Le cardinal Thomas Wolsey (1473-1530) était le fils d'un boucher et d'un marchand de bétail d'Ipswich, mais il est devenu le deuxième homme le plus puissant d'Angleterre sous le règne de son maître, le roi Henri VIII. À la fin des années 1520, Wolsey était également devenu l'un des hommes les plus riches du pays.

Intelligent et diligent, le cardinal avait la capacité de donner au roi ce qu'il voulait, ce qui en faisait l'allié le plus fiable de ce monarque au tempérament notoire. Mais en 1529, Henri VIII se retourne contre Wolsey, ordonnant son arrestation et provoquant sa chute.

Voici 10 faits sur le cardinal Thomas Wolsey.

1. le cardinal Wolsey était un conseiller ambitieux et de confiance du roi Henri VIII.

Wolsey, qui est d'abord devenu l'aumônier du roi Henri VIII, a rapidement gravi les échelons pour devenir cardinal en 1515 sur nomination du pape Léon X. Mais sa position la plus élevée a été celle de Lord Chancelier et de principal conseiller du roi, ce qui a enrichi son statut et sa fortune.

Physiquement, c'était un homme court et corpulent, à l'humour terreux, connu pour son arrogance, sa vanité et sa cupidité. Mais c'était aussi un administrateur hors pair, et ce talent, combiné à son ambition dévorante, lui avait permis de diriger l'Angleterre avec succès pendant près de vingt ans, jusqu'à sa chute en 1529.

Une représentation de Wolsey tirée d'un livre de 1905 intitulé The Life and Death of Cardinal Wolsey.

Crédit image : George Cavendish via Wikimedia Commons / Public Domain

2. Wolsey a répondu aux menaces contre son pouvoir en vainquant ses ennemis.

Wolsey est un machiavélique motivé par l'instinct de conservation. Non seulement il s'efforce de neutraliser l'influence d'autres courtisans, mais il organise la chute de personnalités telles qu'Edward Stafford, 3e duc de Buckingham. Il poursuit également William Compton, ami intime d'Henri, ainsi que l'ex-maîtresse du roi, Anne Stafford.

À l'inverse, la nature astucieuse de Wolsey l'amène à influencer le roi Henri pour qu'il n'exécute pas Charles Brandon, premier duc de Suffolk, après qu'il ait secrètement épousé la sœur d'Henri, Mary Tudor, car Wolsey craint des répercussions sur sa propre vie et son statut.

3. Anne Boleyn aurait détesté Wolsey pour l'avoir séparée de son premier amour.

Anne Boleyn, jeune fille, s'est engagée dans une relation amoureuse avec un jeune homme, Henry Lord Percy, comte de Northumberland et héritier de grands domaines. Leur liaison se déroule dans le contexte de la maison de la reine Catherine où Percy, qui est page du cardinal Wolsey à la cour, se rend dans la chambre de la reine pour voir Anne.

Wolsey, se rendant compte que son maître, le roi Henri, s'était pris d'affection pour Anne (peut-être l'utilisait-il comme maîtresse de la même manière qu'il avait séduit sa sœur Marie), mit un terme à cette romance en envoyant Percy loin de la cour pour séparer le couple, ce qui, selon certains historiens, aurait pu susciter la haine d'Anne envers le cardinal et son désir de le voir détruit.

4. Wolsey est devenu puissant malgré son origine modeste.

Les origines modestes de Wolsey, fils de boucher à Ipswich, font qu'il doit tout à l'avancement royal. Mais cet homme, qui a l'oreille du roi Henri et qui est l'un des hommes les plus puissants d'Angleterre, est également détesté par les nobles qui considèrent que les origines modestes de Wolsey sont indignes de son statut.

Protégé par Henri contre les attaques, Wolsey avait la liberté d'influencer les affaires étrangères et de faire des réformes. Tant qu'il était en faveur du roi, il était intouchable, même si ses ennemis attendaient les occasions de le faire tomber.

5) Il avait de grands projets de changements architecturaux en Angleterre.

Outre l'influence qu'il exerce sur les affaires étrangères et les lois nationales, Wolsey se passionne pour l'art et l'architecture. Il se lance dans une campagne de construction sans précédent pour un ecclésiastique anglais, introduisant les idées de la Renaissance italienne dans l'architecture anglaise.

Parmi ses projets somptueux, citons l'agrandissement du palais d'York à Londres et la rénovation de Hampton Court. Après avoir dépensé une fortune pour sa rénovation et l'avoir doté de plus de 400 serviteurs, Hampton Court a été l'une des premières erreurs de Wolsey avec le roi Henri, qui trouvait le palais bien trop beau pour un cardinal. Après la disparition de Wolsey, le roi Henri a repris Hampton Court et l'a donné à son nouveau gouverneur, le cardinal Henri.La reine, Anne Boleyn.

6. le roi Henry a demandé à Wolsey d'être le parrain de ses bâtards.

Le roi Henri a engendré un fils illégitime avec l'une de ses maîtresses préférées, Bessie Blount, qui avait été la dame d'honneur de Catherine d'Aragon, l'épouse d'Henri. Le bébé a reçu le nom chrétien de son père, Henri, et le nom de famille traditionnel d'un bâtard royal, Fitzroy.

En signe de faveur officielle pour le garçon, le cardinal Wolsey est nommé parrain de Fitzroy, comme il l'avait déjà été pour la demi-sœur du bébé, Mary, près de trois ans auparavant.

7. Wolsey a négocié un contrat de mariage raté entre la princesse Marie et l'empereur Charles V.

En 1521, le roi Henri, toujours sans héritier mâle, songe à avoir un petit-fils puissant par le biais du mariage de sa fille Marie avec l'homme le plus puissant d'Europe, l'empereur du Saint Empire romain germanique Charles V. Wolsey négocie le traité de mariage et sa formulation indique clairement que la princesse Marie succède à son père.

Wolsey s'est penché sur les arrangements relatifs à la dot qui ont fait l'objet de discussions acharnées entre lui et le roi Henri. Mais un problème s'oppose à ce que le mariage ait lieu : la princesse Marie n'a que 6 ans à l'époque et son fiancé est de 15 ans son aîné. Finalement, Charles est trop impatient et épouse une autre princesse.

8. Wolsey a aidé à organiser le sommet du Champ du Drap d'or.

Ce sommet très coûteux entre le roi Henri VIII et le roi François Ier de France, qui a impliqué des milliers de courtisans et de chevaux, s'est déroulé à Balinghem, en France, du 7 au 24 juin 1520. C'était un triomphe pour le cardinal Wolsey, qui avait organisé une grande partie de la grande rencontre entre les deux rois.

Une représentation de l'école britannique du Champ du Drap d'Or en 1520.

Crédit image : via Wikimedia Commons / Public Domain

Sous la direction de Wolsey, il s'agit avant tout d'un moyen pour les deux rois de montrer leur richesse, tout en visant à renforcer les liens d'amitié entre deux ennemis traditionnels.

9. Wolsey était l'officier le plus haut placé du pape en Angleterre.

Wolsey est couronné légat du pape en 1518, ce qui fait de lui un haut représentant de l'autorité du pape en Angleterre. En 1524, le pape Clément VII prolonge la nomination de Wolsey en tant que légat pour la durée de la vie du cardinal, ce qui rend permanente la position du cardinal en tant que député du pape pour l'ensemble de l'Église anglaise, conférant à Wolsey une plus grande autorité papale, mais le plaçant également dans une situation difficile.en tant que loyal serviteur du Roi Henry VIII.

10. Wolsey n'a pas réussi à libérer Henri VIII de son mariage avec Catherine d'Aragon.

L'erreur la plus fatale de Wolsey, qui est à l'origine de sa chute, est son incapacité à obtenir d'Henri l'annulation de son mariage avec Catherine d'Aragon. Malgré les efforts de Wolsey, le pape se range du côté de la reine d'Espagne sous la pression de son neveu, l'empereur romain germanique Charles Quint.

Wolsey fut chassé de la cour qu'il servait, accusé de haute trahison et convoqué pour un procès. Sa fortune fut dépouillée ainsi que ses biens. Le 28 novembre 1530, Wolsey arriva à l'abbaye de Leicester sous la garde de Sir William Kingston, le lieutenant de la Tour de Londres. Malade de cœur mais aussi de corps, il se lamenta sur son sort : " si je n'avais pas servi Dieu aussi diligemment que j'ai servi mon roi, il n'aurait pasm'ont abandonné dans mes cheveux gris."

Wolsey meurt à l'âge de 55 ans, probablement de causes naturelles, avant d'avoir pu être exécuté.