Ο καρδινάλιος Τόμας Γούλσεϊ (1473-1530) ήταν γιος χασάπη και εμπόρου βοοειδών στο Ίπσουιτς, αλλά εξελίχθηκε στον δεύτερο ισχυρότερο άνδρα της Αγγλίας κατά τη διάρκεια της βασιλείας του αφέντη του, του βασιλιά Ερρίκου Η'. Στα τέλη της δεκαετίας του 1520, ο Γούλσεϊ είχε γίνει επίσης ένας από τους πλουσιότερους άνδρες της χώρας.

Ο ευφυής και επιμελής καρδινάλιος είχε την εκπληκτική ικανότητα να δίνει στον βασιλιά αυτό που ήθελε, γεγονός που τον έκανε τον πιο έμπιστο σύμμαχο του διαβόητα οξύθυμου μονάρχη. Όμως το 1529, ο Ερρίκος Η' στράφηκε εναντίον του Γούλσεϊ, διατάσσοντας τη σύλληψή του και προκαλώντας την πτώση του Γούλσεϊ.

Ακολουθούν 10 γεγονότα για τον καρδινάλιο Thomas Wolsey.

1. Ο καρδινάλιος Γούλσεϊ ήταν φιλόδοξος και έμπιστος σύμβουλος του βασιλιά Ερρίκου Η΄

Ο Γούλσεϊ, ο οποίος έγινε αρχικά εφημέριος του βασιλιά Ερρίκου Η', ανέβηκε γρήγορα στην ιεραρχία και έγινε καρδινάλιος το 1515 με διορισμό του Πάπα Λέοντα Χ. Η υψηλότερη θέση του όμως ήταν ως Λόρδος Καγκελάριος και κύριος σύμβουλος του βασιλιά, γεγονός που πλούτισε το κύρος και τον πλούτο του.

Σωματικά ήταν ένας κοντός, σωματώδης άνδρας με γήινο χιούμορ, γνωστός για την αλαζονεία, τη ματαιοδοξία και την απληστία του. Ήταν όμως και ένας εξαιρετικός διαχειριστής, και αυτό το ταλέντο, σε συνδυασμό με την ακατάσχετη φιλοδοξία του, τον είχε βοηθήσει να διοικήσει με επιτυχία την Αγγλία για σχεδόν είκοσι χρόνια μέχρι την πτώση του το 1529.

Μια απεικόνιση του Γούλσεϊ από ένα βιβλίο του 1905 με τίτλο The Life and Death of Cardinal Wolsey (Η ζωή και ο θάνατος του καρδινάλιου Γούλσεϊ).

Πηγή εικόνας: George Cavendish μέσω Wikimedia Commons / Public Domain

2. Ο Γούλσεϊ απάντησε στις απειλές κατά της εξουσίας του με την εξόντωση των εχθρών του

Ο Γούλσεϊ διέθετε μια μακιαβελική φλέβα με κίνητρο την αυτοσυντήρηση. Όχι μόνο έκανε τα πάντα για να εξουδετερώσει την επιρροή άλλων αυλικών, αλλά οργάνωσε την πτώση επιφανών προσώπων όπως ο Έντουαρντ Στάνφορντ, 3ος δούκας του Μπάκιγχαμ. Επίσης, άσκησε δίωξη κατά του στενού φίλου του Ερρίκου Γουίλιαμ Κόμπτον καθώς και κατά της πρώην ερωμένης του βασιλιά, Άννας Στάνφορντ.

Αντίθετα, η πανούργα φύση του Γούλσεϊ τον έπεισε να επηρεάσει τον βασιλιά Ερρίκο να μην εκτελέσει τον Κάρολο Μπράντον, 1ο δούκα του Σάφολκ, αφού παντρεύτηκε κρυφά την αδελφή του Ερρίκου, Μαίρη Τυδώρ, καθώς ο Γούλσεϊ φοβόταν επιπτώσεις στη δική του ζωή και θέση.

3. Η Άννα Μπολέιν φέρεται να μισούσε τον Γούλσεϊ επειδή την χώρισε από τον πρώτο της έρωτα

Ως νεαρή κοπέλα, η Άννα Μπολέιν είχε εμπλακεί σε μια ρομαντική σχέση με έναν νεαρό άνδρα, τον Ερρίκο Λόρδο Πέρσι, κόμη του Νορθάμπερλαντ και κληρονόμο μεγάλων περιουσιών. Η σχέση τους έλαβε χώρα με φόντο το νοικοκυριό της βασίλισσας Αικατερίνης, όπου ο Πέρσι, ο οποίος ήταν ακόλουθος του καρδινάλιου Γούλσεϊ στην αυλή, έκανε επισκέψεις στο δωμάτιο της βασίλισσας προκειμένου να δει την Άννα.

