Den store pyramide i Giza er et af de mest genkendelige vartegn på jorden. Som kronen på værket i Giza-nekropolis var den den første pyramide, der blev bygget på stedet, og den stod som den højeste menneskeskabte bygning på planeten i over 3.800 år.

Men hvem var den farao, der byggede den? Her er 10 fakta om Khufu, manden bag vidunderet.

1. Khufu tilhørte den herskende familie i det fjerde dynasti

Khufu (også kendt som Cheops) blev født i det 3. årtusinde f.Kr. og tilhørte den store kongelige familie, der regerede Egypten under det fjerde dynasti.

Hans mor menes at være dronning Hetepheres I og hans far kong Sneferu, grundlæggeren af det fjerde dynasti, selv om nogle forskere mener, at han kan have været hans stedfar.

Detalje af et relief, der viser Sneferu iført Sed-festivalens hvide kåbe, fra hans gravtempel i Dahshur, som nu er udstillet på det egyptiske museum.

Billede: Juan R. Lazaro, CC BY 2.0 , via Wikimedia Commons

Som datter af Huni, den sidste farao fra det tredje dynasti, forenede Hetepheres' ægteskab med Sneferu to store kongelige slægtslinjer og bidrog til at befæste hans position som farao for et nyt dynasti samt sikrede Khufus plads i arvefølgen.

2. Khufu blev opkaldt efter en tidlig egyptisk gud

Selv om han ofte er kendt under den forkortede version, var Khufus fulde navn Khnum-khufwy, efter guden Khnum, en af de tidligst kendte guder i oldtidens egyptiske historie.

Khnum var vogter af Nilens kilde og skaberen af menneskebørn. Efterhånden som hans betydning voksede, begyndte oldtidens egyptiske forældre at give deres børn teophoriske navne, der relaterede sig til ham, og derfor betyder det fulde navn på den unge Khufu: "Khnum er min beskytter".

3. Den nøjagtige længde af hans regeringstid er ukendt

Khufus regeringstid er generelt dateret til 23 år mellem 2589-2566 f.Kr., men dens nøjagtige længde er ukendt. De få daterede kilder fra Khufus regeringstid omhandler alle en almindelig, men forvirrende gammel egyptisk skik: kvægtællingen.

Den tjente som skatteopkrævning for hele Egypten og blev ofte brugt til at måle tiden, f.eks. "i det 17. år for den 17. kvægtælling".

Historikerne er usikre på, om der blev afholdt kvægtællinger årligt eller halvårligt under Khufus regeringstid, hvilket gør det vanskeligt at placere de målte tidsrammer. Ud fra beviserne kan han have regeret i mindst 26 eller 27 år, muligvis over 34 år eller så mange som 46 år.

4. Khufu havde mindst 2 hustruer

I den gamle egyptiske tradition var Khufus første hustru hans halvsøster Meritites I, som tilsyneladende var meget begunstiget af både Khufu og Sneferu. Hun var mor til Khufus ældste søn, kronprins Kawab, og muligvis hans anden søn og første efterfølger Djedefre.

Khufus hoved. Det Gamle Rige, 4. dynasti, ca. 2400 f.Kr. Statens Museum for Ægyptisk Kunst, München

Billede: ArchaiOptix, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Hans anden hustru var Henutsen, som muligvis også var hans halvsøster, selv om man ikke ved meget om hendes liv. Hun var mor til mindst to prinser, Khufukhaf og Minkhaf, og begge dronninger menes at være begravet i Dronningepyramidekomplekset.

5. Khufu handlede uden for Egypten

Det er interessant at vide, at Khufu handlede med Byblos i det moderne Libanon, hvor han købte det meget værdifulde libanesiske cedertræ.

Dette var afgørende for at kunne fremstille stærke og robuste gravbåde, hvoraf mange blev fundet inde i den store pyramide.

6. Han udviklede Egyptens mineindustri

Khufu satte pris på både byggematerialer og ædle materialer som kobber og turkis og udviklede minedriften i Egypten. På Wadi Maghareh, som de gamle egyptere kaldte "Terrasser af turkis", er der fundet imponerende relieffer af faraoen.

Hans navn optræder også i inskriptioner i stenbrud som Hatnub, hvor der blev brudt egyptisk alabast, og Wadi Hammamat, hvor der blev brudt basalt og guldholdig kvarts. Der blev også brudt store mængder kalksten og granit til et ret stort byggeprojekt, som han arbejdede på...

7. Khufu lod den store pyramide i Giza opføre

Den store pyramide i Giza

Billede: Nina på det norske bokmålsprog Wikipedia, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

Den store pyramide, der blev bygget over en periode på ca. 27 år, er uden tvivl Khufus største arv. Det er den største pyramide i Giza - og i verden - og blev bygget som en grav for den store farao, som kaldte den Akhet-Khufu (Khufus horisont).

Med en højde på 481 fod valgte Khufu et naturligt plateau til sin enorme pyramide, så den kunne ses fra vidt og bredt. I næsten 4 årtusinder var den den højeste bygning på planeten - indtil den blev overgået af Lincoln Cathedral i 1311.

I dag er det stadig det sidste af de syv vidundere i den antikke verden, der stadig eksisterer.

8. Der er kun fundet én helkropsafbildning af Khufu

På trods af at man har bygget et af de højeste og mest imponerende bygningsværker på Jorden, er der kun fundet en enkelt afbildning af selve Khufu på fuld krop... og den er lille!

Khufuette-statuetten, der blev fundet i 1903 i Abydos i Egypten, er ca. 7,5 cm høj og viser faraoen i siddende stilling, iført den røde krone fra Nedre Egypten. Den kan have været brugt i forbindelse med en dødskult for kongen eller som en votivgave i senere år.

Statuen af Khufu på museet i Cairo

Billede: Olaf Tausch, CC BY 3.0 , via Wikimedia Commons

9. Han fik 14 børn, herunder 2 fremtidige faraoer

Khufus børn omfatter 9 sønner og 6 døtre, herunder Djedefra og Khafre, som begge blev faraoer efter hans død.

Den næststørste pyramide i Giza tilhører Khafre, og den mindste tilhører hans søn og Khufus barnebarn Menkaure.

10. Khufus eftermæle er blandet

Efter hans død voksede der en enorm dødskult ved Khufus nekropol, som især stadig blev fulgt af det 26. dynasti 2.000 år senere.

Den gamle græske historiker Herodot var en særlig kritiker, der beskrev Khufu som en ond tyran, der brugte slaver til at bygge sin store pyramide.

Mange egyptologer mener, at disse påstande blot er ærekrænkende og er baseret på det græske synspunkt, at sådanne strukturer kun kunne være bygget af grådighed og elendighed.

Der er dog kun få beviser for dette billede af Khufu, og nylige opdagelser tyder på, at hans storslåede monument ikke blev bygget af slaver, men af tusindvis af indkaldte arbejdere.