος για τα σύγχρονα μάτια θα ήταν πολύ κοντά στο διάσημο VW Beetle, υπάρχει μέχρι σήμερα.

Μια διαφημιστική φωτογραφία του 1939 με μια οικογένεια να απολαμβάνει μια μέρα στη λίμνη χάρη στο KDF-Wagen.

Πηγή εικόνας: Bundesarchiv Bild / Public Domain

Σχεδιασμένο για το "volk" ή για διαφορετικό σκοπό;

Ωστόσο, το Volkswagen ή KdF-Wagen είχε ένα κρίσιμο ελάττωμα. Ενώ ήταν πιο προσιτό, δεν ήταν ακόμα αρκετά προσιτό για να μπορέσει να επιτύχει το υποτιθέμενο όνειρο που είχε θέσει ο Χίτλερ για κάθε γερμανική οικογένεια να έχει ένα αυτοκίνητο και για τη Γερμανία να είναι μια πλήρως μηχανοκίνητη χώρα. Για να επιτευχθούν αυτοί οι στόχοι, δημιουργήθηκαν προγράμματα πληρωμών για τις γερμανικές οικογένειες που θα επένδυαν μέρος του μηνιαίου μισθού τους για ναεξοικονομήστε χρήματα και αγοράστε ένα KdF-Wagen.

Χτίστηκαν τεράστια εργοστάσια για να αυξηθεί ο αριθμός των παραγόμενων KdF-Wagens, ενώ δημιουργήθηκε μια ολόκληρη πόλη για να στεγάσει όχι μόνο ένα νέο μεγαλοεργοστάσιο αλλά και τους εργάτες, η "Stadt des KdF-Wagens", που θα γινόταν η σημερινή πόλη Wolfsburg. Ωστόσο, αυτό το εργοστάσιο κατάφερε να παράγει μόνο έναν πολύ περιορισμένο αριθμό αυτοκινήτων μέχρι την έναρξη του πολέμου το 1939, κανένα από τα οποία δεν παραδόθηκε στοάνθρωποι που είχαν επενδύσει χιλιάδες ευρώ στα αποταμιευτικά προγράμματα.

Αντ' αυτού, τόσο το εργοστάσιο όσο και το KdF-Wagen προσαρμόστηκαν σε μια πολεμική οικονομία για να δημιουργήσουν άλλα οχήματα όπως το Kübelwagen ή το περίφημο Schimmwagen χρησιμοποιώντας την ίδια βασική σχεδίαση με το KdF-Wagen. Μάλιστα, κατά την πρώιμη διαδικασία σχεδιασμού του KdF-Wagen, οι Ναζί αξιωματούχοι απαίτησαν από την Porsche να καταστήσει δυνατό να μπορεί να κρατήσει το βάρος ενός τοποθετημένου πολυβόλου στο μπροστινό του μέρος...

Εξέλιξη από την KdF-Wagen στη Volkswagen

Πώς, λοιπόν, το KdF-Wagen βρήκε τη σύγχρονη βάση του ως Volkswagen Beetle; Στη μεταπολεμική περίοδο, η πόλη που δημιουργήθηκε για τη δημιουργία του KdF-Wagen παραδόθηκε στον βρετανικό έλεγχο. Ο αξιωματικός του βρετανικού στρατού ταγματάρχης Ivan Hirst επισκέφθηκε το εργοστάσιο και είχε ξεκινήσει τη διαδικασία διάλυσης του εργοστασίου, καθώς είχε θεωρηθεί περισσότερο πολιτικό σύμβολο παρά οικονομικό, οπότε έπρεπε να κατεδαφιστεί.

Ωστόσο, ενώ βρισκόταν στην πόλη, ο Χερστ είδε τα απομεινάρια ενός παλιού KdF-Wagen που είχε σταλεί στο εργοστάσιο για επισκευή. Ο Χερστ είδε προοπτικές και έβαλε να επισκευάσουν το αυτοκίνητο και να το βάψουν σε βρετανικό πράσινο χρώμα και το παρουσίασε στη βρετανική στρατιωτική κυβέρνηση στη Γερμανία ως πιθανό σχέδιο για το προσωπικό της, λόγω έλλειψης ελαφρών μεταφορικών μέσων στον βρετανικό στρατό.

Τα πρώτα μερικές εκατοντάδες αυτοκίνητα δόθηκαν στο προσωπικό της βρετανικής κυβέρνησης κατοχής και στο γερμανικό ταχυδρομείο. Σε ορισμένους Βρετανούς επιτράπηκε μάλιστα να πάρουν τα καινούργια τους αυτοκίνητα στην πατρίδα τους.

Το σύμβολο της ανάκαμψης και μιας νέας εποχής

Ήταν αυτός ο αναθεωρημένος σχεδιασμός του μεταπολεμικού εργοστασίου που θα αποτελούσε το πρότυπο για το VW Beetle, καθώς το εργοστάσιο και η πόλη γύρω από αυτό μετονομάστηκαν σε Volkswagen και Wolfsburg αντίστοιχα. Η εταιρεία Volkswagen προσφέρθηκε από τους Βρετανούς στη Ford, η οποία αρνήθηκε να δεχτεί την επιλογή, καθώς θεώρησε το έργο ως μια οικονομική αποτυχία που περίμενε να συμβεί.

Αντίθετα, το Volkswagen παρέμεινε σε γερμανικά χέρια και έγινε σύμβολο της οικονομικής και κοινωνικής ανάκαμψης της Δυτικής Γερμανίας στη μεταπολεμική εποχή, πριν γίνει ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα αυτοκίνητα όχι μόνο στη Δυτική Γερμανία, αλλά τελικά και στον Δυτικό Κόσμο. Τελικά θα ξεπεράσει τα ρεκόρ πωλήσεων του Ford Model T.

Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με αυτή την ιστορία, φροντίστε να δείτε το πρόσφατο ντοκιμαντέρ στο κανάλι Timeline - World History's YouTube Channel: