Couronnement de la nécropole de Gizeh, elle a été la première pyramide à être construite sur le site et est restée la plus haute structure artificielle de la planète pendant plus de 3 800 ans.

Mais qui était le pharaon qui l'a construite ? Voici 10 faits sur Kheops, l'homme derrière cette merveille.

1. Khéops appartenait à la famille régnante de la quatrième dynastie.

Né au IIIe millénaire avant J.-C., Khéops (également connu sous le nom de Cheops) appartenait à la grande famille royale qui régnait sur l'Égypte pendant la quatrième dynastie.

On pense que sa mère est la reine Hetepheres I et que son père est le roi Sneferu, fondateur de la quatrième dynastie, bien que certains chercheurs suggèrent qu'il pourrait être son beau-père.

Détail d'un relief représentant Snéferou portant la robe blanche de la fête de Sed, provenant de son temple funéraire de Dahchour et actuellement exposé au Musée égyptien.

Crédit image : Juan R. Lazaro, CC BY 2.0 , via Wikimedia Commons

En tant que fille de Huni, le dernier pharaon de la troisième dynastie, le mariage d'Hétéphérès avec Sneferu a réuni deux grandes lignées royales et a contribué à consolider sa position de pharaon d'une nouvelle dynastie, ainsi qu'à assurer la place de Khéops dans la ligne de succession.

2. Khufu a été nommé d'après un dieu égyptien primitif.

Bien qu'il soit souvent connu sous sa forme abrégée, le nom complet de Khéops était Khnoum-khufwy, d'après le dieu Khnoum, l'une des premières divinités connues de l'histoire de l'Égypte ancienne.

Khnoum était le gardien de la source du Nil et le créateur des enfants humains. Au fur et à mesure que sa notoriété augmentait, les parents de l'Égypte ancienne ont commencé à donner à leurs enfants des noms théophoriques en rapport avec lui. Ainsi, le nom complet du jeune Khufu signifie : "Khnoum est mon protecteur".

3) La durée exacte de son règne est inconnue.

On estime généralement que le règne de Khéops a duré 23 ans, entre 2589 et 2566 avant J.-C., mais sa durée exacte est inconnue. Les quelques sources datées du règne de Khéops portent toutes sur une coutume égyptienne ancienne commune, mais qui laisse perplexe : le comptage du bétail.

Servant de collecte d'impôts pour l'ensemble de l'Égypte, il était souvent utilisé pour mesurer le temps, par exemple "l'année du 17e comptage du bétail".

Les historiens ne savent pas si les comptages de bétail avaient lieu tous les ans ou tous les deux ans pendant le règne de Khéops, ce qui rend difficile de situer les périodes mesurées. D'après les preuves, il a pu régner pendant au moins 26 ou 27 ans, peut-être plus de 34 ans, voire jusqu'à 46 ans.

4. Khufu avait au moins 2 épouses.

Selon l'ancienne tradition égyptienne, la première épouse de Khéops était sa demi-sœur Méritite Ier, qui semble avoir eu les faveurs de Khéops et de Sneferu. Elle était la mère du fils aîné de Khéops, le prince héritier Kawab, et peut-être de son deuxième fils et premier successeur Djedefre.

Tête de Khéops, Ancien Empire, 4e dynastie, vers 2400 avant J.-C. Musée d'État d'art égyptien, Munich.

Crédit image : ArchaiOptix, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Elle était la mère d'au moins deux princes, Khufukhaf et Minkhaf, et on pense que les deux reines sont enterrées dans le complexe de la pyramide de la Reine.

5. Khufu faisait du commerce en dehors de l'Egypte.

Fait intriguant, on sait que Khufu faisait du commerce avec Byblos, dans l'actuel Liban, où il a acquis le très prisé bois de cèdre du Liban.

C'était essentiel pour fabriquer des bateaux funéraires solides et robustes, dont beaucoup ont été trouvés à l'intérieur de la Grande Pyramide.

6. il a développé l'industrie minière de l'Égypte

Privilégiant à la fois les matériaux de construction et les matières précieuses comme le cuivre et la turquoise, Khufu a développé l'industrie minière en Égypte. Sur le site de Wadi Maghareh, connu des anciens Égyptiens sous le nom de "terrasses de la turquoise", d'impressionnants reliefs du pharaon ont été découverts.

Son nom apparaît également dans des inscriptions dans des carrières telles que Hatnub, où l'on extrayait de l'albâtre égyptien, et Wadi Hammamat, où l'on extrayait du basalte et du quartz contenant de l'or, ainsi que du calcaire et du granit en grande quantité, pour un projet de construction assez important sur lequel il travaillait...

7. Khufu a fait construire la Grande Pyramide de Gizeh.

Grande Pyramide de Gizeh

Crédit image : Nina sur la Wikipédia en langue norvégienne bokmål, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

Construite sur une période d'environ 27 ans, la Grande Pyramide est sans aucun doute le plus grand héritage de Khéops. C'est la plus grande pyramide de Gizeh - et du monde ! - et elle a été construite comme tombeau pour le grand pharaon, qui l'a nommée Akhet-Khufu (horizon de Khéops).

Mesurant 481 pieds de haut, Kheops a choisi un plateau naturel pour sa vaste pyramide afin qu'elle puisse être vue de loin. Pendant près de 4 millénaires, elle a été le plus haut bâtiment de la planète, jusqu'à ce qu'elle soit dépassée par la cathédrale de Lincoln en 1311.

Aujourd'hui, elle reste la dernière des sept merveilles du monde antique encore en existence.

8. on n'a trouvé qu'une seule représentation du corps entier de Khufu

Bien qu'il ait construit l'une des structures les plus hautes et les plus impressionnantes de la planète, on n'a trouvé qu'une seule représentation du corps entier de Kheops lui-même... et elle est minuscule !

Découverte en 1903 à Abydos, en Égypte, la statuette de Khufu mesure environ 7,5 cm de haut et représente le pharaon en position assise, portant la couronne rouge de Basse-Égypte. Elle a pu être utilisée dans le cadre d'un culte mortuaire rendu au roi ou comme offrande votive dans les années suivantes.

La statue de Khufu au musée du Caire

Crédit image : Olaf Tausch, CC BY 3.0 , via Wikimedia Commons

9. il a eu 14 enfants, dont 2 futurs pharaons

Les enfants de Khéops comprennent 9 fils et 6 filles, dont Djedefra et Khafre, qui deviendront tous deux pharaons après sa mort.

La deuxième plus grande pyramide de Gizeh appartient à Khafre, et la plus petite à son fils et petit-fils de Khufu, Menkaure.

10. L'héritage de Khéops est mitigé.

Après sa mort, un vaste culte mortuaire s'est développé dans la nécropole de Khéops, qui était notamment encore suivi par la 26e dynastie, 2 000 ans plus tard.

Il ne jouissait cependant pas d'une telle vénération partout. L'historien grec Hérodote était particulièrement critique, dépeignant Kheops comme un tyran vicieux qui utilisait des esclaves pour construire sa grande pyramide.

De nombreux égyptologues pensent que ces affirmations sont simplement diffamatoires, guidées par le point de vue grec selon lequel de telles structures ne pouvaient être construites que par la cupidité et la misère.

Cependant, peu de preuves confirment cette image de Khéops, et des découvertes récentes suggèrent que son magnifique monument a été construit non pas par des esclaves, mais par des milliers de travailleurs conscrits.