Ο Γούλσεϊ, αντιλαμβανόμενος ότι ο κύριός του βασιλιάς Ερρίκος είχε αρχίσει να συμπαθεί την Άννα (πιθανώς χρησιμοποιώντας την ως ερωμένη με τον ίδιο τρόπο που είχε αποπλανήσει την αδελφή της Μαρία) έβαλε τέλος στο ειδύλλιο, στέλνοντας τον Πέρσι μακριά από την αυλή για να χωρίσει το ζευγάρι. Αυτό, όπως εικάζουν ορισμένοι ιστορικοί, μπορεί να υποκίνησε το μίσος της Άννας για τον καρδινάλιο και την επιθυμία της να τον δει τελικά να καταστρέφεται.

4. Ο Γούλσεϊ έγινε ισχυρός παρά το ταπεινό του υπόβαθρο

Η ταπεινή καταγωγή του Γούλσεϊ ως γιου χασάπη στο Ίπσουιτς εξασφάλιζε ότι χρωστούσε τα πάντα στη βασιλική ανέλιξη. Όμως, ως άνθρωπος που είχε το αυτί του βασιλιά Ερρίκου και ήταν ένας από τους ισχυρότερους άνδρες στην Αγγλία, ήταν επίσης μισητός από τους ευγενείς που θεωρούσαν το ταπεινό υπόβαθρο του Γούλσεϊ ανάξιο της θέσης του.

Προστατευόμενος από τον Ερρίκο από επιθέσεις, ο Γούλσεϊ είχε την ελευθερία να επηρεάζει τις εξωτερικές υποθέσεις και να κάνει μεταρρυθμίσεις. Όσο ήταν στην εύνοια του βασιλιά ήταν ανέγγιχτος, παρόλο που οι εχθροί του περίμεναν ευκαιρίες για να τον ρίξουν.

5. Είχε μεγάλα σχέδια για αρχιτεκτονικές αλλαγές στην Αγγλία

Εκτός από την επιρροή που ασκούσε ο Γούλσεϊ στις εξωτερικές υποθέσεις και τους εσωτερικούς νόμους, ήταν επίσης παθιασμένος με την τέχνη και την αρχιτεκτονική. Ξεκίνησε μια οικοδομική εκστρατεία που ήταν πρωτοφανής για έναν Άγγλο εκκλησιαστικό άνδρα, φέρνοντας τις ιδέες της ιταλικής Αναγέννησης στην αγγλική αρχιτεκτονική.

Μερικά από τα πολυτελή έργα του περιλάμβαναν προσθήκες στο παλάτι του Γιορκ στο Λονδίνο, καθώς και την ανακαίνιση του Χάμπτον Κορτ. Έχοντας ξοδέψει μια περιουσία για την ανακαίνισή του και στελεχώνοντάς το με περισσότερους από 400 υπηρέτες, το Χάμπτον Κορτ σηματοδότησε ένα από τα πρώτα λάθη του Γούλσεϊ με τον βασιλιά Ερρίκο, ο οποίος θεώρησε το παλάτι πολύ καλό για έναν καρδινάλιο. Μετά τον θάνατο του Γούλσεϊ, ο βασιλιάς Ερρίκος ανέλαβε το Χάμπτον Κορτ και το έδωσε στο νέο τουΒασίλισσα, Anne Boleyn.

6. Ο βασιλιάς Ερρίκος ζήτησε από τον Γούλσεϊ να γίνει νονός των μπάσταρδών του

Ο βασιλιάς Ερρίκος απέκτησε έναν νόθο γιο με μια από τις αγαπημένες του ερωμένες, την Bessie Blount, η οποία ήταν κυρία εν αναμονή της συζύγου του Ερρίκου Αικατερίνης της Αραγωνίας. Το μωρό πήρε το χριστιανικό όνομα του πατέρα του, Ερρίκος, και το παραδοσιακό επώνυμο ενός βασιλικού μπάσταρδου, Φιτζρόι.

Σε μια ένδειξη επίσημης εύνοιας για το αγόρι, ο καρδινάλιος Γούλσεϊ έγινε νονός του Φιτζρόι. Είχε γίνει νονός και της ετεροθαλής αδελφής του μωρού, της Μαίρης, σχεδόν τρία χρόνια νωρίτερα.

7. Ο Γούλσεϊ διαπραγματεύτηκε ένα αποτυχημένο γαμήλιο συμβόλαιο μεταξύ της πριγκίπισσας Μαρίας και του αυτοκράτορα Καρόλου Ε'

Μέχρι το 1521 ο βασιλιάς Ερρίκος, που εξακολουθούσε να μην έχει αρσενικό διάδοχο, σκεφτόταν να αποκτήσει έναν ισχυρό εγγονό μέσω του γάμου της κόρης του Μαρίας με τον ισχυρότερο άνδρα στην Ευρώπη, τον αυτοκράτορα της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας Κάρολο Ε΄.

