Efter flere år med øgede spændinger mellem nord- og sydstaterne gik USA ind i den amerikanske borgerkrig fra 1861-1865. I løbet af disse år drog Unionens og Konføderationens hære i kamp i den mest dødbringende krig, der nogensinde er udkæmpet på amerikansk jord, mens beslutninger om slaveri, staternes rettigheder og ekspansion mod vest hang på en tynd tråd.

Den 20. december 1860, efter valget af Abraham Lincoln, løsrev South Carolina sig fra Unionen, og 6 andre stater fulgte efter den 2. februar 1861. Den 4. februar 1861 mødtes disse stater og oprettede Amerikas Konfødererede Stater, og det var kun et spørgsmål om tid, før spændingerne nåede kogepunktet, og krigen begyndte ved Fort Sumter.

Her er 9 vigtige fakta om slaget ved Fort Sumter.

1. Der var 3 forter i området omkring Fort Sumter

Fort Sumter lå i Charleston, South Carolina, og var en af tre poster i havnebyen. I begyndelsen var Fort Sumter tomt, da det stadig var under opførelse, men den 26. december 1860 flyttede Unionens major Robert Anderson som reaktion på South Carolinas løsrivelse sine tropper fra det havvendte Fort Moultrie til Fort Sumter, hvor de bedre kunne afværge et angreb fra land. Dette skridt blev set somaf løsrivelsestilhængere som en aggressionshandling.

2. South Carolina anmodede om overgivelsen af Fort Sumter

Efter South Carolinas løsrivelse rejste delegerede til Washington DC for at kræve overgivelse af Fort Sumter og alle militærbaser i staten, hvilket blev afvist af præsident James Buchanan.

Efter at Abraham Lincoln var blevet indsat, fastholdt han, at baserne tilhørte den føderale regering, og han insisterede på, at hvis nogen af dem blev beskudt, ville konføderationernes krigsudbrud være en følge af konføderationernes handlinger.

3. Befæstningen var stadig under opførelse i 1860

Selv om opførelsen af Fort Sumter begyndte i 1829, bremsede manglende finansiering fremskridtene, og meget af det indre fort blev ikke færdiggjort, da South Carolina gjorde løsrivelse i 1860. Den nyindsatte præsident Abraham Lincoln havde tidligere forsøgt at sende forsyninger til Fort Sumter, men uden held.

I begyndelsen af april 1961 sendte Lincoln besked om, at han kun ville forsøge at sende mad, og en kopi af denne besked nåede frem til oprørerne. Denne besked fik konføderationens præsident Jefferson Davis til at beordre Pierre G.T. Beauregard til at angribe Fort Sumter den 9. april 1861.

4. Konfødererede krævede atter overgivelse af Fort Sumter den 11. april 1861

Den 11. april roede tre repræsentanter for konføderationen ud til Fort Sumter for at kræve en øjeblikkelig evakuering af garnisonen og mødte Anderson endnu en gang.

Selv om det var uundgåeligt at blive udsultet fra stedet i løbet af få dage, afviste Anderson udsendingen med henvisning til sin æresfølelse og pligtfølelse over for den amerikanske regering, som forhindrede ham i at acceptere de betingelser, som oprørerne havde stillet. Det var derfor uundgåeligt, at der var kampe på vej.

5. Unionsstyrken var i stor undertal, da kampene begyndte den 12. april

Kl. 4.30 om morgenen den 12. april 1861 blev der affyret skud over Fort Sumter, og selv om Anderson tilbageholdt sin beskydning indtil kl. 7 om morgenen, var kampen uundgåelig. Blandt fortets beboere var i alt 80 unionssoldater, bygningsarbejdere og musikere.

De konfødererede oprørere, ledet af Beauregard, var 500. Desuden var garnisonen utroligt underforsynet, og Anderson måtte træffe svære beslutninger for at beskytte fortet så længe som muligt.

6. Unionssoldaterne skulle være strategiske

Anderson besluttede at opdele sine mænd i tre grupper, der hver især skulle tjene i to timers rotation, og der var kun ca. 700 patroner i hele fortet. Da alle mulige konfødererede stillinger beskød fortet, besluttede Anderson ikke at bruge kanonerne på barbette-niveauet, hvor alle de store kanoner lå. Affyringen fortsatte frem og tilbage indtil mørkets frembrud, og kun en enkelt konfødereret mortergranat blev affyret om natten.

Et fotografi fra april 1861 af mænd på de nordvestlige kasematter.

Billede: Metropolitan Museum of Art / Public Domain

7. Unionsstyrkerne overgav sig efter 34 timers bombardement af oprørerne

Fort Sumter fik store skader på den første dag af angrebet. På den anden dag blev Fort Sumter sat i brand, hvilket kun opmuntrede de konfødererede, som fortsatte med at skyde om eftermiddagen den 13. april på trods af, at Unionens garnison indstillede skydningen.

Med udtømt ammunition, et kritisk beskadiget ydre og trætte mænd blev Anderson tvunget til at overgive sig. Flere forsøg på at forhandle om overgivelse blev gjort mellem konføderationens repræsentanter og Anderson, og til sidst accepterede Beauregard dem.

Unionen ville få lov til at rejse næste dag. Selv om ingen blev dræbt, havde de sårede og trætte mænd fået 3.000 skud på 34 timer.

8. Der var ingen tab under bombardementet

Den 14. april fik unionstropperne lov til at trække sig tilbage mod nord, hvor de trods tabet blev hilst som helte. På vej ud ud af fortet udførte soldaterne en 100-gun-salut for det amerikanske flag, der havde fløjet over fortet og var blevet smadret under kampene.

Under øvelsen skete der en fejlskydning, som i sidste ende resulterede i to tab, selv om der ikke havde været nogen tab på nogen af siderne under slaget. Det amerikanske flag forblev i Unionens besiddelse og blev et symbol under hele krigen for at øge moralen.

Et fotografi fra 1861 af Fort Sumter efter bombardementet.

9. Der ville blive gjort fremtidige forsøg på at generobre Fort Sumter af Unionen

Den konfødererede hær var i stand til at foretage de nødvendige reparationer på det ydre og færdiggøre den indre bygning og bruge fortet som planlagt under hele krigen.

Unionshæren angreb stedet i 1863, men de konfødererede soldater holdt fast i Fort Sumter indtil februar 1865. Det blev et stort symbol på oprør for Konføderationen og var en afgørende afbrydelse af Unionens blokade af Atlanterhavet.