Ο Γούλσεϊ έριξε το νερό στο αυλάκι για τις ρυθμίσεις της προίκας που συζητήθηκαν έντονα μεταξύ του ίδιου και του βασιλιά Ερρίκου. Ένα πρόβλημα όμως στάθηκε εμπόδιο στην πραγματοποίηση του γάμου: η πριγκίπισσα Μαρία ήταν τότε μόλις 6 ετών και ο αρραβωνιαστικός της ήταν 15 χρόνια μεγαλύτερός της. Τελικά, ο Κάρολος ήταν πολύ ανυπόμονος και παντρεύτηκε μια άλλη πριγκίπισσα.

8. Ο Γούλσεϊ βοήθησε στη διοργάνωση της συνόδου κορυφής του Πεδίου του Χρυσού Πανιού

Αυτή η πανάκριβη σύνοδος κορυφής μεταξύ του βασιλιά Ερρίκου Η' και του βασιλιά Φραγκίσκου Α' της Γαλλίας, στην οποία συμμετείχαν χιλιάδες αυλικοί και άλογα, έλαβε χώρα στο Μπαλινγκέμ της Γαλλίας από τις 7 έως τις 24 Ιουνίου 1520. Ήταν ένας θρίαμβος για τον καρδινάλιο Γούλσεϊ, ο οποίος οργάνωσε μεγάλο μέρος της μεγάλης συνάντησης μεταξύ των δύο βασιλιάδων.

Απεικόνιση της βρετανικής σχολής του Πεδίου του Χρυσού Πανιού το 1520.

Πίστωση εικόνας: μέσω Wikimedia Commons / Public Domain

Ονομάστηκε "Πεδίο του χρυσού υφάσματος" από τις σκηνές και τα εκθαμβωτικά κοστούμια που υπήρχαν. Υπό την καθοδήγηση του Γούλσεϊ, ήταν πρωτίστως ένας τρόπος για τους δύο βασιλείς να επιδείξουν τον πλούτο τους, ενώ ταυτόχρονα στόχευε στην ενίσχυση του δεσμού φιλίας μεταξύ δύο παραδοσιακών εχθρών.

9. Ο Γούλσεϊ ήταν ο ανώτερος αξιωματούχος του Πάπα στην Αγγλία

Ο Γούλσεϊ στέφθηκε παπικός λεγάτος το 1518, καθιστώντας τον ουσιαστικά υψηλό εκπρόσωπο της εξουσίας του Πάπα στην Αγγλία. Το 1524, ο Πάπας Κλήμης Ζ΄ παρέτεινε το διορισμό του Γούλσεϊ ως λεγάτου για όλη τη διάρκεια της ζωής του καρδινάλιου. Αυτό κατέστησε μόνιμη τη θέση του καρδινάλιου ως αναπληρωτή του Πάπα για ολόκληρη την αγγλική Εκκλησία, παρέχοντας στον Γούλσεϊ μεγαλύτερη παπική εξουσία, αλλά και τοποθετώντας τον σε μια δύσκοληθέση ως πιστός υπηρέτης του βασιλιά Ερρίκου Η΄.

10. Ο Γούλσεϊ απέτυχε να απαλλάξει τον Ερρίκο Η΄ από τον γάμο του με την Αικατερίνη της Αραγωνίας

Το πιο μοιραίο λάθος του Γούλσεϊ, που προκάλεσε την πτώση του, ήταν η αποτυχία του να επιτύχει την ακύρωση του γάμου του Ερρίκου με την Αικατερίνη της Αραγωνίας. Παρά τις προσπάθειες του Γούλσεϊ, ο Πάπας τάχθηκε υπέρ της ισπανίδας βασίλισσας υπό την πίεση του ανιψιού της, του αυτοκράτορα της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας Καρόλου Ε'.

Ο Γούλσεϊ εκδιώχθηκε από το δικαστήριο που υπηρετούσε, κατηγορήθηκε για εσχάτη προδοσία και κλήθηκε σε δίκη. Η περιουσία του αφαιρέθηκε, όπως και τα περιουσιακά του στοιχεία. Στις 28 Νοεμβρίου 1530 ο Γούλσεϊ έφτασε στο Αβαείο του Λέστερ υπό την επιτήρηση του σερ Γουίλιαμ Κίνγκστον, του υπολοχαγού του Πύργου του Λονδίνου. Άρρωστος στην καρδιά αλλά και στο σώμα, θρηνούσε για τη μοίρα του: "αν δεν είχα υπηρετήσει τον Θεό τόσο επιμελώς όσο έχω υπηρετήσει τον βασιλιά μου, δεν θα είχεμε έχουν παραδώσει στα γκρίζα μαλλιά μου".

Ο Γούλσεϊ πέθανε σε ηλικία 55 ετών, πιθανότατα από φυσικά αίτια, πριν προλάβει να εκτελεστεί.